对于这些问题，其实李江遥早已有了想法，不过，他还是虚心的问道：“你们两位有什么意见？”

    谢坦之应道：“三件事情并不完全独立，相反，他们一环套着一环，应该合在一起考虑。卑职认为，朝廷与我们的核心问题，在于兵权归属。镇疆军一天保持独立，帝君和朝廷一天就不能安心。在这种情况下，无论还都，还是整兵，抑或攻打叛军，双方都难做到毫无芥蒂，齐心协力。”

    此言一语中的，道出了问题的本质，李江遥与徐友长都不禁微微颔首。

    徐友长道：“其实，镇疆军的独立性是有来由的。说句实在话，我自幼受到家族影响，忠君之心早已刻在骨子里，按说没可能对帝君和朝廷生出忤逆之意。但是，连我现在都对洛邑方面没任何感情羁绊。镇疆军从成立开始，就未曾得到圣唐一星半点的支持，数十万将士大多是西疆子弟，为平定藩国叛乱、赶走突厥外敌，才团结一起浴血奋战。在这个过程中，朝廷的角色和影响微乎其微，你让那些中下层军官和普通战士怎么认可？”

    谢坦之点点头，接着道：“不仅将士们不认可，西疆百姓也难认可。七八年的时间，说长不长，说短也不短，战争的巨大创伤已经改变了很多人的想法。越来越多的藩国民众认识到，只有圣王才能庇护他们，才能带来希望。也正是因为有了大都护的旗号，人们才愿意让自己的孩子、丈夫、父亲拿起武器、走上战场，跟随我们四处征战。”

    “照你们两位的意思，”李江遥笑笑：“我们只能拒绝朝廷节制，走上割据一方的道路了？”

    徐友长认真地回应道：“目前看来，恐怕只能如此。割据一方不太好听，应该是跟朝廷达成约定，以关中地区和帝都作为交换的条件，我们返回西疆，独立发展。”

    连徐友长这种忠烈世家出来的人都说出了“独立”二字，足见其他镇疆军将士是怎么想的了。

    李江遥的神情看上去非常沉静，他等了片刻，忽然问道：“你们觉得我一个是什么样的人呢？”

    谢坦之毫不犹豫地回答：“大都护英勇睿智，爱兵如子，爱民如子，乃是天生的领袖。”

    徐友长笑道：“咱俩认识十多年了，你是我最佩服的人。”

    “你们觉得我自私虚伪、爱唱高调吗？”

    “从来都不，”徐友长与谢坦之对视一眼，道：“你这家伙或许很狡猾，有时还挺损的，但绝非虚伪高论的道学先生。”

    李江遥点点头，笑道：“那就好。只要不认为我爱唱高调，那我后面的话就好说了。”

    “友长、坦之，我明白你们的顾虑，也理解将士们和百姓们的心意。但是，问题不能只从一个方面考虑。”李江遥平静地说道：“想想看，咱们当初不顾生死、起兵抗敌，为的究竟是什么？那么多将士跟着我们，抛家舍业、血洒疆场，为的又是什么？难道就是为了割据一方，自立为王吗？”

    “我们是为了拯救黎民百姓，为了不让西疆鬼漠从圣唐分裂出去！我，李江遥，还有你们，永远都是为民守土、为国镇疆的镇疆军！”

    “因为一个犯疑心病的帝君，因为几个搬弄是非的奸臣，我们就要放弃理想和信念？开玩笑！就算我们能说服自己，可我们能说服九泉之下的何大统领、徐老将军吗？我们能说服林枫那些阵亡的弟兄吗？”

    面对李江遥的质问，徐友长和谢坦之不禁露出惭愧之色。

    从根本上讲，镇疆军高层皆是忠诚坚毅之士，为国为民向来是他们毕生的追求。只不过因为朝廷之前的种种做法，令大家产生出不满和疑虑，这才有了打算返回西疆、独善其身的念头。

    徐友长叹道：“江遥，你没有骂人，但比骂人还狠。我确实对不起我爷爷。老头儿当初明明可以撤往西蜀，好好地活下去，可他却义无反顾地死守帝都，带着全族殉国。我，不如爷爷！”

    谢坦之也说道：“大都护，直到今天，我对您的认识还像水杉城那会儿一样，我没有看错人，更没有跟错人。您刚才有句话说得对，不能因为几个奸臣捣乱，就丢掉了自己所坚持的信念，他们不配！”

    李江遥微微颔首，郑重道：“除此之外，还有一个考虑。如果咱们真回到西疆武装割据，不仅不会为西疆百姓带来和平安宁，反而还会引发无穷无尽的战乱。”

