夏州虽为州，但并不在内九州和外九州当中，面积也小了许多，地处朔州之西，往北是幽州，被鬼王宗所占，往南是苍州，被凌霄宗所占，再往西，则是西州，也就是无量宗所在的地方。

    说实在的，夏州并不贫瘠，境内划分为五郡九县，大部平原，中间被大河贯通而过，支系更是繁多，甚至有扬州繁华不如夏州膏腴之言。

    之所以说夏州贫瘠，说得是夏州的封闭性，从朔州到夏州，有无数山脉横断其间，河流湍急，猿猴难攀，人迹罕至。

    只能借道幽州或苍州，也就是往北或者往南绕路。正因为如此，夏州才独立成州，又未纳入九州之内。

    如果走幽州，又恰恰被中间险绝的天莲山阻挡，要走到固定的关隘才能进入夏州。

    如果走苍州，虽说不至于只有一个出入口，但因为云溪大泽和暗夜深谷的缘故，要进入夏州，则必然会经过苍州的核心之地。

    原本内外九州齐全时，便无这种烦恼，无论幽州还是苍州，都有与中州相连的驰道，自然不虞夏州无法进入。

    现在因为鬼王宗占据幽州、凌霄宗占据苍州，驰道全部断去，想要借道更是痴心妄想。

    这便是夏州贫瘠说法的来源，如果不能控制幽州和苍州，夏州可以说孤悬世外，中原王朝很难顾及，有一种食之无味弃之可惜的鸡肋感。

    但反过来讲，夏州的地位又很重要，一旦牢牢守住，那么夏州就像一颗钉子死死钉在西域，还控制住了附近几州的大部分粮食产出，没有夏州，其余几州根本无法单独叛乱。

    可偏偏这世上有修士，虞朝也偏偏遇到了不可以常理揣度的宗门力量。

    这也是宗佑棠执意要西征的原因之一，就是要借此彻底打通打通朔州与夏州之间的通道。

    三十年那一战后，外九州全部丢失，当时才刚刚崭露头角的宗佑棠就有了这种想法。

    直到十多年前他逐步掌权，才真正开始了付诸实际，可惜天堑就是天堑，四五年的功夫进度也微乎其微。

    之后天工别院有所突破，他跟詹知行一见如故，共同力推此事，耗费了无数人力物力，以水滴石穿的坚持终于打通最险要的地势，只等合适的时机，便完成最后一步。

    眼下夏州叛乱，正是神兵天降、震慑一切的时候。

    “大司礼果真是走一步就往前看四五步。”姚清听着宗佑棠的介绍，忍不住赞道。

    “嘿，走一步看四五步，看似运筹帷幄，实质上都是被逼的罢了。”宗佑棠轻笑，“如果有绝对的实力，幽州和苍州在手，谁不愿意一路碾压过去。”

    “是啊，所有的算计都是因为实力不足，所有的隐忍都是为了重新傲视天下。”姚清不由自主想起了前世，可不也是这样？

    “傲视天下？”宗佑棠神情有些恍惚，看了看天空压低的灰云，心里也不知在想什么。

    “大司礼对行军路线有什么安排？”两人骑着马，姚清并没有发现宗佑棠的神色异常，转而问道。

    本来行军路线应该属于机密中的机密，更不适合公开讨论，不过宗佑棠似乎也不在意这一点，闻言道：“两路佯走苍幽，我等自朔州急行入夏。”

    话虽简单，但姚清一听就明白，这是要在穿过渭阳郡后就会一分为三，一路北行，一路南行，真正的精锐则由朔州走新开辟的道路，直入夏州。

    毕竟夏州叛乱的背后是修士，肯定也会提前关注虞朝的行军路线。

    朔州与夏州之间的通道，一直一来保密措施做得都很好，即便是在帝都，所知之人也不多。

    这十多年来投入进去的银两靡费无数，沉没成本更是难以计数，或许这也是虞朝真正难以放弃夏州的原因。

    可想而知宗佑棠身上的压力有多大，他不仅仅要为此次战役负责，更要为这十多年来的投入负责，一旦战事不利，就是有十颗脑袋也不够砍。

    可他依然坚持出征，坚持自己亲自带兵出征，压上了自己的一切。

    “大司礼，你要保重身体！”姚清的声音有些干涩，宗佑棠已过花甲之年，这些年的劳累对他身体损害根本无法估量，还不知道能坚持几年。

    这并不是姚清自己瞎想，他能够进入“因果视界”，虽说还不能达到“未来态”，只能看到“现在态”，即便是“过去态”也无法真正触摸，但终究是有所感应。

    “放心吧，此战不胜，老夫岂敢闭眼？”宗佑棠笑了笑，很是飒然。

    姚清嘴唇动了动，没有再说话。

    大军一直走到席连山脚下，才重新驻扎下来。

    此时早有一支兵马候这里，不知有多久，显然已经把前期的工作全部完成。

    接下来便是连续三日的修整，无数物资被渭阳郡源源不断地送来，方圆数十里范围内都被重新清剿一空。

    姚清没有过多干涉，只是在一旁静静看着，原本宗佑棠还有心教他行军打仗的本事，后来好像从某一刻开始也渐渐淡了，两人言谈中更多的是一些与修士有关的内容。

    宗佑棠虽是凡人，怕也是凡人当中对修士最为了解的那一小撮人了。

    一直到三日后的凌晨，趁着天黑不见人，两股声势浩大却只是花架子的军阵一南一北而去。

    宗佑棠也领着缩水了三分之一的大军挺进席连山山口。

    ......

    山，无穷无尽的山，绵延数百里。

    姚清还是第一次见到如此多的山脉，一眼看不到，身前身后全都是山，纵横交错，有时候因为绕路根本都分不清到底是在前进还是后退，普通人进入其中怕是要直接被困死到里面。

    但这还只是难度最低的一段路程。

    越往后走，山势便越陡峭，根本就没有人能落脚的地方，只能在悬崖峭壁上强行开辟，或者是穿山而过。

    当年第一次开辟便是止在了这一步，后来天工别院有所突破后，才真正拉开了第二次开辟的大幕。

    姚清一路走一路感叹，这等在岩石中强行凿穿只有数人宽的小路，在这没有大型器械的古代，即便有超凡力量，也不容易。

    十几年之功，并没有浪费。

    听宗佑棠所说，这还只是初步成果，下一步还要进一步加宽，真正被夏州与中原连在一起。

    只是说起这句话时，他语气里又充满了莫名意味，可能他自己感觉自己或许已经看不到那一天了。

    姚清看了，不由抿抿嘴，想要说些什么又不知该说什么，只能埋头赶路。