“这儿真是热得让人发疯！”卡兰娜大声抱怨着，将姣好的脸蛋伸到出租车打开到最大的窗户旁，罗马街景从她身旁飞快滑过，在因热浪而扭曲的空气中，如梦幻泡影。
    哪怕已经进入九月，地中海气候笼罩下的意大利依旧艳阳高悬，凝固的空气被不断加热再加热，几乎变成了一种能烫活死人的胶体，没有半点流动的风。
    “你大可以不跟来。”齐格飞在副驾驶的位置上闭目养神，作为一名男性的混血媚娃，他的容貌引来了司机（男）火热的窥视，“继续留在艾弗里的庄园里，享受家养小精灵准备的甜点。”
    “然后被拉塔恩·马格努斯一拳打成两个小饼饼？”
    卡兰娜扮了个鬼脸，“这种风险还是让博士去担吧！我才不要陪那个红头发疯子玩呢。喂，臭脸男！”
    她将脸转向和她同坐在后排的维吉尔，“咱干嘛非得回你老家啊？”
    维吉尔双手交叉在胸前，抱着阎魔刀，闻言只是冷冷地瞥了卡兰娜一眼，旋即便收回目光，一言不发。
    可谓将轻蔑的态度表达得淋漓尽致。
    “嘿！我这暴脾气！”卡兰娜双手交叉成莲花状，满头银发中睁开一只又一只猩红渗人的畸形眼眸，“看来我得给你认识何罗神的厉害！”
    “别闹了！”
    齐格飞头疼地揉捏着太阳穴，下属之间的矛盾让他本就紧绷的神经更加抽痛，特别是想到那头拥有磁场力量的红狮子，居然能从他故意挑起的兽潮之中保下霍格沃茨，就感觉有一根无形的针在眼睛后面搅动。
    都是穿越者，那个家伙凭什么能这么强？！
    这不公平！
    只要一想起那个男人肩扛击龙之枪，将巨戟龙一击轰杀的景象，他就感觉出租车里本就污浊的空气更加窒息，仿佛有一双无形的手扼住了他的喉咙。
    必须要终结红狮子！
    不然的话，这个世界就没有其他穿越者的立足之地！
    清点着手里能用的牌，齐格飞对闹别扭的卡兰娜解释道：“你玩过《鬼泣》系列的游戏吧？第5部里，魔王‘尤礼憎’的魔界之树会结出一颗能大幅增加力量的果实。”
    “尤礼憎不就是……哦~”卡兰娜从眼角乜着一言不发的维吉尔，“你打算让魔界之树提前降临，用那颗果子来颠覆和拉塔恩的力量差距。”
    “不止如此。”齐格飞用食指在额头前画着圈圈，“我还需要一种近乎于规则的力量，让人永远不能真正到达死亡的力量。在罗马，我肯定能找到乔鲁诺·乔巴纳。只要在他觉醒‘黄金体验镇魂曲’的时候，用我的系统复制他的替身……”
    “那拉塔恩不管多强，都不足为虑了！”卡兰娜从副驾驶后面搂住齐格飞的脖子，在他脸颊上响亮地亲了一口，“哥哥你真聪明！”
    齐格飞眼角抽搐，嫌弃地把卡兰娜推开。他比其他任何人都清楚，自己妹妹的身体里，可是一具油腻中年人的灵魂。
    他可不想变成阿伟，他的妹妹更不能是杰哥。
    “到了。”保持沉默的维吉尔忽然开口。
    白色的厢式出租车在一幢典雅古老的双层建筑前停下，这间楼房看起来就像是缩小版的宫殿，从它古希腊式石膏立柱和遍布墙体的浮雕就能看出，住在这里的人定然过着富足的生活。
    只是它外围的草坪显现出野蛮生长的迹象，深色叶片的爬山虎甚至覆盖了凸出墙体的飘窗，枯死的蔷薇从生锈的铸铁围栏中绝望地探出头来，发出无声的哀嚎。
    无论它往日多么温馨富丽，现在都已经变成了一具等待朽烂的枯骨。
    卡兰娜第一个逃出了满是烟味和劣质香水味的出租车，仰头打量着铸铁大门后步道两旁那些白色大理石人体雕塑，啧啧感叹道：“几乎和艾弗里庄园一样豪华了。如果没有……”
    她用食指在栅栏上轻轻一抹，指尖立刻变成了晦涩的暗灰。她撇撇嘴：“……那么脏的话。”
    “外表不重要。”维吉尔挥刀斩断了大门上的铁闩，令其在嘎吱声中向曾经的主人张开怀抱，“只要我能得到力量……”
    就能将但丁，还有拉塔恩，统统踩在脚下！
