八戒走到子宗元身旁，对高比穆说道：

    “我说高大人，你早就应该来这里看一看了。要说子老爷，那可真是大大的好人家，你看我这个远道而来的人就知道了。我和醒哥在这里无依无靠，全赖子老爷把这间店面租给我们，现在我这身上穿的，脚上踩的，肚里装的，夜里盖的，点点滴滴都离不开子老爷这块地面。你们官府要是对老百姓有什么打赏，一定不能少了子老爷的份。”

    唐瞬乙清清嗓门：

    “子老爷为人善良，有情有义，坊间皆知。其实扬美城多年来一直民心纯朴，团结互助蔚然成风，也是有赖官民之间的相辅相成所致。冰冻三尺非一日之寒，积土成山非斯须之作。许多事情，高大人一早就心中有数了。今日我们来此公干，主要是察看民居，询问百姓住房事宜。朱老板，现在不妨说说你在这里入住以来对扬美城民居状况有哪些心得体会。”

    子宗元乃说道：

    “二位大人，这个朱老板，总归是个外乡人，扬美城的事我深有体会，还是我说了吧。”

    子宗元侃侃而谈，从二十多年前直说到时下，顺带说到身边诸人。高比穆有时点点头，有时往院中各处瞻看。子宗元说罢，高逼穆乃问：

    “你这院里是一人一房？”

    子宗元答：

    “正是一人一房。”

    八戒笑：

    “正好一人一房。”

    高比穆徒生感慨，对子宗元说道：

    “室雅何须大！子老哥，我看出来了，你这是够用就好！老哥和我同是年过半百，不过老哥业已抛却世事，不再为前路担忧，日子过得令人羡慕！”

    心中有事，抬手拈拈胡子，又道：

    “其实又有几个人能做到像老哥这样洒脱？哪一个不得拖儿带女？哪一个不得为儿辈操心？如若人这一世，诸事都能做到够用二字，将身边的人好好地照顾了，便是十分的圆满。”

    然而，未说出口的才是他最最深的感慨：

    “简简单单的够用二字，也有人望而不及！”

    院内一时沉寂，八戒闷得慌，说道：

    “以后的日子长着哩！想点高兴的事。子老爷曾经是大富人家，以后就未必不能再大富大贵...”

    众人都有些奇怪的看着八戒。你们听不懂？八戒便又说道：

    “姜子牙拿着老婆补衣服的针线去钓鱼，上面既没有弯钩，也没有鱼饵，谁不说他钓不上鱼。最后他不但钓上鱼了，还是一国之主这条不得了的大鱼，奇怪了吧？造化了吧？他那时的岁数比你们俩都大，七十古稀之龄，不也照样时来运转，登坛拜相吗？”他眨眨眼睛，想起天上岁岁年年的玉皇大帝，脱口而出，“还有凌霄宝殿的玉皇大帝...够风光吧？你们知不知道他历经了一千七百五十个劫难？每个劫难足足十二万九千六百年，最后苦尽甘来得享无极大道，是不是？羡慕了吧？天上、地下、人间无不对他推崇备至……”

    说得忘了形，一把拍在高比穆肩上：

    “锲而不舍者，上以褒奖必巨！高大人，我看好你！”

    高比穆皱皱眉，眼睛盯着自己肩膀。子宗元上前对他低语，二人一起看向八戒，脸上挂笑，而笑容多少有些哂笑的意味。王汉笑话道：

    “朱老板昨晚说佛祖，现在说玉帝，胡说八道的毛病显然经常发作。没话说，病了，活该大夫赚你的钱。”

    探访将近尾声，高比穆正欲告辞，吱呀呀地，一扇紧闭着的门从里面打开，枚芳走了出来。看到门前的官府中人，她的脸色红得比翠柳先前还要鲜艳。

    子宗元介绍道：

    “这就是我已故夫人带来的枚芳妹子。”

    高比穆早已听说过枚芳，心下敬重，当即施了一礼，诚心诚意：

    “妹子，子老哥遇见你，实是他天大的福气！”

    枚芳羞得头也不敢抬，匆匆行个万福，道声：

    “大人慢坐。”

    便站到子宗元身后。

    高比穆心中一动，笑着与子宗元道别，带着唐瞬乙、王汉从院子前门离去。子宗元送至门外。

    回过头来子宗元忽然恼火起来，转身对八戒说道：

    “你该学学你醒哥了！你醒哥总是老老实实候在店内，总能在店中找事来做。可你……你怎么就能到处转悠，夸夸其谈，还在高大人面前没头没脑，谬论张口就来！”

    这是子宗元第一次对八戒动怒。八戒鼻翼一张一合，辩解中夹杂几分委屈：

    “哪里是谬论？！我说的都是从夜市说书摊上听来的……这些故事适合鼓舞人心……你们不会没有听到过吧？”

    枚芳有心护着八戒，挺身挡住子宗元视线：

    “快回店里去吧！老叫孙醒一个人落单！”

    翠柳掩着嘴，咯咯咯地笑。子宗元叹一声气，进了屋里。八戒回头看一眼他的背影，突然有些不自在，心里七上八下念想：

    “怎么让他说两句就有些受不了了？！真是奇怪了！因为常常跟他们在一张桌子上吃饭所以欠了他的？！”

    “诶，修人心养人性也有这一课么？！”

    将近点卯时分，高比穆一行回到府门。撰写稽考文书一事已经全权交给唐瞬乙，他略感轻松。静心之余想起抛尸案，不禁皱起眉头，冥思苦想许久。拿着死者画像外出查访的众衙差辛苦一天查不出任何名堂，垂头丧气地回来先把差销了。

    尸首存于城中义庄，仵作做尸检。过了几日，刑房典吏飞也似的跑来禀报：

    “大人，仵作请大人到义庄去一趟，说是有要事相告。”

    高比穆心中大喜，却忽然想要避忌，遂说道：

    “本官尚要准备功课迎接上峰稽考，让仵作来这里说话。”

    仵作来到衙门，高比穆刚好迎出，劈面便问：

    “师傅查得究竟如何？”

    仵作施礼回话：

    “小人剖验多时，在死者口腔、咽喉，食管、肠胃并无异样发现，但是他身内各脏器已经极度扭曲变形，情势甚为夸张，证明他是被毒性剧烈的毒物毒死。”

    高比穆追问：

    “可曾查出是何种毒物？”