次日，天才蒙蒙亮，祈美就从家里赶到了酒楼在雅座沏茶，专等高比穆过来微服查案。哪知等了一整天，人影都不见一个。自忖非常时刻，高比穆怎么会如此不守信用，难道事情又出了新变化？一颗心七上八下，像井里空荡荡的水桶，晃晃悠悠毫无着落。到了第二日，第三日，连续三天，高比穆音讯全无。就在这个时候，城里城外忽然冒出来许多骑着高头大马的兵勇，叱咤着来回奔走。祈美本就悬着的心，越发蹦到嗓子眼了。

    被尤和颜三人约谈之后，高比穆就没有心要死保祈美，他心里想的是走一步看一步，只要能够稳住祈美，不把自己入暗股的事捅出来，查清抛尸一案不是什么难事。即便万一祈美揭发自己，但自己没有把柄给他抓住，到时来个死不认账，尤和颜三人公事公办也拿自己没有办法。只要保住官运不倒，回过头来再拿捏祈美还会跟碾死臭虫一样容易。桂香苑密谈就是要稳住祈美，让祈美不要在自己查案时横生枝节。

    原想第二日便带人到八珍齐查案，虽不像和祈美密会时所说的那样独自一人暗中调查，但自己话已说尽，料定祈美见了也不敢多嘴多舌。哪知道尤和颜的人比他更早的来到衙门，责问为何还未与骁骑参领联络，要他先出来商议搜查水江口凶犯之事。高比穆心虚，只好把勘查抛尸案的事情暂且放下，带上唐瞬乙、危蔟忌等人前去参见骁骑参领查将军。

    他与骁骑参领商议良久，在城外各处关卡忙活布置，直到日暮西沉才得回城。次日，才要赶去八珍齐查案，哪知一大早的又有差官堵在门外。这回是上司斗大人把他找了去。到了军营，斗大人心情大好，说是马上和尤和颜微服出游，要他也陪了去，一则让他引路，二则让他顺路也听听周围乡临百姓对自己的评价。高比穆心说这不是不分轻重干扰自己查案吗？但他怎么敢将此话说出口呢？只得满脸笑容地跟着去了。谁知这一去又耽误两天工夫。到了第三天傍晚回到衙门，已是身心俱疲。

    这一夜，扬美城寒风凛冽，街道上冷冷清清，一些骑兵捕快来回巡视。街冷宅热，子宗元家中灯火通明，一家人围坐桌前，笑逐颜开好不热闹。

    “滋……”大圣喝下一口烈酒，满面红光地夸耀自己道：

    “我早说了那幅画可以多卖几个钱，想不到那姓缪的大户居然给了足足五百贯，比省去一个零就卖赚得大发多了。到外边给人家送货，就是比在家里卖值钱。我出这趟差太划算！”

    子宗元甚是欣慰，笑道：

    “阿醒得的是勤快二字！无论做什么生意，勤快总是要的。人说无利不起早，听起来有些刺耳，但是做生意，要的就是盈利，起早就是勤快，勤快才能方便得利。做生意盈利天公地道，过得比别人辛苦也是天公地道。不过，将来你们赚得差不多了，记得要早些收手，放手给年轻的一代去经营，自己辛辛苦苦忙了一世，要记得及时享福，千万不要亏待了自己。”

    八戒素来懒散，与勤快不沾边，枚芳怕他听了多心，看着他，慈爱又心疼：

    “阿醒这几天不在家，阿仁一个人担负了店里家里各种各样琐碎事情，看他忙上忙下跑出跑外，乖觉卖力，竟也不说一声累。”

    八戒心知肚明，咧嘴笑道：

    “还是娘看得见我的辛苦，我这回一定把事情办得妥妥当当热热闹闹的。爹和娘不要以为只有大哥能干，这回也须认得我这个小儿子的本事。”

    枚芳脸上羞红泛起。她知道这些天八戒其实都是在筹划自己和子宗元的婚事，心里十分喜欢，含笑不语。

    大圣哈哈一笑，道：

    “这几天我还有些事情要办，外出不在家里之时，阿仁胆敢顽皮懒散，贪图安逸，爹娘好好地教训他便是。小时我没少用棍棒呼喝过他，现在他要再不长进，爹娘也使家法教训他。对了，我们家里得立个家法吧，要不总有人使滑偷懒，事情都落在个别人身上怎么行？”

    翠柳暗笑，手里的筷子指指挨墙放着的扫帚，顽皮地眨眨大眼睛：

    “那样的便做得家法！明儿崔姨来时带上一把新的过来，我们把它摆在祖宗神位前，时时瞻仰，月月祭拜，还能随手使用，外人来家里看见了也会夸老爷泱泱家风。”

    八戒假意气恼，板起脸告状道：

    “爹！娘！你们可都看见了，是他们两个没事寻我开心，冤枉好人，这已经在触犯家法了，现在我就要请家法整顿门风。咱家不能让小人得志！”

    怎奈不善做作，转眼间紧绷着的脸一下子泄了气。

    “噗——”

    三个年轻人开心说笑，子宗元百感交集，和枚芳相视而笑，欢欣愉悦：

    “一旦你们开心，房子里就满是欢声笑语，我和你们娘心里安乐，像年轻了几十岁，也很开心啊！”

    大圣收起笑容，对大家正色道：

    “先前阿仁请先生算过了爹娘的婚期，说是宜早不宜迟，再过半个月便是成亲的好日子了。这期间我们都要忙活起来。不过，我原本定下的一批古玩要在近日到京城交割。我一旦离开，家里那些需要人手帮忙的事情，阿仁只能去雇些外人来帮着办了。兴许我五六天便打个来回，那样也不会耽误多少时间，只是阿仁还是不会怎么轻松！有劳阿弟了！”

    八戒心里生出一股暖流：

    “瞧你说的……我们兄弟做了一辈子，任何时候都不是外人，客气什么呀！”

    兄弟友爱，其利断金，子宗元点头嘉许：

    “这约好的事自当要先去办的，我和你们娘年岁已长，不是年轻人，成亲一事切勿办得过于繁缛，只要知照街坊邻居，意思到了便可以了。家里以你们年轻人为重。生意上的事，尽管放心去办。如果一个人办起来麻烦，现在店里空空，阿仁也跟着去吧，你们兄弟两个在一起，相互之间可以有个照应，我们也放心些。”

    枚芳连连称是，慈爱地对大圣说道：

    “你做这行生意，外出时总会带着不菲的钱物，一旦给歹人看在眼里惦记在心上，那就很凶险了。前几日你离开家里到牛涧村卖画，我们寻思你最多两日之间就可以来回的，哪知你过了三日都还没有回来，又没有传来任何消息，叫我一直担心。好在总算一路平安，没有遇到什么不测。你不知道那几日几乎吓杀了我。”