夷陵水寨下游十几里的地方，有一处无名的江心岛。

    岛屿顺着大江流势，形状狭长，西宽东窄。上面植被非常茂盛，远远望去，到处都是一片郁郁葱葱的景象。

    江心岛靠南岸更近，最窄处不过百步距离，因此江上船舶往往都会绕着岛屿北部而行，南面所夹出的水道，通常只走一些渔船小舟。

    因为位置险要，包信岩一早就派兵登岛，构筑箭楼，将其牢牢地掌控在了自己手里。而这座永不沉没的“巨舰”，也终不负他期望，在之前的水战中发挥出了重要作用，多次帮助叛军取得大江上的胜利。

    李江遥用来鼓舞水军士气的目标，首先选定的正是这座江心小岛。

    “拿下这里，不仅可以振奋军心，而且可以将叛军舰队抵挡在此处、减少夷陵水寨的压力，同时还能切断上游敌人的补给线，一举三得！”

    李江遥把手一挥，喝道：“在敌人下一次进攻之前，务必夺取江心岛！”

    根据他的安排，仍旧是斥候先行。一天一夜的工夫，白袍军探子就将小岛的情况基本摸清。

    敌人主要集中在岛屿西端，那里地势较为开阔，包信岩在此设立了一座木石结构的坚固堡垒，以及三处大型箭楼，两个在北边，一个在南边。

    岛上共有两千多叛军，看样子应该是玄甲军的老底子，布防严谨、警惕性极高。

    另外，叛军还在这里安排了二十多艘战舰，整天不断地绕岛巡弋，防备朝廷水师靠近。

    总而言之，包信岩显然非常看重江心岛的战略意义，因此也守得极为用心。

    想攻下这个地方，并不容易。

    斥候搞来的这些情报，李江遥认认真真地研究了一通宵，第二天，他找来王纹烈和杨厉，说了自己的计划。

    两个部下听完都是一愣，杨厉忍不住问道：“大都督，您准备为这个小岛付出多大代价？”

    李江遥不答反问：“你觉得凭江心岛的价值，它应该让我承受多大代价？”

    面对主帅这个问题，杨厉沉默了，王纹烈则接口道：“正如您说的，拿下江心岛，一举三得，甚至能直接扭转眼前不利的局势。所以卑职觉得，多大代价都值得！”

    听他这么说，杨厉也轻轻地点了点头。

    李江遥笑着看看他俩，问道：“怎么样，我的方略可行吗？”

    杨厉与他目光对视：“既然大都督下了战役决心，卑职没什么好说的。演武堂武科生愿为全军先锋！”

    “我叫你俩来，不是让你们当先锋的，”李江遥笑道：“我是想请你们帮我判断一下，从我军发起进攻，到包信岩率兵来援，这中间最短用时多久？”

    王纹烈和杨厉都是水军科班出身，一个甲等武科，一个水兵教习，不管是军事理论，还是实践经验，都堪称专家。见大都督虚心求教，二人不敢怠慢，同时认真思索起来。

    “最快一个时辰。”

    “一个时辰左右。”

    两个人不分先后，给出了相似的答案。

    李江遥点点头，琢磨道：“也就是说，我们必须在一个时辰之内，完全拿下江心岛，并且有能力扛住叛军的反扑。”

    “这实在是太难了。”杨厉眉头紧锁，嘟囔道。

    王纹烈显得比他更有信心：“大都护，让我去吧，保证完成任务！”

    李江遥摇摇头：“还是我之前的想法，登陆作战，由白袍军负责，死守江心岛，同样也是他们的任务。而你们，要承担江上的压力。”

    杨厉沉默了一会儿，道：“我和王都尉，两旗总共四百艘战船，应该够了。大不了……就跟敌人同归于尽！”

    李江遥摆摆手：“抱定死战决心，值得肯定；但真要跟叛军同归于尽，并不可取。我要的是你们打巧仗、打胜仗。”

    王纹烈微微颔首，应道：“大都护，您的意思卑职明白，我跟杨教习回去仔细研究作战方略，确保首战必胜！”

