直到此时，翠微才恍然大悟：“原来姑娘是故意纵得这些人不知天高地厚，要么招惹二哥儿、要么招惹三哥儿，再不然就是在院子里吆三喝四摔碟子摔碗，等她们娇纵惯了、不知收敛了，必定闯下大祸。特别是银杏，大娘子若知道她千方百计勾引二哥儿，必定要过来把她收拾了。”
    丹橘：“大娘子收回九儿我能理解，毕竟九儿是刘妈妈的亲闺女。但银杏为什么不发卖呢？她那样惦记二哥儿，若收回葳蕤轩，便能常常见到二哥儿，大娘子不怕以后真出什么事吗？”
    明兰：“以我二哥哥的秉性，就算他们再见三百回也出不了什么事儿。之所以不发卖银杏，主要还是怕银杏离了掌控，若在海家嫂嫂进门前传出什么话来，恐怕影响两家婚事。”
    小桃：“那大娘子为什么不把可儿也发卖走？三哥儿最近又没婚事。”
    明兰笑道：“这是故意发回去恶心林小娘呢！可儿做啥啥不行，替林小娘打听消息恐怕也是勉勉强强，林小娘把她发来咱们院，多半是想让她远离三哥哥。”
    丹橘：“可我听说林小娘是想占盛家长孙席位的，如果她接纳可儿，不是能更快达成所愿？”
    明兰：“盛家长孙已经有了，只不过现在流落在外，若再生一个，那就是林小娘管教三哥哥不严了。再说，她现在穷成那样，哪里还能养得起更多孙子孙女。”
    她们收拾完暮苍斋，明兰赶到寿安堂给老太太负荆请罪。
    老太太自顾自做香，把明兰晾在一旁，等香都做好了，才抬头看她：“你说你错了？错哪儿了？”
    明兰：“二哥哥待我这么好，我却算计到他头上，利用银杏对他的觊觎激起大娘子的怒火，借助大娘子的手把院子里的小鬼给清干净……我这么利用二哥哥，与林栖阁的有什么区别……”
    老太太：“若长柏是你嫡亲的哥哥，你会这么做吗？”
    明兰吐吐舌头：“长柏哥哥现在待我也跟嫡亲哥哥没区别了。若真是一母所生，只怕他反倒会骂我骂得更凶。”
    老太太憋住笑：“那若你是大娘子所生，或是林小娘所生呢？”
    明兰：“那要么是大娘子掌控全家，要么是林小娘精明似鬼地替我算计，总归我是不用事事钻营、处处算计的。”
    老太太：“那你错什么了？”
    明兰咽了口唾沫，不敢吭声。
    老太太皱眉：“我教了你这么久，你怎么就不明白我在气你什么？”
    明兰茫然地眨了眨圆滚滚的眼睛。
    老太太生气道：“就这么点小事，至于让你翻来覆去睡不着觉？你看看你那小脸，都蜡黄了！你嫡亲的兄弟、你的亲小娘，未来你的亲丈夫、亲儿女，终究跟不了你一辈子，一辈子的路是你自己怎么来怎么去。今日你的盘算就很好啊！”
    看着祖母用最生气的脸说最温暖的话，明兰一下子明媚起来。
    老太太嘟着嘴道：“我问你，如果再来一次，你还做不做？”
    明兰装出严肃模样，凌然道：“做！”
    老太太一拍桌案，大声道：“你得做！做了你才能活下去。”
    明兰哈哈大笑。
    ……
    ……
    天气渐热，暑气把人蒸得昏昏欲睡，花草也被晒得蔫蔫的，无精打采地耷拉在地上。
    前厅里大娘子和盛纮正热情地招待海家贵客。今天是纳征的大日子，盛府早早就给海家送去丰厚聘礼，紧接着海家流水一般的嫁妆就抬进盛府。
    所有人都在前厅围观。