    齐格飞最后下车，他对深深沉醉在美貌之中的出租车司机说：“你愿意为我做任何事吗？”
    “我……我愿意……”满头黑色卷发的司机痴迷地盯着英国男孩的脸，本就半生不熟的英语变得更加含混。
    “很好。”齐格飞展颜一笑，足以让司机裤裆里搭起帐篷，“你把车继续向前开，一路冲进河里。你不会从车上下来，也不会想要呼吸，对吗？”
    “对……对……”
    司机喃喃说着，目光痴狂迷乱，甚至没有关上副驾驶的门，直接挂挡一脚油门下去，后轮与水泥地摩擦出阵阵青烟，出租车像一头被鞭打的健马般冲了出去，吓得路面上其他车辆连忙躲到一旁。
    齐格飞满意地转过身来，正对上维吉尔冷漠的目光。
    半恶魔淡淡地说：“有必要吗？”
    “这里也受魔咒保护，知道这个地址的人越少越好。”齐格飞慢条斯理地整理着身上这套滚着蓝边的小西装，“你对这些蝼蚁心软了，维吉尔？”
    维吉尔哼了一声，分不清是讥讽还是嘲笑，“只是少了一个滋养魔界之树的肥料而已。”
    齐格飞满意地点头，“正是如此。”他看了一眼独栋的双层别墅，“那么，你还不打算请我们这些客人进去坐坐吗？”
    ……
    出租车司机沿着道路狂飙突进，根本听不见周围传来的尖叫和喇叭，眼神昏沉迷乱，脑中只有一个想法：为他投河！为他而死！
    忽然，他的视野中出现了一名格外高大的金发男人，就这么直愣愣地站在马路上，他屁股下这台轰鸣引擎的正前方，举起一只宽厚的手掌。
    仿佛要打车一样。
    司机疯癫地笑了，档位拨到最高，油门直接踩到底，仪表盘上的指针齐齐将脑袋摆到了最左侧。
    你也可以为他而死！你也可以为他而死！你也可以为他而死！你也可以为他而死！你也可以为他而——
    金发男人轻轻将手掌按在了狂冲而来的引擎盖上。
    仿佛炮弹炸裂！车壳在那只手掌下尖叫着扭曲变形，车头内部的引擎整个炸开，巨大的冲击力使得司机一头撞在了从方向盘弹出的安全气囊上，他听见了自己鼻梁和颈椎同时发出可怕的嘎吱声。
    剧痛像钻头一样插进了脑子里，那股缭绕在神经之中的迷乱瞬间消失，司机感觉自己仿佛从最深沉的噩梦中醒来，冷汗瞬间浸湿了衣衫。
    自己怎么会在这里？
    还不等他想明白这个问题，阳光便透过被撕裂的车顶棚照在了他的头顶上，一只巨大的手掌伸进来揪住了他的领子，将这个成年人轻若无物地提了起来。
    “还能说话吗，凡人？”
    司机眨巴着眼睛，但眼底始终缭绕着散不去的血色，耳朵像是被塞了棉花一样听什么都不真切，但他确实闻到了一股不属于意大利的气味。
    那是料峭苦寒之地的风霜，混合着血浆与兽嚎的气味。
    来自于那个将他从驾驶位上揪出来的金发男人。
    这个男人有着一双不羁的冰蓝眼眸，长长的金发编织成多股紧实的长辫，用雕刻有古奥字符的铜环束着，从耳后垂落在辽阔的肩膀上，棱角分明且微微前突的下巴被浓密的络腮胡包裹，嘴唇之间——那是獠牙吗？
    男人盯着司机呆滞的眼睛看了一会儿，抬手抓向这个意大利人的颅顶，自言自语道：“看来要用老办法了……”
    司机不知道对方口中的“老办法”是指什么，但一股从心底冒起的恶寒驱使他拼命蠕动嘴唇：“还能说……”
    “哈！这就方便多了。幸好我低哥特语还没忘光。”狼一样的男人咧嘴一笑，露出满口粗壮尖利的惨白牙齿，“告诉我，那三个小东西哪儿去了？”
    ————
    拉塔恩逼着玛莲妮亚发誓不种下黄金种子，并将那可能引来无上意志的金色球体捏成残渣，对正在享用法式海鲜浓汤的源清隆说：“卡塞尔学院的炼金原理部和装备部都派了人过来。曼斯教授需要他们帮忙将怪物素材制造成装备，场地选定在霍格莫德。”
    源清隆微笑的时候眼角上挑，柔美的面部曲线简直和狐妖一样，单看外表真分不出他究竟是男是女，“需要我做什么？”
