“有喜欢的吗，我可以帮你介绍，相信这里没有女士会拒绝和一位将来的帝具使子爵共度良宵。”索斯侯爵笑容温和。
    两人站在阳台，旁边就是气氛热烈的一楼，男女肢体的暧昧碰触让宴会进行到高潮，可在索斯眼里这一幕就像用来放松心情的戏剧。
    “不必了，多谢侯爵美意。”夏格拒绝道，如果是平时他倒也无所谓，但艾斯德斯她们应该还在等他回去吃晚饭。
    “那我送送你。”索斯没有表现出任何不满，只不过在心里把美人计之类的东西从某个列表上划掉。
    索斯侯爵和夏格并肩而行，到一楼的时候索斯带着他直愣愣地从大厅中间穿堂而过，宾客里传出阵阵低呼，连宴会的乐曲都仿佛滞塞了一瞬。
    嫉妒、疑惑、热切、羡慕、惊讶等等目光不一而足，但没有一个人上前，索斯侯爵亲自伴行不容失礼的人打扰。
    夏格感受着四面八方射来的目光哑然失笑：“侯爵可真是抬举我。”
    这种算作礼遇的行为很容易满足人的虚荣心，理论上对一个刚刚表现出希望成为子爵的家伙更加适用。
    “你是我们中的一员，这是该有的排场。”索斯侯爵说道，营造归属感是一件难事，他也只能随手而为。
    两人在门口分别。
    ……
    帝国历1020年，中枢的局势越来越严峻，老皇帝卧床不起，而北地悄然出现了名叫钱庄的东西，并从北郡快速向周围扩散，新太守正在骑马来的路上。
    这一年切尔茜在奥贝尔格暗杀结社出色的完成了众多任务，暗杀结社受南方反抗军雇佣袭击帝国精英暗杀小组，本该在清缴周边危险种后加入军队崭露头角的艾斯德斯学会了按摩，今年十六岁，
    同样是这一年，夏格成为了子爵，领地在左哨镇后的山脉北侧，左守备军满编，不过令其他贵族惊讶的是里面有两千人是混血，另外三千人裹着黑袍，外界统一叫做无面人，他们力大无穷悍不畏死。
    巴鲁斯特子爵领。
    领地以城堡为中心向外辐射，周围是规划中的商业区，去年冬天开始的吸纳流民方案有了一定的成效，夏收之后基本稳定下来，同时钱庄为农民提供无息贷款，膨胀和紧缩的收割目标对准了新兴贵族和市民阶级，大量的黄金储备赢得了周边地区的广泛信任，起因是夏格命令厄尔效仿城门立木的典故，有人将木头搬运了数十米赢得了事先说好的一百金币奖赏。
    “你早上没吃饭吗。”夏格光着膀子躺在床上，已经被腐化的他发出了吹毛求疵般的严苛要求。
    “我为什么要做这种事。”艾斯德斯不满地抗议，她坐在夏格后背上，双手的大拇指重重按住对方的脊椎，再向两侧缓缓揉开，画了个圆圈后又回到原地。
    “这是你一年之前私自调教我侍女的惩罚。”夏格淡淡道。
    艾斯德斯脸色一黑，那不都是陈芝麻烂谷子的事了吗。
    她早上才刚刚起来，还穿着黑色丝绸做的睡裙，吊带下的胸脯初具规模，像桃子一样亭亭玉立，裙摆里伸出来的双腿浑圆修长，由于坐姿的缘故脚心向上，脚趾莹润白嫩。
    “北地边塞的高层一共有四个，三名将军一位总督，你过去履职，职位是骑兵先进官，我给你准备好了流寇，争取月底之前再进一步成为将军，剩下的我就不管了，以后如何看你自己本事。”夏格将脸埋进枕头里，这家伙力气不小，他怕因为太舒服而喊出来，早上刚练完刀正是酸痛的时候。
    去年入冬异民族小王子确定了继承人的身份，为了稳固地位对境内掀起了大规模的游掠，这让边塞的处境雪上加霜，而且无家可归的人有不少上山为寇，商人们几乎视那里为禁地。
    职位是夏格和总督交易的结果，代价仅仅是钱庄的三成分红，在无面人覆灭了一只成建制的流寇后。
    那只流寇装备精良，制式武器上的标志被简单的磨掉，对方甚至懒得掩饰行踪。
    “我自己也能做到。”艾斯德斯抿着嘴说，她有信心凭借自己的武力成为帝国的将军。
    “但那需要更多的时间，即便你武力出众也要熬一熬资历，而且你的军功不一定能落到你身上。”夏格觉得她迟早能明白盘外是必要的，不然原本的时间线里她也不会去和奥内斯特合作。
    “谢谢。”
    “客气了，再带上一千无面人和一千混血作为亲兵，这样好控制你麾下的其他部队。”
    “那左哨镇只会剩下三千人，领地怎么办。”艾斯德斯问。
    “贵族有权力组织地方民兵维护地区治安，我的民兵也是无面人。”夏格回答。
    艾斯德斯颔首，默默加重了手上的力道，时不时从旁边的碗里倒上点油，然后再均匀的拍散。
    按摩完毕，两个人起身下床，艾斯德斯到盥洗室洗手，夏格先一步来到餐桌旁，玛茵已经快做好了饭，只剩最后一道汤了。
    “我老家那边出远门的时候有吃这个的习惯。”夏格对着过来的艾斯德斯说道，同时指了指桌子上的饺子，她们可能不知道这叫什么，但是面皮裹肉也没什么难以理解的。
    玛茵端着一盆蔬菜浓汤从厨房里走出来，今天是坏女人离开的日子，值得庆祝。
    “今天就走？”艾斯德斯说。
    “那还等什么。”夏格疑惑地问，他是不怎么担心对方安全的，一年之前她最起码就有了匹敌特级危险种的实力，不过身为猎人她不会去狩猎同层次的猎物，避免受伤，加上有亲兵护卫，哪怕被异民族军队围杀也能让亲兵断后撤离。
    艾斯德斯看着他一点不舍都没有的平静眼神，无奈地摇了摇头。
    吃过早饭后，玛茵看着离开家门的坏女人喜上眉梢，这一年里她可是能到察觉对方想要调教自己的蠢蠢欲动。
    “主人，以后我给你按摩吧。”
    “你手劲不够。”夏格拿出暴怒准备去花园里锻炼，这一年刀术和体魄都有很大的进步。