    海家仿佛是搬了一整个库房来此，从姑娘吃饭的碗筷、喝水的茶壶，乃至如厕的恭桶、睡觉用的被褥，甚至连百年后的寿衣都给备下，衣服料子几十箱，桌椅板凳几十件，直把盛家前厅塞得满满当当，和当年华兰出嫁时的阵仗不分伯仲，都是声势浩大的十里红妆。
    林噙霜不被允许到前厅观礼，只能在林栖阁听下人们来回来地报信，越听越气越听越急，忍不住对长枫骂道：“都怪你！要不是你科考不中，这些东西本该都是你的！”
    长枫正捧着碗喝汤，闻言笑道：“就算我考中了，这些东西也不是我的。人海家本就是看上我二哥哥一表人才，他又当着海家尊长的面立誓绝不纳妾，人家这才不计门第地把女儿下嫁给我们。如果他家只看功名，那今科排在我哥前面的还有十二个人呢，哪里轮得着盛家？”
    林噙霜拿指头戳他：“没骨头的东西！你怎么只会长他人威风灭自己志气？你何时能跟你妹妹学学，也替你阿娘争回脸面？”
    长枫懒得跟她老调重弹，速速扒拉两口，道：“我吃饱了，阿娘自用吧。”
    墨兰细细地嚼完嘴里的食物，放下筷子净完口，才说：“食不言寝不语，阿娘，你怎么也被三哥哥带得失了风度。这日后要是和勋贵同桌吃饭还这样，可是要被人笑话的。”
    林噙霜：“都什么时候了你还有功夫管风度？你没听外头的人说吗，盛家给海家送去了多少聘礼，海家又送回来多少，你仔细算算这笔账！盛家给出去的可都是日后你和你三哥哥的，海家送过来的呢？日后都会进葳蕤轩的口袋！我们真是亏大啦！”
    林噙霜气得大汗淋漓，拿扇子直扇。
    墨兰就着阿妍举过来的铜盆净手，道：“阿娘急什么，等我嫁进齐家，多少荣华富贵不都是阿娘的，现在且让她们嘚瑟，日后有的她们哭的。”
    林噙霜连声道：“对对对，还是墨儿有志气！你一定要高高地嫁个豪门，气死葳蕤轩的贱人。”
    阿妍没有意识到自己该退下了，她捧着铜盆在旁呆站，正盯着桌上琳琅满目的食物发愣。
    她现在饥肠辘辘，恨不得扑上桌去大快朵颐。
    自从林噙霜成功挽回盛纮的心，阿妍便被彻底发配进丫鬟们的房里，吃用也和丫鬟完全一致了——一天只有两顿，早餐和晚餐，中午这顿是没有的。
    长枫虽然偶尔私底下会给她塞点东西，但在席面上被墨兰看得死死的，手指头都不能朝阿妍伸一下。刚开始他还会为阿妍争取一二，可被林氏母女数落了几次，他便逐渐说服自己：寻常百姓家也只一天吃两顿，如今这样也不算委屈了阿妍。
    可阿妍受不了啊，她现在在长身体，每天又要干很多活，再加上小孩子本身就比较馋，一看见别人吃东西就流口水，肚子控制不住地呱呱叫。
    墨兰看阿妍的样子，嘲笑道：“怎么，想吃？”
    阿妍被她这么戏弄过几回了，已经不会像之前那样当真，强强忍住口水，摇摇头。
    墨兰哼的一声：“算你识相。看清楚了，这是做主人才可以吃的东西，你不过是下人、仆人，只有在一旁看的份！”
    墨兰嘴里只顾着骂阿妍，却没意识到旁边站着服侍的一圈都是下人、仆人。大家听她骂的话，个个都代入自己，觉得她在含沙射影，有些自卑地低下头，有些则生起气来：你是主人没错，可为什么要凭白无故地作践旁人？越想越气，决心下次找机会要在汤里吐口水。
    阿妍就没想这么多了，她很庆幸这次自己的反应是对的，没有惹来墨兰更多的责骂。
    等大家都散了回屋午睡，阿妍偷偷溜出林栖阁，往静安居士的小道房去。