吱吱吱……
    车轮滚过青砖街道不断向前滚动，囚车发出一阵嘈杂的声响。
    押送的队伍从青砖街道走过，正朝着四西牌楼而去，只是街道两边早已经聚集了许许多多围观的百姓。
    凌迟，这是最残忍的酷刑。
    弘治朝的凌迟人数明显上升，弘治元年首个遭到凌迟的人是安南使臣黎广度，而后则是上次意图买下蒙古一万匹马驼的八位晋商。
    现如今，作为阻挠朝廷清丈的孙交和孙鲍，同样遭到了这种最重的酷刑，即将遭受千刀万剐之刑。
    京城，明面上的斗争已经慢慢消失，但暗地里的勾心斗角始终存在。
    弘治不再是原先历史的贤主明君，由于杀戮颇多，甚至已经被士大夫阶层默默地扣上了暴君的帽子。
    他们其实针对弘治屡屡采用凌迟处死的行径，亦是在私底下进行贬低，但这种声音压根没有发酵起来。
    不管是安南使臣黎广度，还是那八位叛国求财的晋商，哪怕是扬州一日斩百官，这都是那些人咎由自取。
    至于孙交和孙鲍，既然犯下行刺钦差的恶行，特别两个人还都是朝廷命官，不将他们凌迟还能进行供养不成。
    “胆敢行刺钦差，这皇粮真是喂了白眼狼！”
    “他们其实是想要阻止清丈，家里肯定藏了上百亩的隐田！”
    “上百亩田？不说湖广那边，哪怕咱们京城的一些人藏的都是以千亩来计！”
    “清丈是针对他们官绅和地方大户的，朝廷就应该将阻碍清丈的人通通斩尽杀绝！”
    ……
    京城的百姓看着关在囚车里面的孙交和孙鲍出现，却是没有丝毫的同情和怜悯，便纷纷进行谴责道。
    官绅阶层确实是想要千方百计阻挠朝廷清丈田亩，只是普通百姓对清丈田亩其实是支持的。毕竟他们别说隐田了，不被地方官故意夸大田亩面积，这都已经要谢天谢地了。
    至于弘治对孙交和孙鲍进行凌迟处死是不是暴君，如果是这种暴君的话，那么他希望能够再来一打。
    囚车来到四西牌楼的时候，这里已经是人山人海，同样显得十分的热闹。
    虽然此次不像李敏那般斩杀大明第一贪，亦不像黎广度首开使臣被凌迟之例，但爱凑热闹是国人的天性。
    孙交和孙鲍被安排在南牌楼下，几个衙差打开囚车将人带了下来，而后便将人强行塞在大箩筐里面。
    面对死亡，而且还是最残忍的死法，两个人早已经吓得瑟瑟发抖。
    “奉天承运皇帝，诏曰：吏部文选司员外郎孙交因安陆孙氏一族隐田颇巨，不愿登记造册向朝廷纳税粮，故唆使族中子弟及刁民百般阻挠，又伙同忠州卫指挥使孙鲍等孙氏分支欲谋害钦差，以阻丈田……今事实俱明，孙氏一族行径人神共愤，乃吾中国之恶族，孙氏一族男丁当斩，首恶吏部文选司员外郎孙交及忠州卫指挥使孙鲍行凌迟之刑，照律应剐三千六百刀，钦此！”刑部官员站在刑台之上，对着围观的百姓朗声宣读道。
    监斩台上，此次监斩的是刑部尚书杜铭和北镇抚司锦衣卫佥事王相，只是脸上并没有太多的喜悦之情。
    他们心里都十分清楚，孙铭虽然有理由阻碍朝廷清丈田亩，但敢于做出如此恶行，甚至还差点成功，背后必定还有更大的人物在操纵此事。
    只是孙交的两个儿子不知所终，而孙交似乎受到威胁，却是始终不肯开口供出背后之人。加上朱佑樘不同意跟孙交做交易，致使这个案子并不能有实质性突破。
    事情发展到这一步，弘治帝似乎失去了所有的耐心。他选择将孙氏一族进行屠戮，将孙交和孙鲍定为行刺钦差的主谋，给这起事件画上一个句号。
    杜铭和王相知道现在斩杀孙交，这条线索算是彻底断了。看书溂
    两人看到已经是木已成舟，且这起事件确实需要给天下一个交代，同时需要通过斩杀孙氏一族来扫清清丈田亩的阻碍，故而亦是没有什么好抱怨的。
    只能说敌人太过于奸狡，明明他们已经揪出了孙交这个关键性人物，结果愣是无法将他亦揪出来。