    “我的工厂也在那里。帮我叮嘱桑吉尔夫和卢修斯，跟卡塞尔学院的人打好关系。”拉塔恩停顿了一下，“你要让他们明白，我们是平等的盟友。”
    源清隆当然知道“他们”是指谁，笑着点点头，站起身的时候指了指拉塔恩头上的金鬃雄狮：“你不打算让它先下来吗？”
    拉塔恩擦了擦额角淌下来的血，“让他咬开心了再说。”
    源清隆戴上防毒面具离开礼堂，但丁立刻眼巴巴地凑过来，指着他自己的鼻子，“我干啥？”
    “穿越者们要修防线。”拉塔恩冷眼看着革新派、天命派和保守派的人被麦格教授点名带走，“你带上佩图拉柏。”他用大拇指越过肩膀指了指被赫奇帕奇女生围起来的臭脸狗獾，“监督这些猪猡。”
    “看人干活儿？这我喜欢！”但丁把吃了一半的披萨丢到盘子里，整理了一下衬衫的领子，试图让它看起来更加潇洒一点。
    他挤进女生堆里，“好了姑娘们，这个不高兴的小东西我得带走。它很可爱是不——嗷！！！”
    佩图拉柏吭哧一口咬在半恶魔想要挠他鼻子的手指上，让但丁发出了足以吵醒死人的惨叫。
    那一大坨用肌肉垒成的狗獾显然不打算就这么放过但丁，在麦格教授和穿越者们惊愕的目光中，佩图拉柏把但丁死死摁在了赫奇帕奇长桌上，抄起两个金盘子左右开弓得抽着少年的屁股。
    “嗷！嗷！嗷！拉塔恩！嗷！救命啊！”
    好吧，虽然脾气好了不少，但拧巴人还是那个拧巴人。
    拉塔恩像是什么都没听见一样对满眼期待的郑市龙说：“我需要一名文书。”
    “属下义不容辞！”郑市龙端起金属封皮大书，斗志昂扬地说。
    “不是你。”拉塔恩抬手指向郑市龙身旁无精打采的褐发少女，“她。”
    胡桃像是被雷劈中，惊恐地瑟缩了一下，“我？”
    她昨晚可是亲眼看见拉塔恩如何将激进派最后几名穿越者逐一杀死，堆砌在垒成小山的妖精尸体之上，那残忍酷烈的手段在她心中留下了深深的梦魇，根本无法像郑市龙一样全心全意为这个新领袖服务。
    她怕，怕和那些激进派一样，被磁场强者当成猪狗宰杀。
    不想死，这是她唯一的愿望，真的不想死！
    什么征服世界，什么改变命运，都比不上活下去重要！
    “你。”拉塔恩不容质疑地说道，哪怕莱恩的牙齿还嵌在他的太阳穴里，这仿佛戴着狮头帽一般颇为滑稽的姿态，也丝毫不影响他话语中的权威，“准备好羽毛笔，现在。”
    胡桃认命似的低下头，郑市龙则还想再努力一下，“将军，我不能闲着！我太想进步了！”
    “当然。你有更重要的工作。”拉塔恩从马格努斯之书中抽出叠好的红狮子旌旗，将它放在了郑市龙愕然伸出的双手中，“这面旗帜等同于我，法兰尼尔会服从你的。你的任务，就是教会马人用枪，为霍格沃茨的防御力量添砖加瓦。”
    郑市龙紧紧搂着叠得方方正正的红狮子旌旗，骷髅铁面下传出喜悦至极的语调：“没问题，将军，我保证完成任务！”
    “很好。我相信你。”
    拉塔恩看着郑市龙瘦削的背影消失在厚重门板后方，拍了拍莱昂紧紧抓在自己肩膀上的利爪，对面色青白的胡桃说：“跟我来。”
    胡桃绝望地拿着羽毛笔和墨水瓶起身，她已经决定了，只要拉塔恩打算带她到什么适合灭口的隐秘地方，就要立刻大哭一场，让崩溃的情绪得到最后一次释放，说不定还能被谁听见，从而得到活下去的机会。
    活下去，活下去！
    不管多丢脸，都要活下去！
    但，出乎她预料之外的是，拉塔恩只是往她怀里塞了一本黑色封皮的日记本，然后就大步走向了礼堂中人群最密集的区域——霍格莫德村民们所在独立于四张长桌之外的大方桌。
    这是要干什么？
    胡桃一时间摸不着头脑，忽然意识到自己已经被甩开太远了，连忙以最不情愿但也最快的速度跟了上去。
