相传，二十四节气最初是依据北斗七星的“斗转星移”制定的。立春，做为二十四节气之首，在干支纪元的年代，偿被认为是一岁之首。虽然此时尚是腊月，虽然人们更习惯将除夕、正旦当做真正的新年。

    汉代礼节繁多。立春当日，天子及京中文官需着青衣，竖青幡，于卯时三刻往东郊迎春，祭祀青帝句芒。期间众人唱“青阳”歌，跳“云翘”舞。之后天子赐一众文官细绢以示恩泽。

    待第二日，天子及京中百官便行“封印”（封存印绶）以示休沐。然近年兵祸不断，这“封印”便只是个形式，若前方军情紧急，仍需公卿决断。

    到了除夕夜，宫里头也如民间一般，燃爆竹，跳傩舞。只是朝廷组织的傩舞，又称为国傩，其规模及内容丰富程度，却远非民间可比。待表演结束，宫里燃起火把，再送往洛阳城外，寓意送疫。

    过了除夕，便是一年一度的重头戏“正旦会”。初一早上同是卯时三刻，当太行令敲响宣告集会开始的钟声，来自全国各地的文武官员，地方封侯，外国使节，纷纷向天子献礼。三公、地方封侯献玉璧、二千石官员献羊羔、六百石献雁、其下献雉。

    礼毕，众官员这才得入可容纳万人的北宫德阳殿。待百官齐呼“万岁”后便按尊卑依次入座。然而德阳殿终究空间有限，那些薪俸低的官员往往只得坐在殿外。值得一提的是汉代大小朝会尚接席而坐，然此时殿内唯司隶校尉冯方及少府下御史中丞赵舍、尚书令刘陶三人专席而坐。乃因此三职者地位超然，为避嫌而不与他人接席，故又称为“三独坐”。

    待百官悉数入座，便向天子祝寿、进酒。而后，司空张温捧羹汤，大司农曹嵩捧饭食，乐师奏乐，百官这才得以用食，正旦会也由此进入高潮。整个德阳殿内外，随处可见觥筹交错，推杯换盏的景象。而作为主办方的大鸿儒同时也准备了百戏、歌舞甚至解经辩论作为助兴。

    不过这一切却和羊安毫不相干，今日他卯时便在宣德殿当值，只不过与他搭班的换成了二哥羊衜。伏完在洛阳为官，又取的阳安长公主刘华为妻，城中自然置有府邸。值此新春佳节，羊家兄弟虽回不了泰山，却也晓得成人之美，替了伏家兄弟的班，也好让对方阖家团圆。

    羊安上值不久便见凤驾自殿前经过。说起皇后何氏，虽是南阳屠户出生，却生得一张好面皮，加之身材高挑，足七尺一寸，故在中常侍郭胜引荐下得入庭掖。后得刘宏临幸诞下一子一女。光和元年，刘宏原配宋皇后因遭中常侍王甫和太中大夫程阿的诬陷诋毁，被汉灵帝废黜皇后之位，并送入暴室（染坊）忧郁而终。在十常侍运作下，何氏于光和三年荣登后位。所谓一人得道，仙及鸡犬，何氏晋皇后之位后，刘宏又追封她父亲何真为车骑将军、舞阳侯。而去岁黄巾起义时，何氏异母兄何进亦因其得拜大将军，异父兄何苗拜越骑校尉。

    何氏长女刘蓉，光和三年得封万年公主，此时尚未及笄，与何氏同住长秋宫。她虽年不过十三、四岁，却已出落得亭亭玉立。长子刘辩，自幼寄养在宫外道人史子眇家中，故又称“史侯”。刘辩今年十岁，他虽早已回宫居住，但久在民间，耳濡目染之下，难免占些不良习气，故刘宏尝以其言语轻佻，无帝王威仪，而颇为不喜。

    话说凤驾浩浩荡荡，羊安却在人群里认出个熟悉面孔来。只见那人，头上飞仙髻，发间银燕钗，游丝飘无定，铅华淡成妆。正是那日深夜，遇见的黑衣女子。羊安心道：此女既在凤驾之中，想必平日定是在长秋宫中侍奉。他虽还不知女子姓名，却丝毫不妨碍他这般直勾勾的看着对方。

    再说聂韵熙，她今日一早，随皇后、公主摆驾德阳殿。途径宣德殿前，暮然想起羊安那日说自己平日便在此当差，于是她下意识朝宣德殿前望去，正好迎上羊安目光。那日夜深，她虽未将羊安面容看得十分清楚，然此时二人四目相对，她竟一眼认出羊安，当下心中小鹿乱撞不已，羞地忙转移视线。可没走几步，又不自觉的朝羊安望去，却不想那羊安仍是痴痴地望着自己。她当即又羞又恼，再次回避羊安目光，心道：这登徒子甚是可恶，竟这般戏耍于我。

    正旦会一直持续到晚间，待聂韵熙随凤驾回宫，途径宣德殿，未见羊安身影，心中难免一阵失落。直到这时她幡然醒悟：自己该不会是对那登徒子生了情愫吧？于是乎那晚情景再次浮现脑海，聂韵熙当即又羞有燥。可一转念，她又想到自己此时大仇未报，却是不好去想这男女私情，心中顿生无奈。

    说起来，她久在万年公主身边侍奉，也曾动过刺杀公主的念头。只不过一来：冤有头，债有主，况且公主遇害，难免打草惊蛇，万一查到自己头上，大仇怕是再难得报；二来：万年公主本性温和善良，又不以自己身份卑微，常以姐妹相待，自己也确不忍心下手。

    不过方才德阳殿上，她倒是离天子刘宏不过数丈之遥，若以发间银钗为刃，未必没有机会得手。只是那昏君身侧有中黄门冗从护卫，殿中又有虎贲郎警戒，她并无十分把握，若贸然行事，恐怕得不偿失，犹豫再三，她最终选择放弃。然她此时冷静想来，却是懊恼无比，方才错失良机，下次却不知是何时？可她哪里想到自己方才犹豫，乃是因为万念俱灰的心中，早已在悄然间生出些许光亮。

    正旦一过，天子及百官便要斋戒七日。待正月初十，便须依次往南郊、北郊、明堂、高庙、世祖庙祭祀，谓之五供。

    过了元宵，去岁随皇甫嵩、朱儁征讨黄巾的南军也陆续回了洛阳，而羊、伏两家兄弟，也头一次遇见了同班房的另两人。一个是幽州玄菟人徐荣，他此次因功得晋中郎。而另一人则是辽东人侍郎高顺。此二人对其他人来说，或是名声不显，但对于羊安来说，却是如雷贯耳。

    中平二年正月末，右车骑将军朱儁班师回朝，加光禄大夫。