    由于凌迟不需要查看时辰，在看到孙交和孙鲍被押上刑台的时候，便准备下令对这两个人行千刀万剐之刑。
    两名郐子手已经到位，他们将需要用到的刀具都放在一个竹筐中，此时正默默地在砂石上磨自己的刀。
    刀并不大，但显得十分的锋利，令围观的百姓都暗暗感到害怕。
    孙交正要被塞麻桃核的时候，看到那竹筐上一把把锋利的刀具，心里头的求生欲涌了起来，脑海浮现黎广度被凌迟时的凄惨场景，却是临时改变主意地道：“我招，我全招，只要陛下能放过我！”
    王相听到这一个似乎可以接受的条件，不由得心里微微一动，便给旁边的刑部尚书杜铭投去了询问的目光。
    刑部尚书杜铭并不为所动，便淡淡地表态道：“陛下不可能跟大奸大恶之人谈条件！来人，将他塞进网兜，准备行刑！”
    “杜尚书……下……下官说，下官全招，但请现在即刻停刑，先将下官押回大牢！”孙交的内心已经崩溃，却是再度妥协地道。
    到了这一刻，他已经不再奢望能全身而退，只要自己能活下去即可。哪怕仅仅只能多活一天，那也比现在被凌迟处死要好。
    王相看到孙交是需要肯招供，亦是知道揪出幕后主使的重要性，便扭过头望向杜铭道：“杜尚书，他好像是真的肯招了！”
    “孙交，你当真是要全招？”杜铭并不急于作出决定，显得义正辞严地对充满求生欲的孙交询问道。
    孙交看着郐子手手里那把锋利无比的利刃，便忙不迭地哭着点头，显得言真意切地道：“下官全招，甘愿充当证人，请终止行刑！”
    刑部尚书杜铭的脸上露出一个认真思索的表情，认真地打量着满脸哀求的孙交。
    其实这个事情存在一定的风险，他作为刑部尚书固然可以叫停这场行刑，但如果最后孙交再度反悔而抵死不招，那么自己打搅皇帝很容易招来责备。
    杜铭思索片刻，当即便做出决定道：“本官姑且信你一……回！”
    噗！
    正是这时，刑台上的风云骤变，一道鲜血飞溅而起。
    上万名围观群众难以置信地瞪直眼睛，任谁都没有想到，负责行刑的郐子手突然割破了孙交的喉咙。
    孙交的眼睛瞪得直直的，显得难以置信地望着眼前的行凶者，此时手脚都被绑着，只希望脖子的伤口别太深。
    “这怎么回事？”
    “郐子手怎么将孙交杀了？”
    “这个郐子手跟孙交有血海深仇不成？”
    ……
    在看到郐子手出乎意料地用手中的利器划破孙交的喉咙，在场的众人万万没有想到会闹这一出，不由得纷纷进行猜测道。
    扑通！
    孙交有愣神一两秒后，喉咙动了一下却发不出声音，整个身子重重地跌落在刑台上，只是那双睁开的眼睛充斥着一种不甘。
    王相最先反应过来，指着下面的将士怒不可遏地命令道：“快，将他拿下！”
    郐子手在行凶杀人后，似乎早已经想到了通路般，便朝着南牌楼的方向冲过去，打算从前面那条狭窄的巷道逃离。
    一个兵卒手持长枪的士兵看到郐子手朝自己这边逃来，便出其不意地捅向了这个郐子手。
    噗！
    郐子手的身体被贯穿，嘴里溢出一抹鲜血。
    “死了！”王相来到孙交的尸体前，原本还抱着最后一丝希望，但用手指探明气息后，显得苦涩地摇了摇头道。
    杜铭望了一眼孙交的尸体，然后将目光落到郐子手的尸体上。郐子手的生命力明显更顽强一些，只是多撑了几秒后，亦是倒在了血泊中。
    杜铭和王相默默地相视一眼，意识到这位幕后主使比想象中还要难缠，竟然早已经提防孙交在刑台临时变卦。
    其实他们鉴于早前的投毒事件，故而在北镇抚司的大狱中便守株待兔，结果人家仿佛早已经知晓一般，始终没有送来有毒的饭菜。
    只是谁都没有想到，在这个行刑台上，幕后主使已经提前意料到这个情况，竟然在这里准备了后手。
    不过一切都晚了，虽然孙交临时变卦，他们一度离掀出幕后主使十分之近，但孙交现在已经被人成功灭口。
