每年于春季上巳日在水边举行祭礼，洗濯去垢，消除不祥，叫祓禊。源于古代“除恶之祭”。
汉刘桢《鲁都赋》：“及其素秋二七，天汉指隅，民胥祓禊，国于水嬉。”《后汉书·礼仪志上》“是月上巳，官民皆絜于东流水上”南朝梁刘昭注：“蔡邕曰：《论语》‘暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。’自上及下，古有此礼。今三月上巳，祓禊于水滨，盖出于此。”唐张志和《上巳日忆江南禊事》诗：“黄河西绕郡城流，上巳应无祓禊游。”《辽史·王鼎传》：“适上巳，与同志祓禊水滨，酌酒赋诗。”清龚自珍《百字令》词：“珂佩晨闲，文章秋横，祓禊西山雨。”《周礼.春官.女巫》：“女巫掌岁时祓除衅浴。”郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳，如水上之类。衅浴，谓以香熏草药沐浴。”汉应劭《风俗通》：“禊者，洁也，故于水上盥洁之也。”汉张衡《南都赋》：“暮春之禊，元巳之辰，方轨齐轸，祓于阳滨。”南朝宋刘义庆《世说新语.企羡》刘孝标注引晋王羲之《临河叙》：“暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。”汉至唐代，赋咏极多，如东汉笃、《祓禊赋》、晋张协《洛禊赋》、隋卢思道《上巳禊饮诗》、唐沈佺期《上巳日祓禊渭滨应制》，皆写此事。
巳，汉语一级字，读作si或yi，最早见于甲骨文，其本义是胎儿，也可能是一种求子之祭，引申指后嗣，借作十二地支的第六位，还可以表示十二生肖中的“蛇”和终止等。
巳，象形字。甲骨文中的“巳”字有两种字形，其第一种甲骨文字形是婴儿形状，演变出其第一种金文字形，与其像尚未成形婴儿的第二种甲骨文字形，演变出其第二种金文字形，由此演变出战国文字中的“巳”字和小篆中的“巳”字，其小篆字形经过隶书字形，后楷书写作“巳”。在字义上，“巳”字的本义是“胎儿”，也可能是“一种求子之祭，今作‘祀’”，引申指“后嗣”，后借作“十二地支的第六位，与天干搭配来纪年、月、日、时”，还可以表示“十二生肖中的‘蛇’”和“终止”等。
说文解字【第十四下】【巳部】巳，巳也。四月，阳气巳出，阴气巳藏，万物见。成文章，故巳为蛇，象形。凡巳之属皆从巳。详里切。说文解字注【卷十四】【巳部】巳，巳也。段玉裁注：《律书》曰：“巳者，言万物之巳尽也。”《律历志》曰：“巳盛于巳。”《淮南·天文训》曰：“巳则生巳定也。”《释名》曰：“巳毕布巳也。”“辰巳”之“巳”既久用为“巳然”、“巳止”之“巳”，故即以“巳然”之“巳”释之。《序卦》传：“蒙者，蒙也；比者，比也；剥者，剥也。”《毛诗》传曰：“”虚，虚也。”自古训故有此例，即用本字，不叚异字也。《小雅·斯干》笺云：“‘似’读为‘巳午’之‘巳’。巳续妣祖者，谓巳成其宫庙也。”此可见汉人“巳午”与“巳然”无二音，其义则异而同也。《广雅·释言》：“巳，也。”乃浅人所改。近大兴朱氏重刻汲古阁《说文》改为“己也”，殊误。四月，昜气巳出，阴气巳臧，段玉裁注：今藏字。万物见。段玉裁注：句。成彣彰。段玉裁注：故曰巳也。故巳为它，象形。
段玉裁注：巳不可像也，故以蛇象之。蛇长而冤曲垂尾，其字像蛇，则象阳巳出阴巳藏矣。此六字一句读。巳者，蛇象也；？者，古文豕也。此近十二属之说而与《论衡·物势篇》义各不同。祥里切。段玉裁注：一部。凡巳之属皆从巳。
康熙字典【寅集中】【己部】巳《唐韵》：详里切，《集韵》、《韵会》：象齿切，《正韵》：详子切，并音似。《说文》：巳也。四月，阳气巳出，阴气巳藏，万物见，成文章，故巳为蛇，象形。《史记·律书》：巳者，言阳气之已尽也。《前汉·律历志》：振美于辰，已盛于巳。《释名》：已也，如出有所为，毕已复还而入也。《玉篇》：嗣也，起也。
《尔雅·释天》：太岁在巳曰“大荒落”。又《韵会》：上巳，节名。《韩诗章句》：郑国之俗，三月上巳，之溱洧两水之上，执兰招魂续魄，祓除不祥。《宋书·礼志》：自魏以后，但用三日，不以巳也。又《韵补》：古巳午之巳，亦读如已矣之已。《增韵》：阳气生于子，终于巳。巳者，终巳也，象阳气既极回复之形，故又为终巳字。今俗以有钩挑者为终已字，无钩挑者为辰巳字，是盖未知其义也。
辰，汉语一级字，读作chen，最早见于甲骨文，其本义是蛰虫在惊蛰时苏醒后蠢蠢欲动的样子，引申指震动。一说本义为蛤蜊制的农具。郭沫若认为星象与农事大有攸关，所以又“辰”指日、月、星的总称，还可以特指北辰和泛指众星，又可以特指二十八宿之一的心宿，也引申指日、月的交会点和日子等。
辰，象形字。在字形上，早期甲骨文中的“辰”字所像不明，对于中期甲骨文中的“辰”字和晚期甲骨文中的“辰”字，有人认为是手持蛤蜊制的农具蚌镰形，实则应是用手挖出藏在地下的躯体蜷曲而有环节襞纹的蛴螬、豆虫一类的农田害虫，其上部是象征地表的短横，整个字就像蛰虫在惊蛰时苏醒后蠢蠢欲动的样子。对于早期金文中的“辰”字，一说像蜃蛤的样子，是“蜃”的本字；一说像蛴螬卷曲的样子。晚期金文中的“辰”字结构较复杂，突出了“手挖”，由此演变为《说文解字》古文中的“辰”字，即“？”，和小篆中整齐化的“辰”字，其小篆字形经过隶书字形，后楷书写作“辰”。在字义上，“辰”字的本义是“蛰虫在惊蛰时苏醒后蠢蠢欲动的样子”，引申指“震动”，又引申指“日、月、星的总称”，可以特指“北辰”和泛指“众星”，又可以特指“二十八宿之一的心宿”，也引申指“日、月的交会点，即农历一年十二个月的月朔时太阳所在的位置”和“时间，日子”等。