陶荣贼兮兮地笑道：“你既说，肖嬷嬷和苏长起夫妻和他们的干儿子皆是侯府委派，那么他们的所作所为就是你们侯府同意的了？”
齐管事道：“自然！他们是侯府委派，所说之话，所行之事，自然得侯府赞同；所事后果，所果好坏，侯府自然也一力承担！”
陶荣道：“好！好！看来，苏长起和肖嬷嬷之人，行的是大义，那么他们所犯过错应该只是小节，不足为虑，不足为患！”
堂内堂外的人皆是诧异。苏长起杀李嬷嬷乃是死罪，怎能空口白话说是小节，不足为虑，不足为患？
陈度被气笑了。这陶荣还真是人面兽心，猪狗不如！
到了此时，苏瑞尚头脑却清明起来，只冷笑不语，镇定下来。
陶荣喜不自禁：“现在有请殿州正四品威烈将军苏瑞尚大人！”
刘希、刘奇和陈度上前欲安抚、鼓励一下苏瑞尚，他却沉稳地一笑：“放心，我没事！”
苏瑞尚稳步上前，道：“小子陶荣，想问什么，问吧，我准备好了！”
陶荣心里鄙视道：看我怎么整死你！
陶荣道：“请问将军大人，你可是侯府庶子？”
苏瑞尚大大方方地道：“以前没有告知百姓，并非本将军刻意隐瞒，是觉得没有这个必要！再说，朝廷也从未有这样的旨意，官员必须向百姓坦白是嫡子还是庶子！”
陶荣见他如此爽快，倒是一愣。
苏瑞尚继续道：“是，我是侯府庶子没错！但是老侯爷却爱我如珍如宝！”他无比骄傲地道：“就连太宗和当今圣上也极是爱重本将军，夸我英勇果敢，无私无畏，曾经大漠追踪，终于擒拿酋首，是大成王朝的好男儿！太宗还亲封我为从五品抚远将军！当今圣上更是夸赞，我在殿州为大成筑起了海上长城！并且亲封我为正五品定远将军！尤其是五年前，倭寇侵扰殿州，我夫人簪娘遭遇毒手，父侯又病重亡故，朝廷夺情我在殿州除倭，我奋勇杀敌，将倭寇杀的杀，伤的伤，赶的赶，终于澄清玉宇。皇上连下几道圣旨，一年之内，本将军拔擢两级，从正五品定远将军而从四品扬威将军，而正四品威烈将军！”
堂内堂外一阵轰动！什么，不是说庶子不堪吗？老侯爷怎么会爱侯府庶子苏瑞尚如珍如宝？不是说侯府庶子无能吗？为什么竟然被皇上夸为大成王朝的好男儿，构筑了海上长城？而且还在一年之内官升两级？
众人既疑惑又激动。当下议论纷纷，争相评说！看来，那个肖嬷嬷说，是侯府为将军说买前程，完全是信口雌黄，造谣污蔑！
有些从石寨港来的百姓也纷纷说起，当年将军在港口抗倭的英雄壮举。
陶荣措手不及，一时呆若木鸡，不知所措！
陈度激动地望着苏瑞尚，心想，这将军果然不同凡响！
陶荣好不容易稳住心神，道：“你十几年没回侯府探望父母，也没有在床前尽孝？”
苏瑞尚道：“是，我十几年没有回去！”
陶荣道：“侯爷过世也没有回去？“
苏瑞尚笑道：“没有。皇上夺情，命我在职守孝！不过，皇上倒是给我转了一个折子，说是我的侯爷哥哥告我的状，没有回京奔丧！可是皇上训斥他，妄议朝政，诽谤君王！”
陶荣浑身一哆嗦，冷汗就下来了！审案居然审到皇帝身上了！
百姓一时错愕，然后群情激奋，议论纷纷。都道，原来将军蒙受了莫大的冤屈！
陶敏赶紧救场道：“陶荣，不要过多地纠缠这些细微末节！”
陈度一时气笑了。这对父子双簧，还真是绝妙配合啊！
陶荣好不容易稳住心神，道：“西北和殿州那么多兵，好多都立了功，却只有你升任，你承认是侯府为你说买前程吗？“
苏瑞尚冷笑道：“不承认！你可到兵部查询，西北立功授奖升职的不只我一人！”
陶荣想了想，又道：“京城可有妻女，探望过没有？“
“没有！”苏瑞尚豁了出去：“还有什么脏水，尽管泼来！”
陶荣奸笑道：“殿州私生子、奸生子的事情，你可承认？“
“不承认！”苏瑞尚眉眼间十分痛惜：“我夫人林氏簪娘是贤妻良母，为我生儿育女，操劳一生；又为救我的儿女和殿州百姓，不惜舍身饲虎，被倭寇残忍杀害，死得何其惨烈，英勇悲壮！我一辈子都敬她，爱她！至于我的儿女，你说的没错，他们并不是侯府的公子、小姐，而是我苏瑞尚和夫人林氏簪娘所生的公子、小姐！不管别人怎么污蔑，我的儿女都是我的珍宝！”
陈度觉得自己的眼睛又热又潮。无意间他还发现，苏澜竟然也双眼噙着泪花！这是怎么回事？
猛然，周围响起雷鸣般的掌声！一些妇人、姑娘竟然哭了起来：“将军真是好人啊！”
几年前，簪娘被倭寇杀害的事情，殿州百姓无人不知无人不晓。谁不叹她死得惨烈！谁不赞她刚强烈女！谁不怜惜她的一双儿女！如今见将军对簪娘念念不忘，情深似海，怎不叫这些妇人、姑娘心生羡慕和敬重？
有些姑娘还情丝暗结，心生爱意，若是自己有将军这等夫君，便是死不足惜了！
