大圣无语，耐心说道：

    “你没看见宴席才散，众多食客正在一个接一个地出来么？他们之中认得乐沉翛的人不在少数，也知道乐沉翛是这里的大厨师，肯定也有人看见他在那里收拾碗筷擦桌子什么的，为什么他们都不像你那样，惊异到一定要说出声来？其实他们心知肚明，不是不愿说，实在是说不得。现在八珍齐做的是椒菜馆，乐沉翛一定是不会制作椒菜，被赶出了厨房，这不是羞耻还有什么是羞耻？我和那些人一样，不把话说穿，大家有面子好下台，下次如若见到，还会如朋友一般。你要问的那些话，只能过后在私下里自去问他。”

    “哎呀！”八戒失声道，“该死，这一层我当真没有想到啊！”

    大圣边走边说：

    “当初祈掌柜见到乐沉翛饶有厨艺，才在急难中把他解救出来，然后带到这里让他为自己的酒楼出工出力，这么做其实不过是出于祈掌柜自己的私利。祈掌柜是生意人，自古以来刻薄自私便是生意人的本性，他一定就是成天想着怎么赚大钱，想着怎么盘剥他酒楼里的那些伙计工人。你不是听外人传言八珍齐主厨的月钱高得厉害么？其实依我看，乐沉翛的报酬一定低得可怜，他每夜去刘擘英那里听说书，不过是做一个假象给大家看见而已。好让大家觉得他在八珍齐活得悠闲自在，不必为钱财的事情心烦着急，这也应该是祈掌柜为了粉饰自己而用来掩人耳目的伎俩。”

    走到僻静处，八戒不解地问：

    “师兄，那么现在乐沉翛既然不做大厨了，为何还要在八珍齐做这些小工，他不会到另一家酒楼打工吗？难道他受得了这种大起大落，能忍常人所不能忍？”

    大圣默想片刻，答他：

    “在扬美城开酒楼的，谁会收留被同行赶出来的伙房师傅？乐沉翛是外乡人，本可以一走了之，但他却不能立即离开此地，甘愿受人欺凌，想来是没有什么盘缠。如果我的猜测没有错，就更可以佐证祈掌柜对他一直刻薄。”

    八戒神情黯然：

    “这么说来，这个祈掌柜可是真的不厚道，满肚子坏心眼，不是什么好东西。”

    大圣语重心长：

    “我看这时光流逝多年，人心早已不古，一些人盘算至深，我们做神仙的有时候也摸不透这些人究竟是什么心思。如今我们瞒着师父和佛祖，在扬美城厮混过日子，一切来日方长，做事多要从长远打算，切勿轻举妄动，不得总是大大咧咧，能够带眼识人才是最好。”

    唉……修人心养人性可是真的不自在……也许会很累很累。八戒忽然就像蔫了的茄子，一脸颓然若有所失，大圣看在眼里叹在心上，默默地又说了一句：

    “乐沉翛自觉当初受了祈掌柜的大恩大德，终究不会为自己做太多打算。”

    夜幕下，祈美满心欢喜地在门口送客。客人尽去，祈美命人去叫乐沉翛。乐沉翛匆匆出门，来到轿子前。祈美说道：

    “乐老弟，你这样手脚不麻利，三天两头受人家训斥，是不是心里有什么不满意的地方？”

    乐沉翛慌忙解释：

    “没有没有！绝对没有！我在这里求三餐一宿，不满什么的，不该有！不能有！我这是因为手上有点伤，才不小心摔了碟子。”

    祈美无意验看伤势，眼睁睁的，盯着乐沉翛：

    “你要知道行市！！现在厨房的大事小情全都由那帮人一抓到底。我这个做老板的也得指望他们好好地给我卖力赚钱。在他们面前，不合适的话我也不好多说。从今以后你可要牢牢记住——他们本来不要你，是我好说歹说他们才同意留你下来的。让你帮着洗洗碗筷收拾杂物什么的说着轻贱，不过总算是一份差使，你要是嫌弃，不好好做，一旦给他们找出驱赶的由头，我就再也没办法帮你说话了。我劝你好自为之！”说完一屁股坐上轿子打道回府。

    门外道路空旷清冷，最后一顶轿子隐隐没入夜色。忽地，乐沉翛感受到一阵钻心的疼痛，举起红肿绽裂的伤手看了看，哀伤涌上心头……一声哀叹后，转身走进酒楼，默默地把一筐又一筐碗碟搬进厨房。

    厨艺这一行历来讲究派系，门禁森严，名师为了生存立世，不会随意对外人传授技艺，对取巧偷师之流，深恶而痛绝，轻则痛打鞭抽，重则挑断手筋，让犯忌的人一生一世不能再掌火勺。私刑素来难捏轻重，各地官家念在这行营生艰难，尽管争斗无序于法无依，也默许他们这一套世代相传的不成文的规矩。一旦有人在酒楼食肆里的伙房被抓着了，又被指证犯了偷师之罪而遭行规惩治的，十之八九无处申冤，最后只能自认倒霉，干咽哑巴亏。

    八珍齐改做他味之后，“御厨传人”乐沉翛身价一落千丈，他本想离去另谋生路，可惜缺少盘缠，盘缠不足就到不了远方寻找活计，不得已留了下来，新来的师傅又对他左右制肘——他这样的前任大厨自然而然被视为眼中钉目中刺——新人对他警惕万分，素无好脸相看，时常无端生事指桑骂槐。这帮人从进入八珍齐第一天开始，便拿他当牛做马使用，半个月接连不断明里暗里羞辱，比之奴仆尤是不如。乐沉翛自此变为人下之人，心里凄苦无处述说。

    两日前，八珍齐上上下下忙着预备开张宴席，椒菜师傅自己也是一样忙得团团转，有些琐事抽不出人手了，便支使乐沉翛去搓挪辣料。辣料用十几个瓦瓮分别装着，是这帮人从自己老家带来的秘制佐料，隔日便要打开来搓挪混搅一次。这天，他们既要用到乐沉翛干活，又担心乐沉翛因为在厨房做过大厨，见识广博，会把他们瓮中的不传之秘偷学了去，于是几个人心生一计，拿了厚厚的毛巾紧紧地绑在乐沉翛头上，让他蒙住了双眼来干活，乐沉翛在黑暗之中摸索来摸索去，不慎被瓦瓮豁了的裂口划伤双手。