五月底的日头，说大不大，说小不小，可是放在这干燥的北方，尤其是正当午的时候，那也是足够火辣。
    李木赤裸着上身，被日头晒出来的淋漓汗水，顺着血肉翻飞的鞭痕，汩汩而下，再慢慢蒸发，留下一身红白相间的狰狞斑驳。一截海碗粗的圆木横在肩上，双臂被扯开，用麻绳紧紧地捆在上面，粗糙的树皮嵌入皮肉，晕出一片猩红。
    连李木自己都搞不清，这么伸直了胳膊捆在圆木下，到底是在撑着圆木的份量，还是被圆木吊着收不回来，只觉得千斤重担都压在僵硬麻木的后颈上，压得他脊背微驼，直往前栽。偏偏项中还缚着绞绳，勒得他胸闷气短，眼前发黑，容不得他向前倾身。
    就这么在背上愈发沉重的压迫与脖颈上愈发紧绷的威胁之间，李木努力寻找着微妙的平衡，艰难维系，气若游丝。
    新帝判决时说得含糊，神判以一日为限，问题是，这一日的结束，是指日落？还是指第二天的日出？亦或是，新帝随心所欲的所谓“一日”？
    李木清楚，即便真如判决承诺的“一日”，他也顶多坚持到日落，绝无可能再支撑一夜，等第二天的日出。若不是柴房那夜，那个神秘女人在他体内种下了那股神奇又保命的真气，让他近日来内力大增，就凭他原来的功夫，估计能撑到日落都是奢望。
    自知生机渺茫，可他依然舍不得死，舍不得那个等他回家的女孩儿，舍不得那些带烟火气的小日子，舍不得……舍不得他还没品尝够的人间美好……
    于是，他狠命提着一口气，仰赖着那股神秘的真气，艰难地吐纳调息，双目微阖，头脑放空，将所有不该有的负面情绪一一剥离，静心凝气，往死了撑。
    偏偏膝盖还痛得厉害！
    他拼死替卫子渊揽下那五十刑鞭，就是想着，他好歹是当众行刑，总没有关在地牢里暗箱操作来的凶险，可依然挡不住有心之人故意使绊。
    负责行刑的人，是上官庆。
    果然是仇人见面，分外眼红！
    不止是选了最为粗粝结实的牛皮鞭，纹理间还编入了韧性十足又切口锋利的细竹条，浸足了盐水，那一鞭抽下来，裹着内力，夹着劲风，不想皮开肉绽都难，真是每一鞭都没白抽啊！
    偏偏那人还逮着他的膝盖猛抽！
    李木被吊在刑架上，咬着牙好不容易扛完了五十鞭后，还没来得及喘口气，就被直接按到地上，跪着上刑。若非他从小跪得多，膝盖早就疼习惯了，光那一下子，就足够他一头栽倒，直接把自己给勒死，哪儿还用得着捆上圆木？哪儿还轮得着往圆木上挂满八个沙袋？
    上官庆也没料到，他这么一番处心积虑地操作之后，那个贱奴居然还能稳稳地跪在地上，还能活到现在？明明膝盖都被鞭子抽得见了白骨，明明故意让他先套上绞绳才重重地跪在粗粝的沙地上，明明膝下早已殷红一片、血肉模糊，明明……那贱奴明明早就该支撑不住，明明早就该晕倒在地，直接把自己绞死才对！
    抬头看看高升的日头，上官庆心头烦躁，这贱奴究竟是什么做的？怎的这般能撑？不会真得了什么神仙庇佑，助他扛过神判吧？
    不行！坚决不行！他不允许！这样不合常理的存在，就不该存在！