    刑台上，孙鲍突然害怕地望向旁边的刽子手。
    负责对孙鲍行刑的郐子手突然发现大家都望向他，不由得艰难地咽了咽吐沫，显得无辜地望向刑部尚书杜铭和锦衣卫佥事王相。
    “你傻愣在那里做甚，赶紧行刑！”杜铭不明白这个郐子手为何迟迟不动手，当即便沉声地命令道。
    其实孙鲍现在都要面临凌迟了，他害怕郐子手上的刀其实是错误的，反而更应该希望郐子手用那把刀给他一个痛快。
    三千六百刀，孙鲍在大家的见证下，身体被一刀刀地肢解，遭受这世间最残忍的酷刑。
    “既然已经被灭了口，刑部和北镇抚司便到此为止吧！”朱佑樘得知刑场的事情后，显得十分平静。
    虽然清除内部毒瘤很重要，但现在还是要着重于处理外部事件。
    蒙古使团已经来到京城，除了对达延汗和满都海进行封贡外，亦要纳伊克锡为妃，从而确保北边能得到几年的安宁。
    至于西南方面，他现在要尽快摸清各地粮仓的具体情况，为征讨黎朝做准备。
    其实最让他关心的还是大明跟朝鲜在参治岛上开市，这是华夏成为纺织中心迈出去的第一步，故而是不容有所。
    定国公府，府内泛起了一份离愁。
    徐世英已经接受了朝廷的委任，成为大明第一任东海总督。
    今天正是启程之日，他将一块晶莹剔透的玉佩递给自己妻子道：“你将这块玉佩保管好！若此次联合棉布前去参治岛的交易不顺畅，那么你将这块玉佩变卖，用来维持咱们国公府的开销！”
    定国公府其实是表面风光，不说现任定国公徐永宁因疯病险些被治罪，上一任定国公徐显忠同样没有得到实职。
    武勋的地位其实跟恩宠戚戚相关，由于他们定国公一脉数十年没有在军中任职，甚至这种情况还得维持十几年，故而定国公府如今更像是一个符号。
    虽然定国公府一年两千五百石的禄米并不算少，但定国公府亦是要吃吃喝喝，加上定国公徐永宁跑到街道砸东西要赔偿，故而早已经是入不敷出。
    由于定国公府今年将绝大部分的田地用来种了棉花，偏偏这批棉花成为联合织布厂的原料，而筹办联合织布厂便已经被徐国公府的最后家底掏空。
    谁能想到，堂堂的大明国公府现在仅仅只剩下维持大半个月的开销。
    若是他们此次用联合棉布从朝鲜那些换回大量值钱商品在京城出售还好，但如果事情进展不顺利，不仅他们联合织布厂血本无归，而且他们定国公府都要无米下锅了。
    正是如此，为了整个定国公府的财路和生计考虑，此次前来参治岛跟朝鲜方面互市，却是只许成功不许失败。
    “嗯，妾身知道了！”漂亮的妇人接过这块祖传玉佩，便轻轻地点头道。
    定国公府门口的车队已经准备妥当，终究是堂堂的国公府，随行人员中有好几个武艺高强的护卫，还有一个十分精明的老管家。
    老管家此次会跟随一起前往参治岛，对满脸愁容的徐世英安慰道：“世子，你无须过于忧心！只要此次跟朝鲜那边顺利互市，用咱们的棉布换回他们的人参、中药和皮货等货物，到时我们将货物带回京城必定会大赚一笔！”
    徐世英打量着这个老管家一眼，便勉强地露出一个微笑道：“此次有孙管家在，必定能一切顺利！”
    自从父亲得到疯症后，偌大的定国公府显得混乱不堪，而定国公府一度落到无米下锅的地步。所幸，这位孙管家挺身而出。
    正是在这位孙管家操持之下，定国公府不仅没有沦落到变卖祖业的地步，而且现在名下的店铺经营得有声有色。
    此次皇帝号召定国公府跟工部组建联合织布厂，亦是这位老管家第一个站出来表示支持，故而亦是给定国公府所有人增加了信心。
    徐世英在经过西长安街的时候，亦是朝西苑的方向进行张望，心里十分感激给予自己如此机会的弘治帝。
    不论是为了自己先祖的名誉，还是为了回报弘治帝的这一份信任，他此次前往参治岛无论如何都要为大明闯出一片新天地。