等到晚上裴旭回来，明筝就和他说了春娘来过的事。
    不出所料，裴旭说：“我现在脱不身，要解决的事情确实太多了，哪里顾得上村里。要不咱们年初二的时候再回去吧。”
    明筝见他这样说就趁势答应了。
    晚饭后裴旭和重楼玩耍了一阵，到底是血脉至亲，昨日才到家时小重楼对这个父亲很是抵触，今天没玩耍多久，裴旭和他玩的时候重楼就已经不哭闹了。
    明筝也放了心，她去忙了一回自己的事。
    回头两人又商议了过年的事，幸好家里来往的亲友不多没那么多的应酬。
    后来裴旭告诉了明筝一件事：“上面已经决定让我任桐兴的守备，主管桐兴的军务，也就是说我们大概能在桐兴稳定下来了。”
    “任期有多久？”
    “寻常来说三年一期，也就是说最短能在此呆三年，也有长期兼任的，一干就是好几十年的例子。”
    “三年也不算短了。不管怎么说咱们一家至少能一直在一处。这是好事。”明筝很是高兴。
    裴旭心里也踏实：“在外漂泊了一年多，还是惦记着家里。以前我可是没这么恋家的，是你改变了我，让我有了归宿感。”
    入睡前明筝突然想起了闰棠去世的事，也不知他知晓了没有。她觉得还是主动告知一下为好。毕竟两人也曾做过好些年的兄弟。
    “你睡不着吗？赶紧睡吧，要不然重楼一会儿醒了可有得磨。”
    裴旭在外忙了一天也辛苦了。他才闭上眼睛就听得明筝在耳边道；“我和你说，萧闰棠去世了。”
    迷迷糊糊听到了明筝这句话，当时的睡意立马就清醒了。
    “你说什么？”裴旭猛然坐了起来。
    “我说萧闰棠去世了。”
    “什么时候的事？”
    “已经有几个月了。那时候咱们重楼也才出生不久。”
    “他是怎么去世的，得重病么？”
    “不是的，因为喝了酒意外落水，被人救起来后已经错过了最佳治疗时间。后来他们找到我的时候已经回天乏术了。”
    裴旭听后沉默了良久。
    裴旭这一生和萧家的渊源颇深，怎么也断隔不了，明筝和萧家的渊源也不浅。她也知道裴旭是个重感情的人，后来她安慰道：“你也别太难过了，生死有定，也是上天的意思。他走的时候不算痛苦。”
    明筝一句句话重重地敲在裴旭的心上。
    萧闰棠自幼多病，曾被断言活不过十八岁，在他们都还幼小的时候，萧家就已经做好了失去闰棠的准备。他只比闰棠大了不到两岁，初到萧家时，闰棠被奶娘抱在怀中，娇弱得像个小姑娘。后来闰棠的身体好一些，他们哥俩一起玩耍，他带着闰棠一起淘气，他爬树是个高手，也曾教过闰棠。只是那时候的闰棠力气实在太小。那次爬树时，爬到一半的时候闰棠就没力气了，他被挂在树上上不去，下不来，急得大哭。他想去救，可是小孩子力气到底有限，后来惊动了侯府里许多人，最后还是老詹救下了闰棠。那次他被侯夫人罚跪祠堂，被老夫人教训。也是那次起，他才知道闰棠和他很不一样，从那以后他再也不敢带着闰棠淘气。
    他学会了骑马射箭，学会了拳法，学会了棍术。闰棠依旧被家里人仔细娇养着。生病的时候会在床上躺上一个月，好了时会规规矩矩地坐在老夫人跟前，老夫人亲自教闰棠读书识字。
    萧闰棠是萧家嫡长子，是他无论如何也得不到的身份。后来再大一些，他的体格足够的健壮了，便动了想要出去闯荡的决心，他还记得要入伍的前几日闰棠还拉着他，想要从他那里学会骑马。可惜这事到底没能如愿，如今却成为了他心中永远的遗憾。
    裴旭思及往事，他和萧家千丝万缕的联系，又和闰棠之间有幼时的情谊，后来因为明筝的出现，使得两人生了嫌隙。
    不管怎样，闰棠的早逝依旧成为了裴旭心中的意难平。
    这一晚他辗转反侧，心里难安。隔日一早，他并没有立刻去府衙，而是先去了一趟萧家。
    对于他突然到来，萧家人显得很平静，仿佛早已经料到了一般。
    他先去闰棠的灵位前烧香拜祭过。
    看着灵位上所书的那几个字，他的内心有些隐痛。
    拜祭过后，他才去见了萧彦朝。
    不过一年多未见，跟前这个两鬓已经微霜的中年男人让裴旭有些吃惊。
    “萧老爷，许久未见了。您可好？”
    “双九没了，我怎么可能好。”萧彦朝苍老了许多，眼里早已经没了任何的光彩。
    裴旭心中难受，他不知该劝慰些什么，随即又说：“您要保重。”
    “父母没了，妻儿没了，我就成了一个孤家寡人。不过我还有一个孙子，仲祺，你见过隆兴没有，那个孩子简直就是双九的翻版。”萧彦朝忙让人将隆兴叫来。
    很快的，就见奶娘抱了隆兴过来，裴旭看去，那个小娃娃长了一张和萧闰棠一模一样的脸。他当时有些吃惊。
    裴旭感慨：“我不过离开了一年多，却感觉时光飞逝了好些年一般。”
    “对我来说可不是过去了好些年。仲祺，我听他们说你为朝廷立了大功，还以为你不会回桐兴了。没想到你竟然又回来了。”
    “妻儿在此，家在此怎能不回来。再有我也收到了马武的信，知道他将桐兴搅得不安宁，我心中惦记你们所以怎么也想回来看看。”
