正当帝都城中波诡云谲，各方势力明里暗里的陆续登场，并展开不同手段，准备恶斗一场之时，远在千里之外的大江防线上，却是另外一番景象。

    京口战役，最终以镇疆军大获全胜而告终。叛军主力舰队遭受重创、十不存一，上千艘战船或被完全摧毁，或被鲲鹏水师俘虏收缴，包遇春和侄子包信岩侥幸杀出重围，带着仅存的几十条破船逃往下游江阴一带，继而又脱江入海，自明州取道杭州湾，沿着钱塘江返回叛军首府杭州。

    经此一役，南方叛军的水战力量彻底遭到压制，尽管他们尚有半数的战船仍旧分散部署在南岸各处，但是短时间内绝无翻身可能，对大江的封锁，基本处于形同虚设的境地。

    陆军主力军团全面渡江的时机，已然到来。

    而最先抓住这个机会的，并不是李江遥的镇疆军，而是位于上游的朱雀军团。

    一收到京口大捷的消息，马洪杰当即便联络杨厉，请朝廷夷陵水师改佯攻为主攻，掩护朱雀军两个旗共八万兵马，强渡大江，向正面之敌发起攻势。

    他们的目标，直指澧阳郡。

    澧阳郡乃是大江南岸的要冲之地，紧邻澧水、四通八达。往东过华容县，可进逼岳阳；往南不远，则是叛军另一个战略重镇武陵；往西则与苗疆领地接壤，可与苗人首领伍融顺利会师。

    可以说，渡江之后若能顺利拿下澧阳，叛军西部疆界将彻底暴露在朱雀军团的打击范围内，处处破绽、无险可守。

    杨厉接到马洪杰的助战请求，也立刻表示同意，三百艘主力战船，外加五百条大小民间船只，云集荆州江陵一带，开始搭载陆军。

    此时，岳阳方向的叛军战船，在数量上并不算少。尽管下游那边吃了大败仗，但并未对他们构成直接影响。面对气势汹汹的朝廷大军，岳阳舰队立刻纠集了四百余艘战力，逆流而上，准备实施阻击。

    杨厉王纹烈反应极快，抢先一步抵达石首水道，在叛军水师和朱雀军渡江部队之间隔开了一段广阔的区域，以逸待劳，全面守护。

    随即，双方在大江之上爆发激烈交战。

    借着鲲鹏第十军击败包遇春的威势，夷陵水师士气高昂、气势如虹，丝毫没有因为战船数量少于对手而畏手畏脚。

    相反，夷陵舰队的攻势比岳阳舰队更猛！

    两千多只流火轻舟顺江而下，一上来就把叛军炸了个七荤八素。紧接着，杨厉和王纹烈各自率领一百艘战舰，分南北两路发起冲锋，直接左右夹击敌人舰队。

    双方鏖战两天一夜，数量占优的叛军反被揍得叫苦连天，最后只能仓皇后撤，退回岳阳要塞。

    与此同时，朱雀军团第一旗的各部队顺利登陆南岸，开始构筑滩头阵地，第二旗随即展开，组织麾下兵马依次上船，准备渡江。

    收到消息的叛军及时做出反应，各路人马纷纷朝着澧阳郡火速集结，两天时间，便将该处的防御规模从原来的三千人提升至一万五千兵力。

    除此之外，奉叶荣成之命增援西部的谢豹，这会儿也正率领麾下五万玄甲铁骑狂飙突进，往澧阳方向疾驰而来。

    很快，朱雀军第一旗的先头部队便与叛军交上了手。

    敌我双方在澧阳郡东北方向的牛浪湖和淤泥湖一带，展开了数次交锋，大小战场多达十几处。

    牛浪湖和淤泥湖都是占地不大的小湖泊，一个在东，一个在西，两处湖水夹着的中间地带，恰好是从大江通往澧阳郡的必经之路。

    叛军守将非常有经验，他利用此处有松滋河支流纵横交错的复杂地势，再配合西南方向的九龙山，布下了依托水网和山丘的梯次阵地，层层防御、处处阻击，就是要通过一点一点的反复拉锯，拖慢朱雀军整体推进节奏，为援兵争取时间。

    面对敌人这种高明的作战策略，朱雀军团第一旗的先锋兵马也没有更好的破解办法，只能由快速突袭改为稳扎稳打，一边逐步夺取有利地形，一边等待后续部队的到来。

    不过，好在马洪杰的军团本身就是南军，其中不少部队还正是来自于澧阳郡一带，因此他们也算是主场作战，不仅人熟地熟，而且士气高昂。几番较量下来，成功抢占了大部分的要点位置。

