渤海湾，天津港。
    自从大明开海以来，特别修建京津运河和引进朝鲜米，而今这个码头显得热闹非凡，成为大明对外的重要窗口。
    天津港的海风带着些许咸涩，吹拂着每一位在场者的脸庞，却无法吹散空中弥漫的庄重与那份期待。
    靖国公赵承庆已经年过四旬，一张标准的国字脸，身形异常挺拔，正站在码头的前端静静地等待。
    此刻，他的脸色显得十分地凝重，正十分认真地望向入海口处，眼睛慢慢习惯海风吹拂所带来的干涩。
    虽然他是深得帝恩，仅仅是因为几件军功便被册封国公，但对宝种的事情一直是有所疑惑，甚至心里一度觉得二百万两是打了水漂。
    只是消失两年的刘璋归来，而且还声称从美洲大陆带回了宝种，让他的心里生起几分惭愧，亦是多了一份期待。
    尽管他不是农民出身，但看到东北府翻天覆地的变化，亦晓得一种高产农作物的意义，还有对民族所带来的福祉。
    正是如此，他此次既是代表皇帝前来相迎，亦是代表着几千万华夏百姓前来迎接这一位凯旋的英雄。
    在靖国公赵承庆的身后，礼部和天津本地官员已经站成一排，他们的表情各异，但眼中都流露着对这次迎接的重视。
    只要是真正了解农业的官员或将领，他们都晓得宝种意味着什么，而将宝种带回来的刘璋无疑是民族英雄。
    今日是没有太阳，但亦没有雨水，是一个灰沉沉的阴天。
    随着时间的推移，海平线上终于出现了一艘帆船的轮廓。
    这一艘船慢慢呈现三桅的高傲身姿，正缓缓驶过来，仿佛感受到了这份庄重与期待，不敢有丝毫的怠慢。
    身穿官服的刘璋站在船头上，亦是远远地望着越来越近的故土，看到码头迎接他们归来的官员，眼中不禁泛起了泪光。
    此次前往美洲经历万险，他很多次都认为自己回不来故土。
    现在重新看到这一座码头，看到码头上熟悉又陌生的官服队伍，一股酸楚和幸福一起涌上了心头。
    只是往事不堪回首，而今他终于顺利归来，回到他所思念的故土，而很大可能会迎来属于他的荣光时刻。
    船停在码头上，刘璋一步步走下船梯，脚步沉稳而有力。
    每走一步，都似乎在与这片土地进行着深情的对话。当他终于踏上故土的那一刻，一种难以言表的激动涌上心头，让他的眼眶再次湿润。
    且不说美洲大陆其实是一个仅仅经过粗粗糙开发的蛮荒之地，而他拥有很浓的故乡情结，那片异大地又岂能跟华夏相比呢？
    靖国公赵承庆主动上前，显得十分热情地道：“刘总督，老夫奉陛下之命前来相迎，您辛苦了！”
    “陛下隆恩浩荡，臣感激涕零！”刘璋得知皇帝竟然派堂堂的靖远爷前来相迎，当即朝北京城进行表忠道。
    身后的官员和将领看到刘璋归来，亦是纷纷上前见礼。
    刘璋在天津造船厂呆过很长一段时间，跟相熟的官员或将领打过招呼，又是对赵承庆客套：“有劳靖元侯前来……”
    “刘大人，错矣，侯爷已经晋升靖国公了！”话还没有说完，便有官员急忙进行纠正道。
    刘璋终究已经离开了两年，偏偏弘治朝廷近两年的动荡很大。不说先后被问斩的权贵，还有江南那帮官绅，哪怕原首辅刘吉都已经被抄家。
    “恭喜靖国公高升！”刘璋先是一愣，而后更加尊敬地道。
    虽然他知道弘治朝的变化很大，亦从张遂那里得知皇帝南巡和皇帝有了子嗣的消息，但更多的人事情况便不得而知了。
    靖国公赵承庆并没有托大，显得十分谦逊地道：“本国公只是立着微薄之功，这是皇恩浩荡！刘总督，陛下对宝种已经心心念念两年，不知可否先让本国公一观呢？”
    “自然！”刘璋深知眼前新晋的国公必是皇帝身边的红人，亦是十分爽快地道。