    -

    夜晚的大江，微风徐徐，一片静谧。

    五百艘战船斗舰，在沉沉的夜色之中，自夷陵水寨里缓缓驶出，分成南北两路纵队，同时向着下游驶去。

    走了一段路程，距离那座江心岛的位置渐渐近了的时候，两路纵队又逐渐汇合，形成几乎横断江面的梯次阵型。

    很快，正在江面上巡逻放哨的叛军战船发现了他们，一边紧急敲响铜锣，一边点燃冲天信炮，向同伴报信示警。

    王纹烈和杨厉同时下达命令，各自的舰队猛然提速，朝着小岛合围过去，与守岛敌船展开激战。

    这个时候，岛上叛军也被惊醒，军堡和箭楼纷纷朝着江上的朝廷战舰发射巨弩和箭矢。

    一百艘搭载着白袍军突击队的船只，绕开正在激烈交锋的水道，转向南边区域，自江心岛中段实施登陆行动。

    转眼工夫，四千鬼面白袍军跳下战船，蹚着江水，奋力冲上滩头，向箭楼堡垒发起进攻。驻守岛屿的叛军见状，连忙结阵阻击，要把白袍军阻挡在堡垒防线之外。

    当今天下，镇疆军的战力，绝对是同时代军队中处于顶尖位置的佼佼者，而白袍军则是镇疆军里当之无愧的巅峰。数千白袍勇士，即便没有战马以供驰骋，却照样强悍绝伦。

    他们在漆黑的夜色下，掀起了一阵白色狂风，直接卷进叛军群中左冲右突，如入无人之境。

    这不是公平的战斗，而是一面倒的屠杀！

    李江遥跳上滩头，高声喝道：“弟兄们，我们只有一个时辰的时间，尽快扫荡外面的残敌，给我把军堡打下来！”

    本来就占据着绝对优势的鬼面白袍军，闻令更加狂暴，对着叛军防线几轮冲击，径直突袭到了堡垒近前。

    之前包信岩在设立这座军堡的时候，绝对没能想到，如此坚固的工事，外加两千精锐战士，居然连一顿饭的工夫都没撑过去，就被对手怼着脸狠揍。

    一队白袍军端着强弩，闯入堡垒大门，沿着石头阶梯一路向上，逢人便射、例无虚发。箭矢用光了，他们就抽出背后的长刀，疯狂斩杀堡内残敌。不到一刻钟，军堡顶层的晋军旗帜就被人一脚踹断，紧接着，镇疆军的鹰旗高高飘扬。

    同样，南北三座高大箭楼也很快被白袍军攻占，巨大的弩机调转方向，开始对着叛军战舰射击。

    这个时候，岛外那二十多艘敌船差不多也已经被王纹烈他们击沉或损毁。整个江面上，密密匝匝全是朝廷水师的风帆。

    李江遥一边命令部下重新构筑江心岛防线，一边让人用灯号给水军传达指令：赶紧调整阵型，准备迎击敌人反扑！

    近四百艘战船闻令而动，以小岛为依托，在南北两边分别组成六个集群，同时抛锚定舰、稳住船身。每一个集群，都由几十艘战船构成，按照一定的规则错落排布，看上去严整有序、暗合兵法。

    时间不久，大江下游传来了阵阵战鼓声响。转眼间，重重帆影自黑暗中现身，放眼望去，竟有五六百艘之多！

    显然，包信岩得知江心岛遇袭之后，动了真怒，遂调遣麾下主力舰队前来应战，打算让朝廷水师付出惨重代价。

    王纹烈站在旗舰帅台上，沉着地望向下游，一言不发。旁边的部将提醒道：“都尉，大都督发信号询问咱们，何时开始行动？”

    “不慌。”王纹烈眼睛死死地盯着前方，沉声道：“再让敌人来得近些！”

    随着他的话语，远处江面上的叛军战舰又前行了许多，同时整个舰队开始提速变阵，一边往上游走，一边横向展开，逐渐铺满整个水道。

    眼看叛军的船只终于距己方不足一里远近，王纹烈忽然大手一挥：“传我命令，放浮筏！”

    号角猝然吹响，六个集群一起行动。每条战船上都陆续放下了几支竹筏，顺着江水，晃晃悠悠地往下游漂去。

    一千多个方形筏子，上面皆堆满了干草、火油坛和大量的烟花爆竹，在黢黑的江面中浮浮沉沉，与迎面而来的叛军越漂越近。

    忽然之间，一个竹筏中出现了白烟和火苗，就像是被人专门点燃了似的。紧接着，第二个、第三个、第四个……越来越多的竹筏自行亮了起来，烧起大大小小的明火。

    原来，这些是王纹烈发明的秘密武器——“流火轻舟”。

    方形竹筏的船底，垫着一层隔水的牛皮或毡布，然后再在上面堆放各种易燃之物。最关键的，是在淋了火油的干草堆中放置一小纸包白磷，待放出竹筏时，用刀将纸包划破，让白磷暴露于空气中。

    只要算准时间，白磷自燃，同时就能把旁边的干草点着。

    由于夜晚的江面上一片昏暗，不离得足够近，根本难以发现竹筏的踪迹。

    而且，整个叛军舰队都在逆流而上，等于是迎着那些流火轻舟走，等到竹筏一个接一个地自动燃烧起来，已经跟敌船近在咫尺！