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四连更啊……这速度连我自己都在怕啊……
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帝大中十七年，四月初五，袁州，武明
离开鸿门两天后，一行四人终于到达了武明。住下来后，卡门被派去集市，为下一阶段的行程进行物资和情报上的准备。三兄弟则是坐在一起，讨论下面的安排。
前天晚上，卡门突然出手，慑服祆教诸人，是三兄弟最大的意外，事后，张元和直接建议与之解约，以防变化。还是在张元空的坚持下，这份当时才刚刚签署不到三个时辰的合约，才没有作废。
“首先，我当时并没有出手……绝对没有，所以她不会察觉到我们另外的身份。”
另外，那三人刚出现时卡门的用语张元空记得的很清楚，怎么想，“疯的”也不象是一个高阶教徒应该的赞语。
当然，仅仅是这样的话，还不足以让三人放下警惕，所以，在之后的路上，由张元津负责，假痴作呆的对卡门进行了另一次试探：如果卡门不能让三人信任的话，那……便不是解除合约，而是地峡当中会不会多上一具无头路倒的问题了。
但卡门显然并不知道事情的严重性，回答时，依旧是一如既往的开朗与快活。
“你开啥玩笑？大姐姐怎么可能是祆教的，那些家伙每次大祈祷的时候都要用牛尿擦身，恶心死了！”
“……呕。”
作出恶心的表情—确实不是作伪而是发乎真心—张元津整理一下心情，又换了一个角度，开始探问卡门为什么能够吓住那几句祆徒。
“哼哼，这个啊，说来话就长了！”
脸上现出悲伤的神色，卡门介绍说，自己本来是个独生女，和父亲一齐生活在幸福的大平原上。
“当时啊，我们那里势力最大的是景教，大家每隔几天就要拜一次，拜的时候要吃天主赐福过的圣鸡蛋，然后打破圣鸡蛋的时候，要从小头打起。”
但是有一天，有个人站出来说，不对，你们以前拜天主的方法都错了！圣鸡蛋应该从大头先打！
“就这样，新景教建立了。”
……随后，就是战争。
相信新旧景教的人，相互攻击，虽然大多数时候这仅限于互相的咒骂，但有时候，也会变成血洗长街的长刀之夜。
“那时候啊……我家的生活可真是惬意呢。”
在宗教战争开始后，卡门的父亲，就发现了一种改善家庭生活的途径，每天吃完早饭后，他就背上家里仅有的一张弓出门，躺在大道边的树下，看到有单身行人走过来的时候，他就会跳出来，要求对方说清自己的信仰。
“如果对方是先打小头的，爸爸就会用雄辩让他认识到新景教的正确性，使他憣然悔悟，并自愿献出身上所有的钱来赎罪。”
而如果对方竟然是个新景徒的话，卡门的父亲就会觉得自己瞬间受到了神启，天主的荣光会充塞他的心胸，他会无比深切得感受到维护天主与圣鸡蛋的重要性，愤怒斥责那个新教徒，强迫他忏悔和购买赎罪券。
“然后，有一天啊……爸爸他到一家小酒馆里去喝酒，很不幸，他同时遇上了一位新教徒和一位旧教徒，还都听过他的布道。”
最后的结果，是新旧教徒们罕见的达成了一致，把卡门的父亲吊死在了酒馆外的第一颗树上，而年轻的卡门也从此流离失所，最后来到一个港口，坐上了她看到的第一条船，来到了大夏。
至于她为什么会精通祆教的祷文，那是因为她的父亲卡小田是一位目光长远胸怀大志的绅士，他并不准备就这样把自己的拯救之途一辈子局限在景教内部，而是希望有朝一日能够走出去，帮助景教以外的更多宗教，比如摩尼教、祆教等等教众来纠正他们的信仰。
“哦，这真是一个很感人的故事，不过……”
狐疑的提出意见，张元津觉得，如果自己没记错的话……卡门似乎说过，自己上面还有两个姐姐，而且是因为得罪了一位姓内的阉人才背井离乡的？