    既然是要呈交皇帝的东西，那么肯定还得提前进行验证。何况宝种是否真的带回来，却不能仅仅听刘璋的一面之词，而且还需要进行验证。
    由于有“太祖的梦境”为据，所以有关宝种的形象已经被绘制了出来，而刘璋想要造假都十分困难。
    刘璋的使命不是带回宝种满足皇帝的猎奇心，而是要将宝种带回华夏，然后在华夏的大地上进行推广。
    虽然宝种在华夏千金难求，但在美洲大陆仅仅是粮食，所以刘璋的明远宝船所携带的宝种是以筐计，正堆放在船舱之中。
    船员在得到指令后，亦是将险经万险带回来的宝种抬到甲板之上。
    “这是红薯！”
    “真的有红薯？”
    “看着十分可口呢？”
    ……
    一众官员随着赵承庆来到甲板上，当看到被抬来的满筐红薯，有人当即掏出了红薯的画像，而后十分激动地道。
    “这是玉米！”
    “真是粒粒如黄金！”
    “老夫只望有生之年能尝之！”
    ……
    在看到又一筐玉米被抬出来的时候，看着跟画像描绘的并无二样，一些年迈的官员更是激动地哭泣起来了。
    甲板上的船员看着官员激动的一幕，亦是涌起了一份自豪感。
    历经千难和万险，他们从那片土地带回了宝种，这恐怕是要载入史册的壮举了。
    正当大家欢声雀跃之时，又一筐宝种被抬了出来。
    “这是？”
    “似乎是土豆？”
    “是不是太小了呢？”
    ……
    在场的官员拿着图纸进行比照，只是看着眼前的小东西，虽然已经猜到是土豆，但亦是有几分的不解。
    刘璋似乎早已经猜到大家的反应一般，便望向靖国公赵承庆：“国公，这美洲土豆品种颇多，这……这已经是臣寻找到最好的品种！”
    “陛下早已经有明言，宝种恐有偏差，然有此宝种华夏必兴！”赵承庆并不是吹毛求疵的性格，亦是认真地表明态度道。
    虽然土豆有些不太符合自己的期待，但终究是已经带了回来，而且红薯和玉米给他一种很利害的感觉，这刘璋便已经算是大功一件。
    至于皇帝要如何论赏，这恐怕只有皇帝才清楚了。
    纵观皇帝这些年的所作所为，虽然他确确实实斩杀了很多的权贵，但对有功之臣从不吝赏赐亦是出了名的。
    此次刘璋立下如此大功，不说官升几级，恐怕会被封爵了。
    “有此宝种，华夏必兴！”在场的官员纷纷抹除土豆的不足，亦是涌起一份豪情地道。
    赵承庆当即让人将宝种进行归档和封存，而这些宝种都要一并呈交于皇帝，自然是一粒都不容有失。
    刘璋犹豫了一下，最后还是忍不住开口询问：“国公大人，请问我的家眷和苏灿的家眷在何处呢？”
    消失了足足两年的时间，他亦不得不担心家里的变故。
    在他说出这个话的时候，他亦是特意观察在场官员的反应，却突然发现气氛顿时沉默了。
    这世间之事，总是难以预测。
    蓟镇位于北直隶的北部，西侧是宣府，东侧是辽东。
    按说，蒙古骑兵历来骚扰大同或宣府两地，而女真人的骑兵光顾辽东，而蓟镇理由是一个太平之所。
    正当蓟镇一心谋求发展之时，安安心心地种着庄稼，结果祸事还是毫无征兆般地降临在这片和睦的土地上。
    一支近万人的蒙古骑兵趁着守军松懈，借着夜色的掩护，他们从西边的一处溃墙进入，如狂风骤雨般席卷蓟镇的大地。
    “杀！”
    “谁抢到归谁！”
    “这里都是肥羊，一个都不能放过！”
    ……
    这支蒙古骑兵的铁蹄踏碎石板，激起一片尘埃，宛如从地狱中涌出的幽灵般，正露出獠牙大喊大叫道。
    一座名为地莲堡的土堡没有来得及防御，亦或者根本抵挡不住这支人数众多的骑兵，却是遭到了洗劫。
    蒙古骑兵冲入土堡大门，他们的双眼闪烁着贪婪与残忍，目光在街道上四处扫视，寻找着可以掠夺的财物。
