“记住，德克兔号担任43.4特遣舰队的领舰，遇到深海战舰就得及时向后面的军舰发出警告。”纪海补充道，“所以你们不仅要观察航线上的每一座岛屿，也要随时注意海平线的阴影轮廓，它们很可能是巡逻的深海舰队。”

    与此同时，卡森城号大型巡洋舰露天舰桥

    “我们终于到这里了吗，这就是从别斯林高普海与南设得兰群岛之间的入口？”利维斯此时对他的副官问道，“前面的两座岛屿从北至南只有十五公里宽，左边另外一个口子大概有三十五公里的宽度，到底哪个才是进入南设得兰群岛的航道？”

    43.4突袭舰队在半路上与威廉少将的43.2特遣舰队分开，一个向德雷克海峡南部战区发起进攻，一个往更南的方向沿着南极大陆海岸线航行。双方间隔只有130海里不到，驱逐舰以最大的航速三小时不到的时间就能到达对方舰队所在海域。不过这两个舰队之间被南设得兰群岛分隔开来，实际上想要支援对方就需要绕过南设得兰群岛航行四小时以上的时间。

    所以43.4突袭舰队在这次行动中不会有任何增援。同样地，威廉少将的43.2特遣舰队也得不到对方的支持。如果战况向着己方不利的情况发展，威廉少将可能要请求北面中央战区43.1特遣舰队的支援，或者是在风暴散去后请求后方的航空母舰起飞夜间战斗机支援。

    “长官，德克兔号报告说前面有四座岛屿，从左到右次序分别是罗巫岛、霍西森岛、列日岛和布拉班特岛。”副官立刻回答道，“左边的是罗巫岛和霍西森岛，右边的是霍西森岛与列日岛之间的海峡。他们建议我们直接走右边霍西森岛和列日岛约十五公里宽的海峡，这有利于舰队屏蔽行动，不容易被发现。”

    利维斯一听毫不犹豫地同意道：“那就按他们说的做，全体舰队跟着德克兔号进入南设得兰群岛之后就立即拉响最高级别战斗警报。等会风暴会在前方的海域变得更加猛烈，不管有没有深海战舰都必须打起十二分精神。”

    “是！”

    43.4突袭舰队的旗舰是“卡森城”号大型巡洋舰，也是利维斯少将的座舰。大型巡洋舰这一概念最先出现在二战时期美国海军的序列中，阿拉斯加级起初被设计用来压制日本海军设计的的超甲巡。可后来却出于种种原因，大型巡洋舰被许多人认为毫无作用，纯粹是用来骗国会的钱，最终消失在历史的潮流中。

    但这次在没有战列舰参与突袭行动的情况下，大型巡洋舰是43.4突袭舰队最强大的军舰。美国海军在深海战争中期重新启用大型巡洋舰这一概念，并实验性地建造十几艘服役。她们的定位同样也是配合其他军舰，使用十二英寸速射火炮压制有着强大舰炮和厚重装甲的深海巡洋舰。

    如果不计较没有战列舰这一弱项，利维斯少将的43.4突袭舰队属于攻守具备，体系健全的一支。他只需要指挥好这一合成舰队，利用各个级别军舰的优点就能发挥出成倍的战斗能力。

    要是这支舰队在关键时刻出现在德雷克海峡以东，这对于人类主力舰队交战中的深海战舰无疑是致命的。

    “报告，在我们北方240公里的43.2特遣舰队开始与巡逻的一支深海驱逐舰编队发生交火。”

    “中央战区的43.1特遣舰队情况如何？”

    “不知道，据电报的内容说中央战斗群要带着大量的舰艇，航速是三支攻击舰队中最慢的一支。”副官看了一眼手腕的钟表，“现在是八点四十五分，预计一个小时后艾利斯将军的43.1特遣舰队才会到达德雷克海峡深处地区。”

    此时舰队已经迅速地穿越列日岛与霍西森岛之间的海峡，正在以最高的速度沿着南极大陆海岸线向东北航行。

    利维斯少将的计划是在接下来关键的几小时内，趁着北方三支战斗群与深海舰队大规模交战，43.4突袭舰队所有的军舰马不停蹄地前进。自别斯林高普海然后到象岛的大西洋边缘，直线距离总共只有三百公里，换算成海里数字约为一百六十。

    而43.4特遣舰队只有驱逐舰和巡洋舰，她们可以用四十节左右的速度航行，花费四小时绕道德雷克海峡的东部。如果带上高速战列舰的话，编队航速就要降低到三十几节，最晚也就只能在午后的时间赶到战区。这个时候北方的三支舰队可能已经分出胜负。

    行动的重点就是要快，43.4特遣舰队将会提前三支攻击舰队两个小时出发。经过司令部的参谋人员多次计算，主力舰队进入德雷克海峡中部与深海舰队发生战斗一小时后，43.4特遣舰队刚好可以从象岛那边在双方战舰交战正酣的时候进入战场。

    不管是巡洋舰还是驱逐舰，每一艘军舰的轮机都在进行超载工作，编队的航速竟然一时间达到41.5节，不过轮机室里的所有人都表情凝重。虽然现代的轮机锅炉不像二战的时候容易出现故障，可靠性强。但是让它们超载荷工作四个小时不是那么简单的事情，中途轮机要是出现问题军舰就会在半路上抛锚，可不是什么好消息。

    驱逐舰还好，她们到达41.5节的航速很轻松。主要的问题还是在于编队内的三艘大型巡洋舰，以她们庞大的舰体、轮机人员只能勉强让她们保持41.5的航速不掉队。但大型巡洋舰要是转弯的话就会出现掉速的严重情况，从南设得兰群岛然后到南极大陆135公里宽的海域布满着冰川，如果迎面漂浮过来一团浮冰，军舰就必须得转弯绕开它们继续往前航行。

    利维斯心中十分着急，本来以为带着大型巡洋舰不会出现问题，可没想到这些装备12英寸速射炮的巡洋舰却成为突袭舰队最大的拖累。

    虽然按照计划让北方的主力舰队先和深海战舰打上一个小时理论上没什么问题，毕竟海面上的炮击战都是以分钟和小时为单位来计算的，但是利维斯少将巴不得舰队的编队航速能够再快一点点，越早一点到达德雷克海峡东部，战况就会对人类一方有利。

    更重要的是，即使是走完从别斯林高普海到象岛一百六十海里的航程。他们还要航行一段时间到达战场的地带，这个数字可能是五十公里，也可能是一百公里，甚至是两三百公里。

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