“啊，什么，大姐姐这样说过吗……开玩笑，那一定是开玩笑的啦！”
大笑拍着张元津的肩膀，卡门表示说，会开玩笑的男人，都是很讨人喜欢的、
“不过大姐姐可不是那么容易动心的哦？小弟你还要多加努力啊！”
……总之，在一番乱七八糟的交流后，三张兄弟虽然勉强，但也还算是给予了卡门以信任，继续了他们间的雇佣合约。
在卡门出门后不久，三兄弟也各自出门，早在离开龙虎山之前，他们就仔细的研究过这次行程，虽然并不准备在武明呆太久，但也有几件事情必须完成。
首先，他们去看望了一位已经致仕的官员。
这个人叫袁天雁，曾经在袁州下面的多个州郡为官，不仅熟悉地理人情，还是朝中少有的夷教专家，对三夷教皆有颇深了解，更曾经率先举发白云菜的反迹，因此得以增二品致仕，也算是少见的恩典。
但见面之后，三兄弟却颇感失望，这个人的了解甚至还不足以取代三兄弟一路上所看到的资料，而很多所谓亲历的“细节”，与卡门这两天随口讲起的一些小故事相比，根本就是没有任何情报价值的猎奇。
“想要了解一些夷教的东西啊，那问老夫就算来对了。”
得意的轻敲桌面，袁天雁介绍说，三夷教其实不外乎化生于圣人之道，终归还是忠孝二途。“比如说景教吧，你们大概也去景寺看过，是不是供奉了一个死在木架子上的中年人？”
告诉三张兄弟，自己曾经就此专门考评过，这其实是景教“老吾老”的道理。
“那个中年人啊，其实就相当于我大夏的祖宗牌位。遥想当年，先人开辟不易，于是他们四时焚香，以祈平安。”
“哦……原来如此啊！”
（这就是现在朝廷信重的夷教专家？）
对视当中，都从别人的眼神里看到了怀疑，于是，本来留下甚长用时计划的谈话草草结束，客气的表达了“老前辈老大人”的尊重后，三人带着一肚子的鄙视，离开袁府，路上计议，觉得偌大袁府内，虽然倒也富贵气象，但除得袁天雁身侧那名武者外，再没第二人堪言。
“那家伙，便是那个叛徒马道空吧？”
适才谈话时，袁天雁只介绍说“这位是马协领。”这是地方上的军制，千五百人一校，五百人一旅，百人一协，协领如有实职，手下也有百来条汉子，巷间社里，那也足为一霸。但这人却低调的紧，绝不说话，只是含笑在一旁陪坐，偶有些茶水之事时，还趋前顾后，熟络的很，全不显出别扭，袁天雁也一幅理所当然的样子，好象浑不觉得这样驱使一名武官有何不对。
“如果是那家伙的话，不奇怪啊。你看他是个协领，但走出去，连下面的队正，也未必放他眼里的。”
马道空这个名字，在官府的层面上，知道的人颇不为少。毕竟，近年来颠乱袁州的“太平三乱”中吕大、吕光富之乱，就是终结在他手中。
所谓“太平三乱”，说来其实略不符实：第一乱的张治仔、陈七十之乱，根本就是白云菜被官逼民反，当陈七十代表太平道起事呼应时，白云菜上层甚至还表现出了极大的不信任—在他们，始终还是希望能够将自己的心情表达至帝京，得到一个被招安的机会。一直到初乱平息，千万头颅落地，教首无空被锁拿上京，千刀万剐之后，残余教众才真正放下幻想，与太平道全面融合，继而，在吕氏兄弟的带领下，在仙游、同安诸地起事，声势最大时，曾两围武荣，震动东南。尤其是他们所打出的口号，对下层民众有极大吸引力，甚至连守城军队中，也有人为之动摇。
也就是在这时候，亦思巴奚军正式走上了舞台。
本来只是由部分夷商通过商会的形式出资维持的一支极小规模的队伍，力量也被严格限制在治安层次，但面对道军围城，武荣守官不得已接受建议，允许这支部队扩大编制，更换甲兵，更给予其“乡营”的半官方身份。
