南枝正搀扶着元陌尝试站立。
    听到门外陌生男人的敲门声，南枝疑惑了一下。
    不知是谁，竟然会这么早过来。
    扶着元陌坐下，南枝前往应门。
    开门看见脸时，觉得有些眼熟。
    “你是……济世堂的伙计？”
    “哎！南神医好记忆，我们掌柜的在忙，差我过来送个信儿。”
    他朝着门内张望着，也好奇被掌柜夸赞才貌双绝的元相公长什么样！
    张望无果，只能将院试的入场信笺交给南枝。
    “那个……我们掌柜的说，卧龙书院给回信了，后日院试，元公子可以直接参加。”
    “真的？”
    南枝双手接过信笺，心下一喜。
    没想到徐掌柜还真给办下来了！
    “太好了！那，小哥进屋喝口水？”
    小伙计急忙摆手，推拒道：
    “不了不了，我还得回去做工呢！消息送到了，我这就走了。您别远送，忙着吧……”
    送走小伙计，南枝迫不及待将这个好消息传达给了元陌。
    “元陌！你能参加院试了！啊，太好了，你真的太棒了，我就知道你一定可以！”
    元陌眼中也带着意料之外的惊喜，浅笑着接过信笺。
    无意地低声呢喃：
    “枝枝……给老院长送过礼吧？”
    若非如此，怎么会临近考试了，才给消息？
    南枝沉浸在喜悦中，没大听清元陌说的话。
    “嗯？什么？”
    元陌看着南枝的欣喜，不忍打扰她的情绪，浅笑摆首。
    “没什么，我是问，后日院试，枝枝会陪我吗？”
    “那当然啦！院试就一天时间，我就在会场外等你，考完了我们一起回家！”
    两小只也扑过来，抱住元陌的腿。
    “我们也去陪大哥考试！”
    南枝佯嗔。
    “不行，你们要好好上课！”
    元夜面露失落。
    元夕倒是还好，只是目光炯炯地站在边上，崇拜地看着元陌。
    南枝摸了摸元夜的小脑袋，哄道：
    “你和哥哥好好读书，我相信，你们也会有参加科考的一天！”
    元夕不确定长大会不会做将军，但元夜，应该会参加科考的。
    元夜眨巴着小眼睛，疑惑问道：
    “我和哥哥也要考试吗？”
    “只要你们想就可以！好了，去温书吧，晚上给你们做好吃的！”
    “好！”
    元夜和元夕牵着跑走，元陌在南枝的示意下打开信笺。
    正是一张写着元陌名字和座位安排的浮票。
    南枝翻看准考证，看着上边的大印，心下喜悦。
    抬手轻轻掐了掐元陌的脸颊。
    “好厉害呀！都要参加科考了，我们家也出读书人啦~”
    元陌闻言，白皙的脸微微泛红，浅笑着垂下鸦睫。
    “我会好好考的。”
    南枝松开他的脸，又忍不住两手搓揉了一下。
    “真乖呀，不过不要有压力，第一次嘛，试试水啦，考不过也没关系的！”
    元陌感念南枝的细腻体贴，抬手抚上她的手。
    眼中荡漾着爱意，星光点点，温声应道：
    “好。”
    南枝微微努嘴，抽出被握住的手，拍了他一下。
    “我觉得最近你好像有点学坏了！说，跟谁学的？怎么好的不学，净学坏的？”
    元陌浅笑，只是温和看着她，不语。
    眼中涌动着不知名的情绪。
    “还要再站一会吗？”
    南枝问道。
    “好。”
    元陌颔首。
    南枝心道：
    我算知道什么叫惜字如金了……
    不，元陌这分明是惜字胜金！
    又扶着他费力地站了一会儿，两个人都一身汗。
    “行了，今天就练习到这儿吧！我去杀只鸡，庆祝你参加院试。”
    元陌坐回轮椅上，闻之轻笑。
    “参考就杀鸡，那上榜了呢？”
    “那就……杀猪，请全村人喝酒！”
    猪：首先，我没得罪任何人！
    元陌又笑，眼中爱意不加遮掩。
    一直躲在窗口偷看的两小只，闻言哒哒哒跑了出来。
    “嫂嫂，让我哥哥杀！我哥哥最会杀鸡了！”
    元夕：……
    南枝也愣了一下，点了点元夜的额头。
    “你还真是向着你哥哥呀！”
    元夜摸着后脑，嘻嘻地笑。
    南枝拿出帕子，帮元陌擦了擦额头的汗。
    “好了，你们俩就陪着你大哥就好了，杀个鸡而已，难不倒我。”
    话虽如此，但实操起来还是有点难的。
    毕竟杀鸡和搏杀异兽不同，小鸡它没有丝毫反抗能力！
    这让南枝还有点心理负担！
    最后还是动用了麻药，把小鸡麻醉了，才下杀手……
    一个时辰之后，香喷喷的大盘鸡就出锅了。
    南枝留出一半，存放在空间里，打算明天给两小只中午带；
    另一半，一盘拌上手扯的宽面；一盘在盘底铺上切好的馕。
    劲道的宽面，浸满汤汁的烤馕；
    香而不柴的鸡肉、软糯的土豆……
    吃得两小只赞不绝口，满嘴流油。
    “嫂嫂，我从来没有吃过这么大块，这么好吃的鸡肉！嗝……”
    元夜挺着圆滚滚的小肚肚，打了一个饱嗝。
    他吃得心满意足，说得漫不经心。
    听在南枝耳朵里，却心酸又心疼。
    抬手摸了摸元夜的小脑袋，柔声：
    “以后这样大块、这么香的鸡肉，你想什么时候吃就什么时候吃；想吃多少，就吃多少！管够！”
    “好！谢谢嫂嫂，嫂嫂真好！”
    元夜跳下椅子，扑倒南枝怀里，油乎乎的小嘴直往南枝身上蹭。
    南枝故意装作嫌弃的模样，托着他的小脑袋。
    “呀，你擦擦嘴，不要弄到我衣服上！”
    “弟弟！你别闹嫂子！”
    元夕这样说着，却也加入了战斗，假意将小脸往南枝肚腹上蹭。
    南枝和两小只闹作一团。
    元陌看着，心里莫大的满足。
    然而，昨晚那个凄惨又痛心的梦，却不合时宜闪过眼前。
    想到梦里的南氏和李氏……
    他微微敛了笑容，眸子上布了一层寒霜。
    不敢想，若是枝枝没有来……
    梦里的那一切真的发生了……
    他最后会变成什么样的人！
    可能……
    真的会想枝枝担忧的那样——
    一朝掌权，便会滥杀无辜；
    身居高位，却想报复众生。
    毕竟……
    这众生，也曾薄待于他……
    可如今不同。
    他看着笑闹的几人，眸中寒光散去，复又勾起唇角。
    如今，有她。
    唯她一人，便足以将他从那万丈深渊，拉回来。
    只要她在，这世间，就是温暖的。
    他愿为她守护这份温暖……