    然后她就看见了红狮子的笑容。
    那张僵硬的死人脸忽然就活泛了，勾起唇角眯起眼睛，每一个曲线都绽放出世间最美好最柔和的情感。
    这是伪装还是欺骗？
    胡桃不知道，她已经被这个笑容夺去了心神，甚至忘了拉塔恩交给她的任务，只是愣愣地盯着红狮子的笑，仿佛这是世间仅存的纯洁荣光。
    拉塔恩对蜂蜜公爵糖果店的安布罗修说：“大叔，在城堡里住得还习惯吗？有没有什么不方便的地方？”
    安布罗修正在清点麦格教授从他手中换取地皮的金加隆，光秃秃脑袋好奇地看着比普通人高大太多的拉塔恩，“有什么事吗，掌旗官？”
    “在您面前，我只是一个后辈。我是混血巨人，和海格一样。您一定认识海格吧？”拉塔恩看着安布罗修点头，“您可以将我视为小一号的海格，无论是年龄还是腰围……您在霍格沃茨里有什么不方便的地方吗？”
    “那可太多了，孩子。”海格的名字让安布罗修放松了不少，“首先就是住的地方。虽然我不指望能睡在豪华的大床上，但课桌拼成的床让我的老腰整晚整晚地疼。还有衣服，我倒是无所谓，但我妻子她怎么也得换洗啊。你不知道，她年轻时……”
    安布罗修絮絮叨叨地讲了很多关于他妻子的事情，脸上的表情在甜蜜和痛苦之间来回变幻。
    拉塔恩决定不提醒他妻子早已被暖雪感染，死在了那个村庄里。
    总有些痛苦，需要时间去接受，去消弭。
    “还有我那些老家什，做糖果用的。”安布罗修直勾勾地盯着拉塔恩，手在空中模拟着做糖的动作，“我想它们了，它们不能没有我。我的妻子不会让我把它们丢在那里，她一定会对我吼：‘老头子！你怎么把手艺给忘了！’她肯定会这样，我需要它们。”
    拉塔恩轻轻按住安布罗修的手，温和地对那双盈满泪水的眼睛说：“放心，我不会让蜂蜜公爵就此关门大吉的。人们需要蜜糖去填补苦涩，不是吗？”
    “是的，孩子。”安布罗修抽噎着，用双手捂住脸，“是的……”
    拉塔恩拍打着蜂蜜公爵粗厚的肩膀，转脸对愣在一旁的胡桃说：“为什么不赶紧把这位先生的需求记下来？”
    胡桃打了个激灵，拉塔恩虽然还对她笑着，但她深刻感受到了那双黑色眼睛之下的刺骨冰冷。手忙脚乱地打开黑色日记本，羽毛笔吸满墨水，潦草地写下安布罗修的要求。
    拉塔恩已经转向下一名村民——佐科笑话店的佐科，轻声问询道：“佐科叔叔，有什么是我能为你做的吗？”
    胡桃除了蘸取墨水以外，没有任何停手的机会，拉塔恩从衣食住行各个方面，事无巨细地询问了每一名村民，得到了一个个或是合情合理或是语无伦次的要求。
    灾难对人的精神冲击丝毫不比肉体上的伤害小，暖雪降下前还幸福美满的人们，在暖雪之后都得到了或深或浅的无形伤口。
    很多人都和安布罗修一样看似正常，实际上只是大脑接受不了惨剧的发生，人体保护机制将痛苦的感觉隔断了而已。
    拉塔恩并不想血淋淋地剥开他们的伤口，但只有这样才能找到治愈的方法。
    这是必要之恶，也是了解人民群众的唯一方法，是解决生产和生活问题的必经之途。
    很快，拉塔恩就坐到了最后一名村名身旁，那是一位蓄着满头满脸肮脏须发的老人，纯白的胡子几乎变成了灰色，一双蓝眼睛在长长的鹰钩鼻上不信任地盯着红狮子。
    没有信任就没有坦诚，拉塔恩斟酌着话语，“邓布利多先生，您……”
    老人粗暴地插嘴道：“你和我哥哥一样，喜欢装好人，是不？”
    阿不福思·邓布利多，霍格沃茨校长的胞弟，霍格莫德村猪头酒吧的经营者。
    这两兄弟的关系，自从他们与格林德沃决斗，并在途中误杀了他们的妹妹之后，就一直势同水火，绝不相容。
    看着对方和校长除了歪扭鼻梁之外仿佛从一个模子里刻出来的五官，拉塔恩平静地说：“只要群众需要，我就必须尽全力去满足。这是我的原则。恕我直言，您哥哥应该做不到这一点。”