    每当发现有价值的东西，他们便会毫不犹豫地扑上去，用粗暴的方式将其占为己有。
    由于物资匮乏，哪怕是普通的玷板，他们亦会带走。在此时此刻，却无法掩盖他们内心的那股黑暗。
    游牧民族奉行的是强盗准则，而他们视大明百姓恐怕跟猎场上的山鹿没有任何的区别，亦非要区分便是大明百姓更加的富有。
    如果不是大明王朝的皇帝确实是一个厉害的国君，他们早已经每年都下来洗劫，而不是直到如今才寻得机会。
    蒙古骑兵的马蹄声在狭窄的街道上回荡，伴随着尖叫声和哭喊声。
    土堡中的百姓被吓得魂飞魄散，四处逃窜，却往往难逃被骑兵追捕的命运。这些蒙古骑兵以折磨人为乐，甚至故意玩着猫捉老鼠的游戏。
    噗！
    一名骑兵并不像其他人那般冲进民宅中洗劫财物，而是四处纵火，然后抽出腰刀收割着从民宅逃出来百姓的生命。
    不论是年轻的男丁，还是抱着婴孩的妇女，亦或者是一些老人，却通通都逃不过他手中的这把屠刀。
    在这场洗劫中，蒙古骑兵展现出了他们残忍无情的一面。
    他们不仅掠夺财物，还对人命视如草芥，地堡的百姓在他们的刀下呻吟着倒下，鲜血染红了街道和房屋。
    在他们离开的时候，这一座生活着几百名百姓的土堡火光冲天，浓烟滚滚，仿佛被笼罩在一片末日般的景象中。
    “鞑子，老子跟你不共戴天！”闻讯而来的蓟镇巡抚陈纪看到眼前的一幕，显得目眦欲裂地大声吼道。
    由于这一支蒙古近万人的蒙古精锐突然闯入，整个蓟镇当即进入了高度的警戒状态，更是组织军队对这支蒙古骑兵进行围杀。
    只是想要做到这一点，对近一万蒙古骑兵进行截杀，其实并不是一件容易的事情。
    自从大明开发东北后，蓟镇和辽东的军队人数都被调走了一部分，从而造成蓟镇的驻军已经下降。
    此次这支蒙古骑兵从溃墙突然间杀来，正好打了蓟镇一个措手不及。
    关内的道路四通八达，若是没有十倍以上的兵力，其实很难对骑兵进行围堵。何况，蒙古骑兵的机动能力确确实实要强于大明。
    蓟镇巡抚陈纪结束守孝后，便被弘治皇帝破格任命蓟镇巡抚，而在职期间亦是十分重视边防建设。
    他亲自调集三万军队对闯入的蒙古骑兵进行围堵，但效果跟着地莲堡的情况十分相似，结果总是慢上了半步。
    偏偏地，蓟镇是北京城的北面门户，他还得提防蒙古骑兵南下，从而直接威胁到北京城中的弘治皇帝。
    如此重大的军情，陈纪自然不敢隐瞒，而是第一时间送到了紫禁城。
    二月的夜空，深邃而神秘，仿佛一块巨大的黑色绸缎，铺满了无尽的宇宙。
    乾清宫，东暖阁的灯光通明。
    朱佑樘在沐浴之后，便跟往常一般，来到这里翻看着来自全国各地的情报，了解帝国的最新动态。
    其实在宫门刚刚关闭的时候，便已经知晓军机处送来了一份急件。
    这个军机处的权柄跟后面那个朝代并不一样，普通的政务仍旧落到内阁，但军事的重要事务则转到军机处。
    王越的军事才能得到证实，更是整个大明最有威望的官员，现在由他主管军机处，任谁都挑不出毛病。
    值得一提的是，军机处的成员不再限于文官，而是武勋亦会加入其中，甚至将来可以由武勋执管军机处跟文官的内阁相抗衡。
    朱佑樘在翻看宣府的军情后，原本还信誓旦旦天下没有值得愤怒之事，而今满腔怒火瞬间被点燃了。
    虽然他无法亲眼见证地莲堡的惨况，但看到上面有关情报的描述，亦是知道这些蒙古骑兵简直就是一帮禽兽。
    朱佑樘的额头浮起青筋，亦是带着几分自责地道：“早知这帮人狼子野心，当年真不该草率言和，不杀光难消朕心头之恨！”(本章完)