昊天上帝又称皇天、天帝、皇天上帝、天皇大帝等，主宰天地宇宙的神，超自然的最高的神，代表天或者等同于天。《隋书·礼仪》：“五时迎气，皆是祭五行之人帝太皞之属，非祭天也。天称皇天，亦称上帝，亦直称帝。五行人帝亦得称上帝，但不得称天。”六天帝中的自然帝昊天上帝可代天，而人帝五方天帝不可代天；中华文化中单说天帝一般指自然帝昊天上帝。古籍中也称昊天或大帝，这一名词最早现于《尚书》。

    昊天上帝和天相比，具有一定的人格化的意味。郑玄曰：“天帝者，天之别名也，此处指的就是昊天上帝”；另一方面，有时又作了区分，如《汉书·王莽传》：“四年春，郊祀高祖以配天，宗祀孝文皇帝以配上帝”，其中又将天和帝区分开来，帝地位低于天，此处的帝指的就是五行人帝，天指昊天上帝。

    早期人类认识自然、改造自然的能力低下，生产生活的诸多方面不是来自于自身，而是来自于自然的恩赐。早期人类的生存发展是与自然条件密不可分的。长此以往，大自然在人们的心目中逐渐被人格化、神化，成为一个有思维、有情感的客观存在，是为昊天上帝。

    五方天帝

    五帝为统治东西南北中五个方位之天神，即东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先纪。后演变为东方青帝太昊、南方赤帝炎帝、西方白帝少昊、北方玄帝颛顼、中央黄帝轩辕。

    中央天帝：黄帝(轩辕氏)。和后土娘娘，手中一绳，掌管八方。所谓“黄帝四面，各监一方”：

    东方天帝：伏羲(青帝，太昊氏)，辅佐大臣：木神句芒，手中一规，为春神；

    西方天帝：少昊(白帝，金天氏)，辅佐大臣：金神蓐收，手中一曲尺，为秋神；

    南方天帝：炎帝(赤帝，神农氏)，辅佐大臣：风神飞廉，火神祝融，手中一秤，为夏神；

    北方天帝：颛顼(玄帝、黑帝，高阳氏)，辅佐大臣：水神玄冥，手中一锤，为冬神。

    太微五帝为谶纬五帝，至《春秋纬·文耀钩》，五色帝始有名字：“苍帝曰灵威仰，赤帝曰赤熛怒，黄帝曰含枢纽，白帝曰白招拒，黑帝曰汁光纪。”郑玄注《礼记·大传》“王者禘其祖之所自出”句，即引此诸名为“太微五帝”。

    帝夋

    帝夋也称呼天帝，为《山海经》中所尊天帝。

    帝夋(qun)：其原型是上古部落首领帝喾。帝夋有妻子羲和，生十位太阳神；常羲，帝夋之妻，生十二位月亮神；常羲（常仪），还有姜嫄、简狄、庆都、是帝喾的妻子。帝喾就是帝夋，常仪就是常羲。帝舜也是从帝夋的神格中分离出的神。

    帝夋一系的文明功绩：

    帝夋一族对于文明的贡献集中反映于《山海经海内经》：“帝夋生禺号，禺号生淫梁，淫梁生番禺，是始为舟。番禺生奚仲，奚仲生吉光，吉光是始以木为车。少皞生般，般是始为弓矢。帝夋赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。帝夋生晏龙，晏龙是为琴瑟。帝夋有子八人，是始为歌舞。帝夋生三身，三身生义均，义均是始为巧倕，是始作下民百巧。后稷是播百谷。稷之孙曰叔均，是始作牛耕。大比赤阴，是始为国。禹、鲧是始布土，均定九州（指二人奉帝命治水）。”

    郭沫若认为帝夋就是甲骨文中提到的商高祖夔。

    炎帝

    太阳神炎帝是一位极慈祥的大神，当他出现在世间的时候，大地上的人类已经生育繁多，自然界出产的食物不够吃了，慈爱的炎帝教人如何播种五谷，用劳力来换取生活的资源。那时候，人类共同劳作，互相帮助，没有奴隶，没有主人，收获的果实大家均分，感情像兄弟姐妹般亲切。炎帝又叫太阳发出足够的光和热来，使五谷孕育生长。从此，人类便不愁衣食。大家感念他的功德，便称他为“神农”。

    这太阳神兼农业之神的炎帝刚诞生时，完全不需要半点人力，自然涌现了九眼井。这九眼井的水彼此相连，若是取出其中一眼井的水，其他八眼井的水都会波动起来。

    传炎帝说神农氏是上古时代三皇五帝中的一位贤圣的帝王，是中华民族的化身。我国许多史籍，如《左传》《礼记》《汉书》《荆州记》《帝王世纪》《水经注》《括地志》《汉唐地理书钞》《路史》《大清一统志》等，都认为炎帝神农氏的出生地是厉山、列山或烈山，即今湖北省随州市厉山镇。

    据清同治《随州志》记载：“列山上建有神农庙、神农井、炎帝庙”。相传神农氏诞生于厉山镇南九烈山第五座山头半山腰中的神农洞。

    神农洞的附近有古庙一座，内供伏羲氏、神农氏、轩辕氏的塑像。

    据司马贞《三皇本纪》载：“神农氏，姜姓以火德王。母曰女登，女娲氏之女，忎神龙而生，长于姜水，号历山，又曰烈山氏”。据《孟子·梁惠王章句上》载：“神农，有娲氏之女安登，为少典妃，忎神龙而生帝。承庖羲之本，(伏羲氏禅位与神农氏)以火德王。”故曰：“炎帝”。斲木为耜，揉水为耒，耜耒之利以教天下，故号“神农”。

    唐代司马贞《三皇本纪》中说：“太昊伏羲氏，日月象其明，龙河马图神其应，洩阴阳之秘，奥八卦爻象之先，配干支，作甲子。历象以兴嫁娶，正姓氏而大婚伊始，代结绳(指燧人氏结绳记事，代者接代也，燧人氏四传无怀、葛天、女娲至伏羲，继承基业)，为礼道重人伦，作二十五玹之瑟，龙师纪官。始庖厨，倡六兽，之先帝也。端拱于上，朱襄诸臣分理于下。呜呼，此天所以开炎帝之盛也。”因为当时为禅通纪十九氏时代，故伏羲氏禅位于第一重臣朱襄氏，即炎帝也。所以有“此天所以开炎帝之盛也”之论。综上所述，炎帝即朱襄氏，朱囊氏即炎帝也，为一个人。

    据《辞源·二》解：“朱襄氏，炎帝的别名，给以充分认可”。《辞源》又解：“《吕氏春秋·古乐》云：“昔古朱襄氏治天下也，多风而阳气蓄积。”从此句之意也说明了，朱襄氏受伏羲氏禅位而有天下，故记载“朱襄氏之治天下也。”《战国策》记载神农攻打补遂是可以考据在中国境内的最早战争。