一时间百姓忽然叫嚷着为簪娘和苏澜、苏源鸣不平，叫冤屈！尤其是那些妇人更是情绪失控，痛哭失声，有人还要上前撕扯侯府齐管事和陶荣！
“当时的通判大人被倭寇枭了首，朝廷奉他为敬国公，还在他的家乡为他修祠供奉！为什么林簪娘为了救殿州百姓被倭寇开膛破肚，却没有个说法？这也太不公平了！”阿水娘愤愤不平地叫嚷起来。
“是啊，太不公平！就因为林簪娘是个女人吗？”
“难道就因为她是小妾吗？”有几个女人也愤愤不平地道。
“我记得，将军大人为了追剿倭寇，连夫人装殓都没来得及办！明明是朝廷夺情，怎么能够污蔑将军不回京城守孝？将军不能忠孝两全，情何以堪？”凤恒也忍不住说道。
“就是，将军是个长情的，夫人去了这么些年，他也没有再娶！”几个妇人感动得热泪盈眶。
有人就道：“听说将军发了毒誓，为了儿女平安长大，此生再不娶妻纳妾！”
陈度和刘奇相视一笑，异口同声地道：“他们弄巧成拙了！”
陶荣还在砌词狡辩：“再怎么说，也是宠妾灭妻！既然你如此爱重儿女，定是要为他们的前途着想，为何不想尽办法讨好老侯夫人和侯爷、侯夫人，为儿女录上侯府家谱？”说罢，陶荣自鸣得意地一笑。
“我为什么要巴结？他们不配！”苏瑞尚走到儿女身边，扶着他们的肩膀，干脆地道：“他们的前程自己挣，就像我一样！”
堂内堂外突然一阵寂静，接着又是雷鸣般的掌声！
陶荣脸色顿时灰败。
他不死心，换个话题问道：“孔峰和李旺是你的部下吗？”
“是！”
“他们都要听你指挥吗？
“是！”
“孔峰派李旺去上李厝杀人，可是你指使？”
苏瑞尚一笑：“当时本人在乡下指挥剿匪，不可能分身去指挥杀人！我相信，孔峰将军也绝对不会指使李旺去平白无故地杀人！也许陶公子有这个分身邪术？毕竟你很会构陷嫁祸这等卑鄙手段，再多一些魑魅魍魉的技能也未可知！”他顿了顿，道：“不过，他们既是我的部下，我自然要为他们担责！”
军汉们听了都激动得落下泪来。
陶荣犹做困兽之斗：“你不仅派孔峰带着百多名士兵，你自己还带着一百多名士兵到上李厝，不怕激起民变和兵变吗？”
苏瑞尚镇定地道：“无中生有，无须我辩！”
陶荣继续道：“你任殿州威烈将军这么多年，几乎每年都有倭寇来袭，致使百姓性命屠戮，财产损失。你既是殿州威烈将军，可曾尸位素餐？甚至可以说是引狼入室，对朝廷不忠？”
陈度、刘希和刘奇大骇，这等构陷可是置将军于死地！
“无中生有，无须我辩！”苏瑞尚镇定自若地道：“你若有据，只管到圣上面前参我！只怕……”他瞪了陶敏和陶荣一眼，道：“你们父子将会因为诽谤皇上，妄议朝政，从而死无葬身之地！”
陶敏和陶荣顿时一惊。
“本将军为何十几年不回京城永昌侯府？”苏瑞尚跨前一步道：“因为，在我幼年时，多次遇险，可谓九死一生！你们可知道，本将军曾经被人下过乌头、雷公，是太医院的太医救得我的小命！你们若是不信，可以去太医院调档查看！还有一次，他们甚至还给我下砒霜之毒！只是阴差阳错间，那下毒的红烧肉被我养的狗吃了！狗死了，却救了我一命！”苏瑞尚眼含泪花，好半天才继续道，“再不要说，我在侯府池塘边走路，被人推下水中；我跟父侯去校场骑马，有人却暗地里给马蹄射入金针，将我从飞奔的马上颠下，差点还被后面跟上的十几匹马马踏如泥！中秋夜我被关在柴房，险些烧死！除夕夜，我房间里突然冲进十个杀手……”
众人都听呆了。就连孔峰等心腹也是第一次听说！
苏瑞尚正色道：“迫于无奈，我的父侯将我送到陇东前线。第一次上阵，我们二百士兵骑着马冲向西戎阵地！可杀回来时，只剩下我和孔峰将军两个人！我当时多大？才十一岁！还没有马背高！”
想起往事，孔峰也唏嘘不已！
想像着当时惨烈的场面，陈度也肃然变色。
这时，苏瑞尚忽然从衣襟里掏出一封信，激动地道：“父侯有令，既然我九死一生，那以后的命都是我自己的，不属于侯府！老侯爷还说，老侯夫人既然不慈，我可不孝！侯爷和侯夫人既然不仁，我便可无义！”
陶荣脸色一白，狡辩道：“真有此信？莫不是你凭空捏造？我须得一观！”说着，突然伸手，要到将军手中抢夺信件。
苏瑞尚拿信的手一举，躲过陶荣偷袭。他轻蔑地道：“小子，居然想在本将军手上抢夺东西？”
他挥挥手中的信件道：“万一他们把我的信件拿去毁掉了怎么办？这既是重要证据，也是我父侯给我的最后一封信……各位，我听你们的！你们说，交不交给他们？”
一阵沉默。突然间爆发山崩地裂般的声音：
“不交！不交！不交！”