大圣穿街过巷，远远看见危蔟忌和一个武官带着十几个兵勇守在城门，手中拿着画像，和陌生人详细比对后准许其进出。等着进城出城的人在城门两边排成长龙。大圣自忖身家清白，不慌不忙走到城门下，隔着几个人向危蔟忌打招呼，笑问：

    “你们搞这个阵仗，莫不是官家有麻烦了？”

    危蔟忌和大圣不过眼熟而已，当下瞟了一眼，面无表情地说道：

    “你身后背的是什么东西？要到哪里去？”

    大圣自称带了一幅画，要到城外牛涧村寻找买家交易。

    危蔟忌问道：

    “你店里那些东西都不是便宜货色，什么人舍得花大价钱买你的古画？”

    大圣边走边道：

    “一个姓缪的人家，说了你也未必知道。”

    眼光往城墙上随意一晃，通缉令上的画像映入眼帘，又看了看兵勇手中拿的图像，和墙上的一模一样。凶犯的相貌像极了沙师弟。

    危蔟忌面色冷沉，指着城墙上的通缉令说道：

    “古画值钱，歹人凶残。你可要切记这恶人的相貌，他伤了十几条性命，要是有幸见到他，切记避之为宜。等回过头来再报官领赏！”

    “多谢提醒！”

    大圣拱拱手，笑着走出城门。城外山高树密，积雪令树桠低折。寒风一吹，扬起雪片如絮，偶然露出些许绿意。在霎那之间，树梢上透亮的冰凌隐隐约约流下泪滴。

    渐行渐远，路人越见稀少，扬美城渐渐成了个小圆点，而前面，掩藏在原野山林里的村落的轮廓越发地清晰了。

    东门出城，行约六十里地进入丛山。其有山涧长流，经年不断。村中耕牛常于此涧饮水，因而得名牛涧。大圣沿途问路，且问且走，并无半分停留，徒步大约两个时辰，已然进入山坳，未几果然见到指路人所说之山涧。此时的山涧大部封冻，剩下涓涓细流。流水上熏腾暖气，如烟如雾，一路弥漫，缓缓向山外流淌。

    以手作勺捧起涧水喝了一口，霎时间冰爽沁脾，甚是提神。此地山形如斗，古树参天，山坳之外空旷无垠，极目舒天，偶有鹰鹤嘶鸣，松鼠雀跃。心旷神怡之际，感慨我即山水，山水即我。

    迎着山峰长吸一口气，自言自语：

    “雪化了再来看，定会是另一番极致的景象。”

    忽见光影流动，曲射一方，白皑皑的树林里走出一个风骨清奇的牛鼻子老道。老道穿了一领黑溜溜的乌皂衣，头上戗金冠束着银白头发，手上持一杆扫清宇宙的翠玉拂尘，目如朗星，面如重枣。

    大圣心里叫一声“道友”，快步上前作揖，问道：

    “天寒地冻，师父往哪里来又往哪里去？”

    老道士如炬电眼从大圣脸上扫过，不答问话，嘿嘿一笑：

    “施主，我认得你！”

    大圣不动声色，沉住气道：

    “敢问道长尊讳，如何认得我了？”

    老道自称灵渊子，在此山后面的白云观修行，是一名火居道士，他道家的人可以娶妻吃肉，不必一味全真。俗家在扬美城的西大门外，有时回家探望妻子，穿城而过，打巧都在遒有藏门前路过，其间见过大圣两三回，所以记得。此番下山，也是回家。

    原来不过是普普通通一介凡人。

    灵渊子同样问大圣姓氏，来此何干，大圣照实说了，末了向老道问路。

    灵渊子指着山涧，说道：

    “你只要沿着山涧往上走，转过了这座山，就会见到数百亩空旷的田地，田地侧旁有一条壕沟，田头对面有大片含苞待放的桃花，桃花丛中掩映着一个村子，那便是牛涧村。那里确是有姓缪的大户人家。冰天雪地你送画上门，生意做得热心实在，像是一段佳话。”

    大圣不以为然，笑道：

    “不瞒道长说，我这么卖力气也就是为人为己，家里急着用钱，不得已，哪里称得上什么佳话？”

    灵渊子捻捻花白的长须，脸上绽放雍容：

    “万般皆有缘故！贫道学过些少卜卦相面之术，看出你与逃字有甚深渊源。牛涧村满栽桃花，你和牛涧村，早晚会结下一段末世情缘！”

    老道说的不外是桃花缘吧？！大圣暗忖现在这一身表相不是自己的本来面目，老道再会看相，算得再准，算出来的也是身上所附皮囊的命相。皮囊没有精血魂魄，只是一副空壳，自然不会有什么命相！他人之事，与自己本无关系。

    皮笑肉不笑谢过老道，转身溯涧而上。

    他在山腰处拐弯，详看四周景致，并不见灵渊子说的什么此山后面的白云观，自顾自哂笑道：

    “果然是个骗子老贼！”

    不远处确有桃红点缀，红花绿叶被皑皑白雪衬得煞是醒目，连片房舍掩隐其中。

    大圣心情大好，隆冬里如沐春风……

    他哪里知道，末世情缘即时拉开了序幕，从一声尖叫开始……

    “啊——”

    尖叫声从侧旁的树林传了出来，小儿的啼哭声紧接着响起……

    啼哭声夹杂在寒风中，一阵紧似一阵，揪人心弦。

    有人遇险！

    大圣以手遮耳，避开呼呼风响，听音辩形，抹一把脸，变做另一个人的模样，赤手空拳跃进树林。

    一条壕沟横亘眼前。离壕沟不远，一条全身金黑，约莫大腿粗细的森蚺赫然在目。

    森蚺身长三丈，“呼呼”地吐着血红舌信，嘴巴一张，比城里人洗澡的浴盆还大三分。收缩巨尾，曲卷的身子叠罗汉似的盘成一个硕大圆圈，眼中寒光凛凛，一动不动地盯着一丈开外的大树，欲向树下发出致命一击。

    大圣不用想也知道树下有人，纵跳上前，果然见到一个侧颜姣好的妙龄女子。此女手持一根碗口般粗大的枯枝，背对大树与蛇相持。

    小儿的啼哭声再次响起。哭声来自蛇身围成的圆圈里面。

    大圣施展火眼金睛神技，目光穿透蛇身，看到圆圈内有一个孩童。孩童刚刚学会走路的样子，在尾巴圈内蹒跚捉爬。巨蛇身子滑腻，孩童总是跌回圈中。

    巨蛇的目光与女子凛然相对。女子担心一旦挪动目光，巨蛇便会立刻张开血盆大嘴……大圣蹑手蹑足靠近此女，低声传话道：

    “毋需惊慌，我救你们母子！”

    巨蛇惊见大圣，似是惧怕他二人联手，以蛇尾卷起犹在啼哭的孩童，滑向深沟逃之夭夭。说时迟那时快，大圣纵身而起，瞬间从女子手中夺过碗口粗的枯枝，一折两断，双手齐扬，呼喝之下，两段树枝如电光火石激射而出飞向巨蛇。女子怕误伤了小儿，失声尖叫。噗噗两声闷响传来，森蚺中招发出哀号，身上嗞嗞飙血。洁白的雪地上，一时万朵桃花飘红艳。卷着孩童的蛇尾松弛垂下。大圣纵身上前查看，但见两根枯树枝分别穿过蛇头蛇腹，牢牢地钉在雪地里，几乎没入土中。