怪物的反应，完全出乎了衙役们的预料。

    这个家伙不仅嗜血好杀，而且还不惧刀砍枪刺，只是眨眼的工夫，又有一人被他咬碎了喉咙、一人被划破肚肠。

    李虎看得头皮发麻，连忙叫大家紧紧靠在一起，不要再给怪物伤人的机会。

    县丞此时早已吓破了胆，趁着怪物正专心攻击衙役，他忽然狠抽皮鞭，策马猛地蹿了出去，朝着北城门方向狂奔。

    赵玉龙被他这个举动吓了一跳，正欲开口喊住他，没想到从远处的一个巷口突然跑出来十几个怪物，直接把县丞扑了下来，连人带马撕咬得血肉模糊。

    赵玉龙和李虎大惊失色，赶紧招呼众人往回走，然而就在这个时候，他们的身后也出现了大批怪物，疯狂嘶吼着，向这边猛冲过来。

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    辽东都护府的副都护常涛，放下手中军报，歉然道：“夏侯宗主，我们……还是晚了一步，有愧于你。”

    “这不是有愧于我的问题！”夏侯凝寒秀眉紧锁：“那么多百姓无辜惨死，为什么不提前派兵过去保护？！”

    常涛知道她是武林宗师夏侯梅的女儿、太子殿下和慕容将军的救命恩人，当然不敢得罪，所以只能耐心解释道：“一收到你送来的消息，我们立刻派兵进驻附近各州县，加强当地的防御。可是，并非所有地方我们都能达到。就比如说刚刚遭遇毒兵袭击的中牟县和清池县，他们临近洛邑，虽然名义上已经归顺了太子，但是前线犬牙交错，我们的部队要去这两个地方，需要穿越突厥骑兵经常活动的地带，容易成为孤军。”

    夏侯凝寒听常涛这么说，也没法再责备他，转而问道：“现在造成多少损失了？”

    常涛将军报递给她，同时介绍道：“斥候报告说，清池县反应比较快，毒兵袭击的时间也相对晚一些，因此他们差不多撤出来了一大半，约四千多百姓。那些坚持留下的，要么是走不动的老人，要么是不相信有怪物，总之，被毒兵杀害的人数，大概两千七到三千。”

    他略微顿顿，语气忽然变得很压抑：“中牟县的情况就恶劣多了。他们是在上午遭遇的袭击，距离都护府紧急军令送到的时间，最多不超过一个时辰，所以百姓都没走成。”

    夏侯凝寒心头一紧：“伤亡了多少？”

    “包括县令赵玉龙在内，至少死了六千多。”常涛重重一拳锤在桌上：“斥候说，他们赶到那里的时候，整个中牟县一片寂静，城里到处都是尸体……”

    夏侯凝寒痛苦的闭上了眼睛，泪水止不住的从眼角滑落。

    争分夺秒，最终还是晚了一步。

    常涛劝道：“夏侯宗主，你别难过了，这个仇，我们一定会报的！”

    夏侯凝寒无声的点点头，睁开双目：“将军，先别想着报仇的事，毒兵袭击县城只是第一步，接下来他们会更加疯狂，你们必须高度戒备，防止惨剧再次发生。”

    常涛虽然没有亲眼见过毒兵，但他的顶头上司、大都护杨兴泰因为那些怪物丢了一条胳膊，这件事对都护府上上下下都震动极大，自然也不敢掉以轻心：“宗主，这种人不人鬼不鬼的怪家伙，究竟该如何对付？真如外面传的那样，他们刀枪不入，杀都杀不死吗？”

    夏侯凝寒摇摇头：“毒兵是被哥舒玄用剧毒炼制的怪物，丧失了意识，没有痛感，更无惧死亡，但是说到底，他们仍旧是血肉之躯，只要方法得当，一样可以将其制服。”

    “比如说……把头砍掉？”常涛问道：“或者用火攻？”

    夏侯凝寒表示赞同：“的确如此。另外，如果能找到解药就更好，可以将毒兵拯救过来。毕竟，他们大多是圣唐的军人或百姓，同样遭受了折磨。”

    常涛点了点头：“明白啦，假如条件允许，我会让将士们尽量生擒毒兵，等待以后有机会给他们解毒。”

    夏侯凝寒欣然颔首，接着起身道：“消息送到，常将军有所防范，凝寒也该走了。”

    常何连忙起身：“宗主是回殿下那里吗？”

    “不，我要去西疆一趟。”夏侯凝寒沉声道：“炼制毒兵的摄魂砂，需要以西疆出产的砣铅为原料，我必须截断哥舒玄这条路，让他没办法再害人。”

    常涛心中钦佩，拱手道：“宗主悲天悯人，为拯救我圣唐军民孤身赴险，辽东将士无不佩服。也请宗主一路小心，若是在那边遇到什么危难，可以去找镇疆军援手。”

