“请您当心。”
    “‘请您当心’？”老首相锐利的目光像鹰，直视前方向他发出示警的奇怪男子，“藏头露尾、不敢真面目示人，是谁在说话？”
    就在刚才，侍卫修夫向老首相通报，一个不肯通报姓名的访客越过首相塔外的其他侍卫，出现在他的贴身侍从身前要求面见。
    访客体格粗壮，穿着沾满泥泞的破烂靴子，披着用极粗糙的料子制成的厚重褐色长袍，面容被蒙头斗篷遮住，浑身汗臭，两手藏在重重叠叠的袖子里。
    “请您谅解。”蒙面人用怪异的低沉腔调说，“首相大人，我请求和您单独交流。”
    老首相眯起眼睛，没立刻回答，空气里的沉重悬宕于空。“修夫，你先退下。”随着老首相命令发下，凝滞的空气才稍稍缓和下来。等门关上，房里只剩他们两人之后，这位访客方才掀开斗篷。
    “瓦里斯。”老首相说出来客的姓名，脸上没有讶异，仿佛这在他意料之中。
    “首相大人，”瓦里斯彬彬有礼地向老首相致意，他说，“请您务必当心，恐怕有人要加害于您。”
    “‘有人’。”老首相问，“谁？”
    “您问我，首相大人。”瓦里斯回答，“我斗胆说一句，这您恐怕比我更清楚。”
    老首相问下一个问题：“你知道些什么？”
    瓦里斯回答：“您位高权重，他们不敢明着对付您。首相大人，请您小心您的饮食，往后可叫人先尝过食物，自己再吃。”
    老首相的眼皮微跳：“你说会有人下毒谋害我，你有证据？”
    瓦里斯语气恭敬：“睿智如您，难道想象不到他们的手段，谁也......”
    “只有不配做人的东西才会想到这种事。”老首相一脸严肃打断了瓦里斯的话。
    瓦里斯没有生气：“人们说，毒药是女人的武器。”
    老首相没给他好脸：“还有懦夫和太监。”
    “您不信任我。”瓦里斯叹了口气，“但这是我的忠直之言啊，首相大人。”
    “你知道些什么？”老首相又问了一遍之前问过的问题，“你知道我在问什么。”
    “您的一举一动事关国事。”瓦里斯回答，“很多双眼睛在看着您呐。”
    “也包括你。”老首相说，“人们说在君临，小小鸟儿们无处不在，八爪蜘蛛无所不知。”
    瓦里斯露出锐利伤人的微笑：“没有人能无所不知，那不过是凡夫俗子们的妄言，首相大人，智慧如您应该清楚。我只知道我应该知道的事，这是国王赋予我的职责。”
    老首相问：“那么是国王派你来的？国王知道？”
    “是我的职责派我来的，首相大人。您尽管取笑我。但太监也有荣誉心。”瓦里斯有点难过，像被伤了心，“七国上下全是您在维持，国王每天在做什么我们都清楚。”
    老首相根本不信任他：“凭这句话，就能叫人拔掉你的舌头。”
    “您要像对伊林·派恩爵士那样对我？”
    伊林·派恩爵士是现任国王的御前侩子手，是来自西境的派恩家族的一名骑士。曾经，伊里斯二世国王时期，他给国王之手泰温大人当近卫队长，由于有人告密说他声称“泰温大人才是七国的真正统治者”，因此他被国王拔了舌头。
    “我不是泰温，现在的国王也不是伊里斯二世。”老首相问了第三遍，“我再问一遍，你知道些什么？”
    “如果您问我的是您和史坦尼斯大人在密谋的事，我实话告诉您，首相大人，我知道，国王也知道。”瓦里斯回答，“您打算让史坦尼斯大人继任您的东境守护职责，让您的儿子去给他当养子。但您恐怕不知道的是，国王私下已经向王后许诺，这个位置会交给詹姆·兰尼斯特，他希望您的儿子去给泰温大人当养子。”
    老首相凝视瓦里斯，半晌没有说话，屋内凝重的氛围叫人口干舌燥。