随后，全由色目人组成的这支雇佣军，展现出了凶狠的破坏力，他们不畏死生，没有顾忌，在用完全是拼人命的消耗战打崩了农民军的士气与组织之后，这些或者碧目金发，或者褐瞳黑发的异乡人，如同嗅着鲜血的鲨群一般，死死缠绕，疯狂追击。他们的屠刀所向，更不止于已然崩坏的农民军，武荣周边的袁州地方世家如汪、柳诸家，甚至是天南林家，都有人口田宅被他们摧毁，激怒之下，差点演变成地方世族私兵与诸色目佣军的战争。
但当事情闹大后，亦思巴奚军却从帝京得到了预料之外的强大支持，皇子帝逍遥一派毫无保留的给出了保护与扶持，而其它有能力与帝逍遥对抗的派系，也都默不作声。
“……说到底，夷人最多坏些子女金帛，却不可能裂土，不可能世官啊。”
讽刺的笑着，帝京的用心对三张兄弟来说，并没有任何难理解的。对朝廷来说，在地方上盘根错节、阴奉阳违的本土世家们与杀官造反、口呼太平的农民和小手工业者们相比，也许不是更可恶，但至少也是差不多可恶的程度。而完全外来，没有根基，也基本上不可能扎下根基的色目人们，反倒成了一把好刀。
在愤怒之后，诸大世家们很快就想明白了这个道理，于是偃旗息鼓，而以浦家为首的诸大夷商倒也知守本分，刻意修复关系的同时，亦尽量减少各家直系子弟在军中的任职。随后，亦思巴奚军便被默认为武荣地区的又一支朝廷军队，得到了正式的编制、军饷与防区。
当世家私兵与色目佣军在朝廷的操弄下逐渐磨合出新的平衡时，吕家兄弟仍然在逃，充分利用了追杀者与地方堡坞间的矛盾，这群残余多次逃出生天，甚至还反手打了几个漂亮的小反击，击杀了亦思巴奚军中的猛将麻哈谋。这也激怒了武荣方面，多个势力都在官府的赏额以外再追加悬赏，要尽快见到吕家兄弟的人头。
……不久，人头就被带来了。
“小的已然悔悟，不敢求官爵金银，只求存此贱命。”
原白云菜军大将马空，在无空、张治仔兵败后投入吕家兄弟的阵营，随之转战四方，功劳累累，但当前路越来越山穷水尽时，他的信仰终于崩溃，向自己曾经的战友与领袖挥出了刀。
当他跪在地上时，盘桓颈后的目光，十道倒有九道不怀好意。但最后，为了彰显朝廷的宽容与公正，也为了当时尚未平息的追剿与战斗，他还是得到了赦免，虽然赏银大打折扣，却被任命为下级武官，从此成为大夏秩序阵营的一份子。之后，自知已无退路的他，花尽积蓄，投入到袁天雁的门下以求庇佑，更改换名字为“马道空”，意指什么白云道太平道，终究是一场空。倒是成了一条忠心耿耿的好狗。袁天雁致仕之后，他也想尽办法，转隶武明为官—-且不论他是否小心过头，至少这两年来，始终平安。
“但似乎是好身手啊……可惜了。”
当年在乱军中时，马道空已有六级力量在身，这般两年下来，他既要防着朝廷同僚翻脸清算，又要防着旧日同志复仇，日夜警惕，时时苦练，居然又有增益。适才送三人出门时，张元津一时手痒，暗中试了一记：虽然仍停在第六级中流上下，但隐隐已有突破之意。此刻说来，三人倒也有几分佩服。
“下面，我们去……咦？”
张元和目光一闪时，张元空张元津也都已看清，各觉纳罕：此时他们已出袁府数十步远，正计议时，却见一辆装点奢华的马车来到袁府门口，上头下来两人，皆衣服华贵，神色傲慢，当前一个倒也罢了，后面一人，却不正是卡门？
“又在出什么古怪？”
面色难看，嘟哝一声，张元空似乎想走过去询问，却被张元和轻轻拉住，道：“正事为重，我们且先去下个地方。”又向张元津道：“我潜进去，你陪大师兄先把事情办了。”张元津笑着答应了，见张元和抄起手，如闲汉般散散漫漫踱回头去，走不得几步，便不见了踪影。
三人当中，张元和所学道法最为驳杂，更难得在思路活络，往往能作出前所未有的组合运用，便对手修为胜他一筹，也未必能窥其终究，更何况那袁府中并没什么术数高人，这番前去，原不当有什么意外，但张元空却终是神色不愉，时时牵挂，张元津起初还试着和他讲话，到后来，干脆不再开口。
