冯拓是玄甲军的老人儿，认真说起来，他跟徐友长还蛮有渊源。

    当年，徐友长从镇疆都护府调回中原，加入玄甲军团，冯拓恰好也刚刚从别处调来。而他所来的地方，正是徐友长祖父徐烈徐老爷子的麒麟军团。

    论着麒麟军，或者说徐家军的关系，冯拓自然想跟新同僚徐友长走得近些。不过，徐友长却对这位前辈不太感冒。一来冯拓这人属于半路出家，原本是文官，后来机缘巧合转了军职，因此不论武功还是韬略，总之但凡跟打仗有关的事情，他都不太行。二来，冯拓喜好钻营，特别是善于投机，哪里能给他晋升的机会，他就想尽办法往哪里跑，丝毫没有军中派别嫡系的概念。

    也正是因为如此，当年冯拓才托关系抱住了谢光的大腿，硬是从麒麟军转到了玄甲军，图的就是从校尉的位置，跨到司马的台阶上。

    之后几年时光，玄甲军团巨变。

    冯拓虽然跟着部队经历了风风雨雨，但也凭借过人的溜须拍马之术，逐渐在玄甲军中站稳了脚跟。时间一久，很多人都忘了此人并不擅长带兵打仗，只晓得冯参将深得历代主帅青睐，官是越做越大，兵也越领越多。

    尤其是因为公务的关系，他一直跟狄献，也就是如今的晋王李炤，常打交道，感情颇深。所以，南方叛军发展壮大，冯拓自然而然受到了晋王的重用，从司马一路升到参将，执掌近四万大军。

    之前徐友长猛攻宣城防线时，冯拓的部队被安排在后方，因此战力保存完整。如今叶荣成要派人驰援金陵，挑来选去，最后点了冯拓的名。

    叶荣成想的是，冯拓麾下兵强马壮，本身又是玄甲老将，论能力绝对不会差到哪去。再不济，至少也比那些后来加入晋军的江南地方将领要强出很多。

    然而，他还是低估了冯拓拉胯的程度。

    接到命令之后，虽然冯拓也有些踌躇满志，想着能有机会立下大功，争取再官升一级。可外行终究是外行，哪怕在圣唐最强的军团里混迹多年，水平仍旧没啥提升。

    他自己无甚主意，于是吩咐手下军官们连夜商议，最终选定了一条相对好走的行进路线。

    徐友长的主力部队选取了临近大江的驰道，预计三四天便能抵达金陵，而冯拓他们若想提前一步，就只能抄近路。军官们选择的最佳近路，是从宣城北上，经过石臼湖，绕道江宁县，进入金陵。

    对于这个方案，冯拓想都没想，立刻拍板同意，并且命令部队，天亮之时全军出发，至少比徐友长的兵马提早一天到达目的地。

    “弟兄们，只要比镇疆军早一步抵达金陵，那就算是大功告成啦。咱们只需守住城池三天，叶大将的主力便能兜了敌人的屁股。到时候，加官进爵，少不了大伙儿的好处！”

    冯拓信誓旦旦，手下们也被他忽悠得心花怒放。没等到天明，四万步骑混合大军就急吼吼地离开宣城，奔北边的石臼湖而去。

    相对来说，石臼湖这条路基本上都是荒郊野地，尽管比徐友长他们的路程短些，但也着实不太容易走。骑兵还好，毕竟有脚力支撑，可对步兵而言，那就老受罪了。

    冯拓心里惦记的全是立功升官的美梦，因此在马上连连催促各部，让步兵不要拖拖拉拉，都给他撒丫子跑起来。绵延数里的队伍，骑兵扬鞭催马、步兵大步狂奔，到处都是烟尘滚滚，满眼皆是赶路之人。

    一天的工夫，大军疾行百里，顺利抵达了石臼湖西岸。按照这个速度，顶多再走上一天的路程，便能看见金陵城头。

    部下跑来向冯拓请示，要不要在湖边扎营，叫疲惫不堪的步兵兄弟稍微歇歇脚，等明早再出发。

    冯拓当场拒绝了这个提议：打仗就得拼命！为了赶在徐友长前面，各部连夜行军，明天到了江宁县再休息也不迟。

    主将坚持如此，部下们也无可奈何。大家只好打起精神，连晚饭也顾不上吃，一边啃着干粮，一边摸黑赶路。

    谁知，四万兵马才往前走了不到两里路，忽然之间，石臼湖西岸的密林里响起了冲天的杀声！

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    “你真的看见了？”程雯秀眉轻蹙，沉声问道。

    “回禀皇后娘娘，千真万确，杂家看得清楚。”凤仪宫内侍领班小声道：“艺苑堂的后院有一处暗道，从里面抬出的那具尸体，血肉模糊，瘆人得很。”

    程雯想了想，又问道：“之前陛下也去过那里？”

    内侍领班连连点头：“去过，而且不止一次。”

    “那个领头的，是谁？”

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