吴少强被斩了，户部尚书也再次接手了筹措粮草之事。

    朝廷上下都以为，这件事就到此为止了。

    可惜，世事往往不尽如人所料。

    就在吴少强被斩首后的第四天，一件大案轰动皇城！

    一夜之间，当初跟随吴少强一起办差的十多名随从全部被杀。

    不过，这还不足以用轰动来形容。

    最让人不寒而栗的是，被害者的左胸，都被掏了一个血淋淋的大洞。

    所有人的心脏，都被齐生生地摘掉了。

    验尸的仵作从没见过如此残忍的杀人手法，因此，也向刑部提供不了什么有价值的线索。

    这件事震动了朝野内外，坊间一时谣言四起，各种猜测和议论不绝于耳。

    督察院，刑部都派出人马追查此事，但短时间内也没能查出什么结果。

    再说那叶惊塘，自从献计帮恒王省下了一万两千担粮草后，这位年轻幕僚在恒王殿下的心目中的分量，又加重了几分。

    不过，恒王是一个很谨慎的人，他想重用一个人，必须要完全了解一个人的底细。

    即便叶惊塘是东夷国师渡边筑一亲自举荐过来的，也一样如此。

    为了查清叶惊塘的底细，恒王耗费了不少的精力，甚至暗地里派人去了趟北域星光教，专程找星光叟占了一卦。

    不过，最终星光叟只跟恒王的亲信说了“福星”两个字，便不再多言。

    除此之外，这些日子来，恒王也多次试探叶惊塘，但每次都被他轻松应付过去。

    这也难怪，叶惊塘的底细，岂是轻易能够查得出来的？

    就连叶惊塘自己，都忘记了自己原先叫什么名字。

    有了星光叟的话，加之派出去的人又没有查出什么问题，慢慢的，恒王也就放弃了追查。

    还有一点，那便是自从叶惊塘做了恒王的幕僚后，屡建奇功，对恒王算得上是忠心耿耿。

    是以，罗天穆对叶惊塘也没有什么可挑剔之处。

    最终，恒王得出了一个结论，叶惊塘这个人，是上天派来助自己完成大业的福星，只可善待，毋庸猜疑。

    ……

    不知不觉间，已是隆冬时节，叶惊塘来到这个世界也已经好几个月了。

    在这期间，恒王在诸多事情上都问计于他，而叶惊塘也不负厚望，每次都能想出绝妙的计策来。

    恒王大喜之下，对叶惊塘是大加赏赐，言行举止中都流露出对这位幕僚是极为满意，搞得其他几位幕僚都有些眼红了。

    不过，叶惊塘空有一堆金银珠宝，却没什么花钱的地方。

    因此，他将大部分钱财都赏赐给了府上的下人，跟同僚喝酒更是抢着付账。

    久而久之，叶惊塘在恒王城赢得了了乐善好施，仁义无双的美名。

    府里的丫鬟和小厮，每次见了叶惊塘，都像是见了恩人一样，弄得叶惊塘很不自在。

    这样的日子，又过了一段时间，直到有一件事打破了叶惊塘的平静生活。

    那是一个细雪纷飞的清晨，恒王罗天穆差人来通知叶惊塘，说是有要事相商。

    此时的叶惊塘，还在睡梦之中。

    昨晚和几位同僚一起喝酒，稍微多喝了两杯，因此，也就偷了个懒，没有早早起床。

    告知了恒王派来的人自己随后就到后，叶惊塘便匆匆起了身。

    胡乱洗了把脸，叶惊塘坐着轿子来到了恒王府。

    此时此刻，罗天穆正在用早饭，见叶惊塘还有些睡眼惺忪的样子，便招呼叶惊塘一起吃饭。

    叶惊塘也不客气，便与恒王边吃边谈。

    闲谈中，恒王透露给叶惊塘一个消息，天临帝决定来年三月开恩科。

    要说这大幽朝的文人，想要出人头地，那是千辛万难。

    至于其中的原因，乃是因为大幽朝的皇帝不太热衷于科考。

    官员的选拔任命，大多是依靠举荐。

    而这举荐就有一个问题在里面，能够有举荐资格的人，都是朝廷五品以上的官员。

    这些人在举荐时，就难免掺杂着私心在里面。

    加之天临帝喜好美色，因此，在前些年，闹出过不少的笑话。

    久而久之，愿意出面举荐的臣工就越来越少。

    渐渐地，这大幽朝的官场就成了一潭死水。

    天临帝或许是看到了这个问题，因此，才动起了开恩科的念头。

    说到这恩科，一般每隔五六年举行一次。

    至于开恩科的时机，也是不尽相同。

    或是皇帝心血来潮时，或是有什么大喜事值得举国同庆时。

    原本，前科状元的事是天临帝的一个心头旧伤，自从三年前开了一次恩科之后，天临帝的心里对这件事就有些不太积极了。

    而且短期内，天临帝也确实不打算有此一举。

    但星光教教主星光叟一日突然来访，说大幽朝即将面临一场大劫难，而能够化解这场劫难的福星已经降世了，希望皇帝陛下速开恩科将此等贤人选拔出来。

    天临帝闻得此等关乎江山存亡的事情后，自然是秘而不宣。

    但对速开恩科之事，却不敢有丝毫迟疑。

    天临帝为何对这星光叟如此信任，那还得从这星光叟的的名头说起。

    在大幽朝，星光叟的名头，那是相当的响。

    无论是王氏宗亲，还是名教大派，对这星光叟都推崇有加。

    而这星光叟，大约是三年前突然在北域出现的，具体长什么模样，见过的并不多，只听说是个个头不高的老者。

    短短三年之内，这位星光叟从零开始，在北域建立了一个强大的教派——星光教！

    据说，星光教的教徒达二十万人之众。

    当然，这些教徒并不都在星光城。

    星光叟的手下有两大副教主，另外还有十大护法，都是一等一的高手。

    其中一位副教主的武学造诣甚至达到了八级宗师，离九级大宗师仅半步之遥。

    但这些，都不足以让天下人如此高看星光教。

    因为星光教最厉害的并不是武力，而是情报搜集和占卜之术。

    特别是教主星光叟，占卜之术可以称得上是登峰造极，神乎其神。

    这星光叟曾经给西域神刀宗的宗主萧晃算过一卦，断定他在某月某日会突破到九级大宗师。

    而这萧晃原本也不信，但到了那日，果真应验，成功突破，萧宗主因此对其是推崇有加。

    还有一件事更为蹊跷，两年前，西戎人突袭大幽朝西北驻军，大将军卢铮率部迎敌，重创西戎部，就在卢铮向天临帝请旨，准备乘此良机直捣西戎都城，一举歼灭西戎部时，这星光叟差人给卢铮送来了一封信，告诉他此事万万不可，否则会有血光之灾。

    但那大将军卢铮哪肯听信方士之言，便在没有接到皇帝旨意的情形下，以将在外军令有所不受为由，率军直取西戎都城。

    没想到的是，大军进去容易，出来却难了，西戎人在城内设置了大量的机关暗壕，搞得卢大将军人仰马翻。

    卢铮本人身负重伤，险些被擒，最终损兵折将数万人，饮恨退出了西戎。

    从那以后，星光叟的大名彻底响彻大幽朝！