两人走得一时，已到了武明当地道观“真武观”，按原本的计划，三兄弟会在此获取一批物资支持，而更宝贵的，则是这些已经在此扎根多年的道士们能够提供的见闻与知识。
看看将要进门，两人脸色，却是同时一变。
……是血腥味！
虽然细微至若有若无，但嗅在两人鼻中，却足以确认……张元空甚至可以确定，那是流出来最多半个时辰的人血！
张元空以极快手法为自己身上加持了几种罡术---都是那种法力波动极小的，在他手中使来，动静更近乎于无---深深呼吸一口，猛然加速，撞开大门，强行突入！
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“这些人……太过跋扈了！”
脸色铁青，张元空张元津手脚不停，在帮真武观主雪饮道长包扎止血，一边也在发出命令，指挥那些刚刚从慌乱中回过神来的小道士们，
就是今天上午，李纳拏一行人闯入观中，神态傲慢，先是要求观内供奉食物饮水，又向雪饮询问近来武明、武荣诸地的动静，神态傲慢，如待下属。
若只是这般，雪饮倒也就忍了，但当七人中的许随风满脸堆笑的对李纳拏道：“大师兄您看，这地方倒也合适，若拆了作神霄别院，正可以与城东的本院呼应呢。”终于忍无可忍，开口指责，但他却怎是七人对手，只交的几下手，便被谢白虎打翻在地，那许随风更是趁机补上一剑，砍断了他的左腕。
“这笔账，我兄弟接下了。”
淡淡说完，张元空便绝口不提此事，至于雪饮表示的感谢，他也只是淡淡一笑，绝无回应。
收拾一时，雪饮总算恢复回来，三人方找间静室坐下，开始交流。
“哦……他们，果然也是去武荣的。”
早在鸿门相遇时，张元空便有所怀疑，此时从雪饮口中得到证实后，他微微点头，又道：“前番所说不死树医人的事情……”
雪饮苦笑一声道：“这个，却是有负天师所托了。”
早在三人出发之前，张颠便已飞鸽传书，要求雪饮暗中查访，最好能够控制一到两名曾经不死树治愈的患者。
“这些人大多数都是武荣本地百姓，本来就不会离开，多番打听，倒是知道了其中几名行商的身份，其中一人唤作包春，本来三天前便该路过。”
当时，雪饮已经作好准备，要设法邀请那人在此地盘桓几日，谁想人算不如天算，前几日一场大雾，遮天迷地，好几支趁夜赶路的车队都摔的尸骨无存，当中就有那包春。
听这般说，张元空也只能苦笑一声，再想起那路上巧遇的杜吉祥，只能徒呼奈何，心道：“这世上果然难有取巧的道理。”
又商议的一时，两人便起身告辞---留下了两剂上好伤药，却没再重复“报仇”之事。
目送两人远去，雪饮最为信重的一名弟子便凑上前来，一边接过伤药，密密保存，一边还在道：“师父，这两人适才说的倒是口响，现在事情打听完了，东西也拿完了，便再不提替你报仇的事哩！”却顿时就被雪饮在头上重重一拍，道：“胡说八道！”
遥望两人远去背影，雪饮感叹道：“这两个人是有担当的……又岂会放在嘴上！”
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回到落脚客店里，张元和已回来，卡门兀自未归。
“……佩服啊。”
问起下午见闻，张元和沉默许久，才这般长长叹了一口气。
“这女子，真心是一号人物！”
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午后，张元和轻轻松松溜进袁府，旁观了卡门的全部表演。
“袁公，您欠这位沙鲁支的钱，也该还了吧？”