    阿不福思从脏兮兮的鼻子里挤出一声冷哼，“至少在这一点上我不能不同意。小子，我几乎开始喜欢你了。”
    “您喜欢我或者讨厌我，都没关系。您对校长的厌恶也不能对现状有哪怕一丝的改善。”拉塔恩诚恳地说，“有些事总得有人去做，我希望这个人是我。”
    “你只是个十一岁的小屁孩，毛都没长齐呢。”阿不福思冰冷地讥诮道。
    “连我这个十一岁的小屁孩都知道得改变现状。”拉塔恩轻声道，“您这老梆子怎么还有脸坐着等死呢？”
    有那么一瞬间，胡桃觉得脏老头会一拳打在拉塔恩的脸上，但事实又一次出乎她意料之外。
    阿不福思居然笑了，笑得上气不接下气，笑得前仰后合，长长的白眉毛下满是笑出来的眼泪，胡桃都怕这老头当场笑死在这里。
    “说得好！”阿不福思用指关节揩揩眼角，“我就是个老梆子，没啥需求。就一句话，你有麻烦，找我吱声。就算是阿不思那棺材瓤子，我也能徒手打断他的鼻梁。我已经成功了两回，不介意再来第三次！”
    “有您这句话就够了。”拉塔恩点点头站起身，将目光转向胡桃，“都记下来了吗？”
    胡桃连连点头，像是丢掉一条毒蛇一样，将那本让她浑身不舒服的黑色日记本递到拉塔恩手中。
    “字真丑，你想要干好文书工作，就得把字练好。”拉塔恩瞥了一眼胡桃辣眼睛的潦草笔迹，合上日记本塞进口袋里，“去找郑市龙，他伤还没好，需要你照顾。”
    胡桃如蒙大赦，逃也似地离开了。
    拉塔恩回到格兰芬多长桌，将胡桃的记录精炼了一下，重新抄写到一张新的羊皮纸上，抬起胳膊。
    “不是叫你。”
    把无声无息出现在胳膊上的科拉克斯捧起来放在桌面上，拉塔恩仰头冲天花板喊道：“阿里曼，下来！”
    棕麻羽毛的角鸮连忙从海德薇身旁跳开，振动翅膀自内檐上一跃而下，拉塔恩甚至能从它的鹰脸上看出谄媚的神色。
    魔法界培育出这种自带寻路魔法的生物拥有相当程度的智慧，如果再精进一步的话，是不是就和昨晚遇到的那些长着兽类特征的异形一样了呢？
    把这个问题排进研究序列，拉塔恩把墨水刚干的羊皮纸交给阿里曼，让它用尖喙衔住，“交给邓布利多教授，省得他又说我自作主张——别用这种眼神看着我，这是校内信，又没让你冒着暖雪出去送。”
    阿里曼依旧用可怜巴巴的眼神看着主人，喉咙鼓动着发出哀求的低鸣。
    “邓布利多教授不在校内？”拉塔恩得到了阿里曼肯定的叫声，皱起眉头，“这时间点，他去哪儿了？作为校长的责任感呢？算了，没你事，玩去吧。”
    科拉克斯偏过头，浑圆的乌黑眼珠看着拉塔恩折起羊皮纸塞进长袍内兜，忽然张开纯白的喙，吐出坚硬铿锵的高哥特语：“你不像我记忆里那个马格努斯。”
    “就算是大叛乱之前，你也不会像这样逐个去关心凡人。”阿尔法瑞斯蜿蜒着攀上拉塔恩的膝头，蛇信吞吐间发出嘶嘶作响的轻笑，竖瞳转向吃着烤面包的玛莲妮亚，“是另一半灵魂在影响你吗？”
    “别看我。”女武神用餐刀往面包片上涂抹红艳艳的草莓酱，丝毫不顾忌周围人对她突然朝空气说话的惊愕，“他也不像我印象里那个拉塔恩。”
    莱昂·艾尔·庄森松开嘴，威严的狮首悬在拉塔恩左肩上，颇为欣慰地说道：“你变得仁慈了，这很好。”
    “首先，这不是仁慈，我只是在做我应该做的事情。”拉塔恩没有理会兄弟姐妹们的目光，村民们的要求在日记本上逐一列出，让他眉头微蹙。
    并不是觉得这些要求有多么难以实现，只是想到了那位像冰冷太阳一样无情又光明的父亲。
    他……是不是也只是在做他应该做的事？
    “其次，我既不是拉塔恩，也不是马格努斯。”红狮子拿出羽毛笔开始撰写自己的规划和实行步骤，“我是拉塔恩·马格努斯。我是二者的混合，是独立于你们记忆之外的存在。我……会比他们俩更好。”