    “哼。”老首相打破沉默，“离开吧，瓦里斯。你的职责是向国王尽忠。对国王保持忠诚，不偏向任何人，才是你的职责所在。”
    “是，首相大人。”瓦里斯心中不由得暗暗发出一声叹息，“您的告诫我会牢记于心。”
    瓦里斯离开了。
    过了一阵，老首相的侍从修夫敲门进来。
    老首相问：“看见访客从哪儿走了吗？”
    “马房。”年轻的侍从回答，“我跟下去，没找见人。我找不到路。”
    “算了，下去吧。以后马房那边要安排人留意。”
    老首相吩咐完，等侍从修夫走了，才从首相会客室桌上书卷中翻出从派席尔大学士那里借来的《七国主要贵族之世家谱系与历史》。老首相将书小心揣进怀里，才正式结束今天的案牍工作，走回房间。
    老首相回到房间时，他的夫人莱莎·徒利夫人正抱着他的幼子劳勃·艾林半躺在床。
    莱莎夫人正在给她六岁的儿子喂养母乳。
    劳勃·艾林一直体弱多病，所以莱莎极端溺爱这个儿子，处处庇护，事事骄纵，甚至到劳勃六岁的时候都还没给他断奶。
    老首相看自己孩子这般模样，心疼之余，更知道他现在这副模样根本不能承担任何责任。
    老琼恩知道自己年纪已经不小，他指定了许多继承人，但他们却一个个先于老琼恩死去。可他已经年迈，他的夫人多次流产，最终才生下一个体弱多病的儿子劳勃·艾林。
    他和莱莎夫人的婚姻没有幸福，在劳勃的掀起义旗期间，为了获得了奔流城的支持，琼恩和他的养子艾德·史塔克分别娶了霍斯特·徒利公爵之女莱莎·徒利和凯特琳·徒利。
    那时，老琼恩的年纪就已足够当莱莎夫人的爷爷。
    “夫人还没睡啊。”老首相和他夫人打招呼，往常出现这种情况，意味着莱莎夫人又有什么事情要借题发挥，要么是惩戒“不听话”的佣人、要是索求一些职位安排。
    莱莎夫人以前不这样，年轻时代的莱莎是个漂亮、苗条的大胸女孩，纤弱又腼腆，而今她却性格偏执，严厉而刻薄，认为到处是敌人。侍女、侍从们都怕她，只有老首相的威严还能稍作压制。
    但今天没有。莱莎夫人只静静的给孩子喂母乳，她的手轻柔的抚摸怀里的孩子，微笑在她脸上绽放，就像个温柔慈爱的母亲。
    莱莎夫人听到丈夫的招呼，她连忙对老首相作出嘘声的动作。
    “乖罗宾亲亲，妈妈爱你。”莱莎夫人声音温柔的唱着哄睡小调，“乖罗宾亲亲，乖乖吃饱睡觉......”
    这副温暖画面让在外劳累了一整天的首相大人感到莫名温馨，他向他的夫人点头致意，然后脚步悄悄，走向卧室的书桌。
    他习惯性的想给自己倒上一杯睡前的葡萄酒。
    酒壶是空的。
    他看向夫人和孩子，不忍说出打扰的话语，独自悄声起身，脚步轻微走向门口，小声招呼他的贴身侍从修夫去给他装酒。
    没多久，他的侍卫给他带回了装满酒的酒壶。
    在上床睡觉前，他在书桌又翻了翻那本《七国主要贵族之世家谱系与历史》。
    想到他和史坦尼斯查到的东西，他的心绪莫名复杂，由衷的发出了一声慨叹。
    这种可怕事实一个不小心就会让整个王朝陷入烽火，他选择的解决方式将深刻影响这个国家的走向？
    重担在肩，何其艰难。
    带着复杂情绪，老首相喝了口酒。
    莱莎夫人的哄睡小调还在温柔唱着。
    “乖罗宾亲亲，妈妈爱你。
    乖罗宾亲亲，乖乖睡觉。
    有妈妈在，无人可以伤害你。
    有妈妈在，无人可让你畏惧。
    乖罗宾亲亲，妈妈爱你。
    乖罗宾亲亲，乖罗宾亲亲......”
    当夜，老首相病倒了。