    “你这么一说，我忽然觉得很有道理。”徐友长同意道：“或许，某些人正希望我们那样做呢。对圣唐而言，西疆鬼漠是绝对不能放弃的。那就意味着，朝廷大军迟早有一天也会把我们当做叛军，发兵征讨。到时候，西北也好、西疆也罢，将战火连天，永无宁日！”

    李江遥笑道：“所以说，我们必须以更加高明的智慧，跟那个傻瓜帝君和奸臣佞党巧妙周旋。目的不是为了自己的权势地位，而是圣唐的统一安宁。”

    “大都护说得对！”谢坦之振奋地应道：“阿史那支斤都被我们打败了，还有什么可怕的？！”

    徐友长望向李江遥：“那刚才说的三件事，怎么办？”

    李江遥笑道：“我给朝廷的回函，不仅婉拒了公主婚事，而且也专门提了你说的这三个问题。我的办法只有一个，主动提出，镇疆军继续东进，讨伐叛军！”

    面对两个伙伴疑惑的目光，李江遥解释道：“因为要讨伐叛军，所以镇疆军的编制不仅不能缩减，而且还应根据实际需要进行扩编，这样，整兵的问题就迎刃而解。我计划让第三军、第四军和第七军返回西疆休整驻防，其余部队则进入中原战场。这样，关中地区让出来，朝廷可以顺利还都。而我们去打劳剑华和李炝，彻底消灭所有反叛势力，圣唐很快就能迎来久违的和平安宁了。”

    说到这里，李江遥神秘一笑，又道：“当然，咱们替朝廷平叛，那可不是白出力的，朝廷要有回报才行。”

    “什么回报？”徐友长有些好奇。

    “我打算让朝廷同意，将西疆鬼漠设立为自治区。”

    谢坦之眼睛一亮，连忙问道：“大都护，什么是自治区？又该如何运行？”

    李江遥结合现代世界的理念，介绍道：“所谓自治区，并不是脱离圣唐皇朝而独立。与之相反，它是在中央朝廷的管辖下，在承认圣唐版图完整、主权统一的同时，充分尊重保护当地民族利益和宗教信仰自由，是一种全新的政治治理体系。”

    谢坦之追问道：“这样的自治区，由谁来管治？”

    “我的设想，是四方联合管治。”李江遥道：“自治区的督抚衙门，朝廷派一人，镇疆军派一人，神花家族派一人，各藩国轮值一人，四方代表协商议事，最大限度兼顾圣唐和西疆的利益。”

    谢坦之认真琢磨了一下，轻抚胡须：“对皇朝而言，最重要的是版图完整和边疆安全；对西疆而言，最重要的是百姓安居乐业，过上富足宁静的生活。二者之间并不矛盾。四方协调管治，既能确保西疆不会再次反叛分裂，又能避免当初镇疆都护府一家独大的局面，充分照顾到民众利益，妙啊。”

    徐友长也连连点头：“的确如此。自治区，嗯，好主意。不过咱们镇疆军呢？之后该如何与朝廷相处？”

    “我想过了，”李江遥淡淡道：“等消灭了叛军，天下重新归于平静，镇疆军大部分将士就解甲归田，回家和亲人过安生日子。剩下的部队，驻守西疆，听从朝廷指挥。”

    徐友长略显担心：“江遥，我说句不当讲的话啊。你在李炳那个二愣子眼里，恐怕没留下什么好印象，倘若离开了军队的保护，我怕……”

    李江遥洒然一笑：“你怕什么？怕我被他给害了？”

    徐友长犹豫了片刻，还是忍不住说道：“慕容雪给我来信，说李炳对你颇为忌惮，而且因为其他什么缘故，他可能还暗暗嫉恨你，我们不能不防。”

    李江遥脑海中回忆起自己与夏侯凝寒的约定，思绪一下子飞到了孜厘温板提穆村那个神秘的山洞，淡然道：“我觉得问题不大，真要有那么一天，或许我早就去云游四海了，他未必能找得到我呢。”

    谢坦之若有所思的看了看徐友长，同时使个眼色：这件事还是咱俩暗中操心吧，别再烦扰大都护了。

    徐友长会意的点点头，叹道：“好吧，既然你心里有数，那我就不废话啦。现在先安下心来，认真休整、训练备战，一旦朝廷同意了我们出征的请求，咱就去找劳剑华算账。他娘的，这么多乱子，全都是这个老混蛋搞出来的，包括我和先锋营三千兄弟当年被冤枉。”

    “是啊，”李江遥幽幽地应道：“何老师的仇，也该报了。”