    随着时间推移，第二旗也相继完成了渡江的动作，朱雀军的第一波主力攻击群，逐渐在大江南岸汇聚完毕。

    “打回老家去，活捉劳剑华”的口号，响彻全军。

    -

    “豹爷，咱们现在的位置，大概是淤泥湖南边五里处，”副将擦着额头上的汗水，介绍道：“距离九龙山，还有二十多里的路程。”

    谢豹端坐在战马上，沉声问道：“九龙山那边的战况，眼下怎么样了？”

    副将应道：“非常激烈！守军打得很惨。九龙山防线一旦失守，通往澧阳郡就彻底一马平川、无险可守了，所以友军各部已经开始拼命。我离开的时候，他们还剩不到四千人！”

    “朱雀军呢？”谢豹皱了皱眉头：“敌人这次总共投入了多少兵力？”

    “正在进攻九龙山的，大概在八千到一万人左右，”副将仔细回答：“战场外围至少还有两万敌军，主要是朱雀军团第一旗的兵马。据斥候说，他们随时可以投入进攻。”

    谢豹有些犹豫了。

    到底是前往九龙山，还是直奔澧阳郡，这是一个很不容易取舍的选择。诚如副将所说，丢了九龙山，澧阳郡守起来会非常吃力，可如果驰援九龙山，又极有可能被敌人拖住，陷入苦战。

    一旦朱雀军的第二旗包抄过来，或者第三旗、第四旗也陆续杀过大江，单靠自己手里这五万兵马，未必能打得赢。

    副将看出了他的为难之处，建议道：“豹爷，不如这样，您老率领主力前去澧阳，卑职带一万铁骑侧袭朱雀军，好歹先打退这波敌人，让九龙山稍微喘口气。”

    谢豹仔细想了想，摆手道：“要么不去，要么全去，你那一万人马，顶多是占占便宜，解决不了大问题！”

    副将愣了愣：“您的意思是……”

    谢豹把心一横，喝道：“娘的，死守澧阳，也无甚鸟用，不如拼一把，直接把朱雀军赶回岸边！老子就不信了，人人都他妈跟镇疆军一样硬？”

    闻听此言，副将同样被激起了血性，应和道：“好，就听您的！咱们打镇疆军的时候也没落过下风，更何况南军那群软蛋。怕他个球！”

    谢豹一挥铜锤，朝身后喊道：“弟兄们，疾驰二十里，突袭朱雀军！让马洪杰明白明白，什么是天下第一强军！”

    “杀！”成千上万的玄甲铁骑高举兵器，发出震天怒吼。

    下一刻，谢豹已经一马当先的冲了出去，他身后黑衣黑甲的骑兵大阵也立即随之发动。数不清的马蹄践踏大地、轰然作响，黑色洪流越过密林草甸，如同汹涌的浪潮，席卷奔腾。

    二十里的路程，对于骑兵而言就是转瞬即至。

    当谢豹和他的部队抵达九龙山时，战事正进入到最为惨烈的阶段。叛军此刻只剩下不到两千来人，并悉数退至山顶，做着最后的垂死挣扎。

    朱雀军团也刚刚派出一支生力军，替换之前因为进攻山头而伤亡惨重的部队，准备发起最后的绝杀。

    不过他们万万没想到的是，被绝杀的对象，居然能在顷刻之间发生转换。

    朱雀军还未来得及吹响进攻号角，闷雷般的蹄声就忽然自东边地平线处传来。由五万铁骑所组成的巨大阵势，仿佛充塞了整个天地，漫卷而至。

    即便是曾跟突厥人做过殊死较量的南军老兵，突然见到眼前这一幕，也不禁露出了惶然神色。

    朱雀军后方主阵立刻响起急促的铜锣声，示意正准备登山进攻的部队赶快后撤，返回安全地带。

    然而，锣声不可谓不急，部队不可谓不快，但他们终究还是急不过也快不过玄甲铁骑全力冲刺的速度。

    眨眼功夫，谢豹已然杀到了九龙山的山脚下。五万骑兵分作三路，一路侧击攻山部队，一路突袭后方主阵，还有一路则绕着大圈，前去截断朱雀军的退路。

    骑兵冲击步兵，本身就具备着无与伦比的天然优势。放眼天下，除了镇疆军那种纯重装步兵的变态存在之外，没有哪支步兵部队，尤其是轻步兵，能够在毫无准备的情况下，有效抵挡铁骑的碾压。

    胜负，从玄甲骑兵出现在战场上的那一刻起，就已经变得毫无悬念了。

    黑色铁骑在步兵群中左冲右突，如入无人之境，一万多朱雀军的先头部队，连近在咫尺的援兵都没等到，就直接被谢豹他们杀得七零八落、当场崩溃。

    等九龙山附近的数万朱雀军主力相继赶来之时，此处早已伏尸遍地，血流成河。

    而一击得手的玄甲叛军，此刻也重新列好了阵势，正虎视眈眈地望着他们。