    “镇疆军？”夏侯凝寒微微一愣：“我知道镇疆都护府，你说的镇疆军，和他们是一回事吗？”

    常涛见她不明所以，连忙解释：“宗主有所不知。我表哥在逆鳞司效命，前些日子他告诉我，在西疆还有一支圣唐的军队，名叫镇疆军团。他们孤军奋战多年，不仅击败了所有叛乱的藩国，并且把突厥驻兵也全部驱逐。现在，西疆鬼漠又重新回到我们手中了。”

    夏侯凝寒眼睛一亮，旋即想起了那个人，问道：“镇疆军的统帅，是不是姓李？”

    “没错，是姓李。”常涛笑道：“大名好像是叫李江遥。”

    果然是他！

    当初在洛邑营救太子的时候，夏侯凝寒就曾见识过李江遥的本领。那会儿她只晓得李江遥是何景明的徒弟，在西疆沦陷之后仍然坚持守土抗敌，后来还遭到突厥人陷害，封了他一个水杉男爵的头衔，受尽圣唐百姓唾骂。

    没想到，一年未见的李江遥，居然干成了这么大的事，万里山河、重归圣唐！

    夏侯凝寒心中高兴，连忙向常涛打听镇疆军的情况。常涛则表示，他只是从表哥那里听了一个大概，具体细节并不是很清楚。

    不过，他可以确定一点，那就是李江遥和他的镇疆军已经引起突厥人的重视。就在不久前，探子送回情报说，突厥两支主力军团相继开赴西疆，显然是去应付那边巨大的威胁。

    夏侯凝寒喜道：“这样一来，不等于是成功牵制了敌人的兵力吗？”

    常涛颔首：“是啊，宗主。两个军团，差不多十万人，一下子都被抽调到西边。东线这里，咱们的优势就更大了。而且李江遥站稳脚跟，无异于彻底切断突厥的退路，阿史那支斤危矣！”

    “太好了，镇疆军了不起！”夏侯凝寒欣然道：“当初在洛邑的时候，我还险些要痛揍那位李将军呢，幸好没冒失。”

    常涛不晓得其中缘故，忍不住询问是怎么回事，当他听夏侯凝寒说，太子殿下就是李江遥率领逆鳞司救出来的，顿时既惊讶又佩服，同样也对这位李将军心生敬慕之情。

    夏侯凝寒得知西疆已被镇疆军掌控，对于截断哥舒玄砣铅原料的事更有信心，她跟常副都护道过了别，白衣骏马，再次踏上西去的征程。

    这个时候，中原地区已经战云密布。突厥老元帅赫连雄指挥着五个军团，共计二十三万大军，正准备从潼关出发，向东都洛邑挺进。

    与此同时，太子李炳麾下的辽东都护府与河北道府兵，集结了三十五万主力，自相州南下，分两路进入中原腹地，准备跟突厥人展开会战。

    双方的前锋兵马率先接触，互派斥候袭扰渗透，小规模的遭遇战几乎每天都有发生，两边的阵地也是犬牙交错，战场局势非常复杂。

    按照常涛的建议，夏侯凝寒取道金河北岸，一路向西，绕开了争夺激烈的中原主战场，然后乘船逆流而上，直抵金河与渭水的交汇处，再转成陆路，经华州西行。

    夏侯凝寒星夜兼程，又连着赶了几天的路，终于再次看到了巍峨的圣唐帝都。

    由于需要更换新的马匹，她决定在帝都歇息一天，顺便还可以打探打探突厥人的消息。心念及此，夏侯凝寒扯动缰绳，改了驰骋的方向，径直朝帝都城门而去。

    此时的帝都，正在从战争的创伤中渐渐恢复。一年多前那场激战留下的伤疤，已经被修补完毕，破损的城墙、烧毁的城门、还有垮塌的角楼，都变回了原来的模样。

    城门内外多多少少有了一些热闹的景象，除了站岗的卫兵换成了头戴尖顶盔、身穿连环甲的突厥军人，其他居然和以往的帝都并没有什么两样。

    可能是为筹措军资，突厥人在这里设置了城门税，进出帝都不需刻意盘查，只要乖乖交钱就好。

    夏侯凝寒略感气闷的掏了银子，牵着马儿走进城中，放眼望去，整条朱雀大街虽然还是人来人往，但是很明显的，百姓们脸上少了从前那种自信的锐气，相反却多了些茫然阴郁的感觉。

    以前来过帝都几次的夏侯凝寒，轻车熟路的找到曾经住过的合兴客栈，跟柜上要了间雅致的客房，又点了几道素菜，吩咐小二等会儿给她送去房间。

    这年头兵荒马乱，买卖并不好做，难得来了客人，店家伙计都十分殷勤。趁着摆放杯盘碗盏的工夫，小二非常热情的讲起了一桩帝都即将发生的大事。

    夏侯凝寒听完不禁一愣：“你说什么？突厥大汗要亲自给帝君送葬？”