衣着华美、仪态高贵，卡门看上去完全就是豪门大户来历，但坐下后的第一句话，就顿时漏了底。
“原来……是这样？”
仔细打量了与卡门同来的另一个人，袁天雁在认出对方的同时，神态也迅速变化，本来是上身微微趋前的坐姿，现在傲慢靠回椅背上，更慢慢拿起手边茶杯，啜了一口。
“……几位，不送了。”
看到对方这样，那沙鲁支顿时紧张起来，不由得就看向卡门，一时又看向袁天雁，一时又看向门口，当真是坐立不安。
卡门却沉稳的很，笑道：“袁公怕是会错意了呢……我等今天来，实在是为了袁公啊。”说着居然站起，一边转身向外走去，一边又道：“若我等就这样走了，袁公……怕是多所不便哇！”
“……哦？”
微微的眯起眼，寒意烁然，袁天雁森然道：“你在威胁老夫？”随着他的说话，马道空顿时站起—并没出手，只是背着手斜斜那么一站，室内居然瞬时便多出几番杀意！
“威胁？”
象是听到什么最好笑的说话一样，卡门哈哈笑起来。
“这怎么能叫是威胁呢……袁公，您真是太会说笑话了！”
笑着转回身，坐回椅上，卡门奇妙的睁大着眼睛，定定看着对方。
“我才没打算威胁您呢，我今天来，是希望和您谈一谈的。”
“您看，我一开始就说出了来意，并没有说任何多余的话，这怎么能叫威胁呢？那里有这样的威胁呢？”
“什么叫威胁？如果我现在不是来见您，而是到武明学院去，向看门的苟老头儿看声招呼，说我要找朱先生，然后从大门走进去，直着走三十五步，再右拐走二十步，推开窗纸上有一块黄纸的那扇门，问朱先生说，昨天给袁少爷送来的饭食你是不是动过？我们少爷晚上回家后，怎么会发了急病，肚烂而死？！”
“您看……这才叫威胁。”
“又或者，如果我现在不是来见您，而是到金瑞祥去，给进门右手处的金三掌柜打一个招呼，请他把唐二娘请出来，然后问唐二娘说，你到底在衣服料子上放了什么？我们夫人怎么昨天穿了你裁的新衣，当夜就全身起了红疹，连子时都没挨过去！”
“您看……这也叫威胁。”
“又或者……”
“……你闭嘴！”
脸色阴沉，袁天雁打量卡门几番，看看马道空，又将目光移回卡门身上，终于咬着牙道：“你到底想要什么？”
“咦？”
惊讶的睁大眼睛，卡门道：“我什么也不要啊！”
伸出手，她指着沙鲁支，道：“我一进来就说了我的来意嘛。”
“……袁公，您欠这位沙鲁支的钱，也该还了吧？”
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“……啧。”
听完张元和的叙述，室内一时陷入沉默，良久，张元空方将这沉默打破。
“还真，还真……”
犹豫再三，似总是选不出满意的措词，到最后，还是张元津为他接了下去。
“这女人，还真是一号人物！”
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再过了约小半个时辰，卡门也终于回来，并带回了三张兄弟交付给她的所有任务。看着露出迷人微笑挥手打招呼的卡门，张元空迟疑一下，最终还是微笑回复。
经过讨论，三兄弟决定还是继续这份雇佣合同，卡门显然是个别有故事的人，但……那又如何？
“对我们的要求来说，她的能力足够，甚至还有多。而她今天的行为，也更加可以让我们确认，她不会是别人派来的暗桩。”
张元和的总结得到了三人一致认同，检查完卡门购回的物资后，三兄弟便吹熄油灯，上床休息。计划中，明天还有好几件事情是必须完成的。如果都能顺利的话，后天早上，他们就可以起程，前往武荣了。
然后，仅仅过了一个多时辰，咚咚的砸门声和刺耳的叫骂声就把三兄弟惊醒。张元空打开门时，一眼看去，几支火把，几多钢刀，以及……马道空？！
“你说什么……袁天雁，死了？！”