    “我就知道你是个有出息的，你很好。”萧彦朝对于这个养子没有半点怨言。
    很快的，大家就迎来了新年。对于桐兴的百姓来说，赶走了马武之流，桐兴总算恢复了平静，他们也能过个太平年了。
    腊月二十九到底还是没能回村。这天晚上三更天了裴旭才回来。只有明筝还在灯下等他。
    裴旭一到家就嚷饿，明筝很是心疼道：“这么晚了你什么也没吃吗？”
    “家里有什么东西能填饱肚子的，随便端来就行。”
    “好，你看着孩子，我去给你做吃的。”
    裴旭果然就乖乖地坐到床沿边去了，然后眼睛也没眨一下就盯着熟睡的儿子看。
    大半晚上的，明筝给煮了一碗疙瘩汤，里面加了蛋花、木耳还有春娘送来的酸笋，放了些许的虾皮。面食多搁了些，要不然肯定不顶饱。
    她煮好只好端进房里，却见裴旭早就靠在床边睡着了。明筝犹豫了下终于将他叫醒：“你饿着肚子呢，还是吃饱再睡吧。”
    “你明日也不在家么，明天可是大年三十。”明筝心疼他，自从他回来后还没在家正经e呆过一天。
    裴旭道：“明天估计我只忙半天，下午就在家陪你了，然后一直到初四都没什么安排。你不知道跟前这个烂摊子每天有多少的事烦人，虽然只让我管军务，可是前面一些地方官被杀，后来扶持上来的这几个又都是一些饭桶，没一个可用之才。那些事自然也就堆着没人做。眼下过年，咱们总要让百姓过个祥和的年吧？”
    裴旭也就只好舍小家为大家了。
    今年的春联是明筝自己写的，窗花也是林娘子和蒋娘子绞的，虽然后面被裴旭挑刺说是、字写得不好看，可也只能将就。
    今年虽然艰难，可明筝还是给家里每个人做了一身新衣裳，给每个人都封了一个荷包。荷包里的钱从四两到二两不等。
    三十这天午后裴旭倒是没有食言，他按时回了家。明筝带着孩子，两个仆妇在灶下忙碌。
    “我才给他喂了奶，你带着他玩耍吧，我去帮厨。”
    明筝将孩子扔给了裴旭，想让他们父子之间好好地培养一下感情。
    明筝动手做了自己的拿手菜，林娘子帮忙烫了一壶金华酒。
    “太太您猜猜这壶酒价值几何？”
    明筝道：“二十来文吧。”
    “二十来文只够买一提。”
    明筝咋舌道：“也物价也不知什么时候才能稳定下来。再这样下去咱们也开销不起了。”
    “是啊，住在村里自己有地还容易些。吃地里长出来的粮食，自己喂出来的鸡鸭猪羊，倒也没有这样艰难。不像城里连柴禾都要买。这日子是没法过了。”
    明筝道：“百姓要的是太平，也不知还能不能回到过去的日子。”
    大家都对来年报以很大的希望。
    在爆竹声声中，送走了动乱的一年。人们许下了对来年的期望。
    明筝只求来年太平，她还想多攒几个钱。
    大年初一一早，明筝还没醒，萧家就送福来了。裴旭亲自接待的，他给来者赏了两匹尺头，一个荷包。
    后来又将那些东西拿给明筝瞧。
    明筝见都是些小孩子的用品，她便和裴旭说：“肯定是若兰的打点的。”
    裴旭诧异道：“你现在怎么叫得这样亲切，你们不是有仇怨么？”
    “再大的仇怨都已经过去了。她现在是咱们的供货商，你还不知道范若兰的脑袋有多好用吧，简直就是天生会做买卖。之前桐兴的药材都被她给垄断了，她也为此积攒了不少钱。萧家别的事或许没有做对，但的确是娶对了一个好儿媳。只是以前才干都被埋没了。”
    裴旭对明筝和若兰之间的情意感到惊讶。
    初一这天家里其他人都去赶庙会祈福了，就裴旭、明筝带着重楼在家。裴旭带着孩子睡了一下午的觉。明筝也趁机赶了一下午的丸药。
    隔日便要去村里走动。
    裴旭自己驾车，车上载着妻儿。
    回村的路没有任何的改变，从出城到进村依旧花了大半天的时间。
    以前莲花村的村民们见他们回来了都很高兴，大家跑到了村口迎接。
    “裴夫子，裴太太，你们总算回来了。大伙都很想念你们。”
    后来裴旭选择在里长家落了脚，明筝刚刚从车上下来后就忙开了。有村民找她看病，有村民找她叙旧，甚至还有来拜托她帮忙给家里的孩子在城里找份活干的，总之她被村民们包围着。
    裴旭也没好到哪里去，昔日他教过的小孩子们也都围了上来。裴旭看看这个，看看那个依依夸赞道。
    “个个都不错，你们也长高了不少，都是大孩子了。”
    “裴夫子教我们的那些从来都不敢忘，现在大家都一面读书，一面习武。我们都打算跟从裴夫子，效忠裴夫子。”
    裴旭忍俊不禁：“不是效忠我，是要效忠朝廷。别把话说反了。”
    村里的其他青年们都想投到裴旭的帐下，裴旭见这些人如此热情，他倒也不好拒绝。后来就让人将前来应名的人造了个册子，同时又对他们说：“你们想保家卫国的这片赤忱很重要，不过从军可不是儿戏，一定要考虑好了才行。回去和家里好好商量，要是家里也支持，那么初四的时候进城来找我吧。”
    要加强桐兴的军务的话，必须得招募一些士兵，将来还要练兵，以后他离开桐兴了，也得给桐兴留下一笔坚固的力量。
    等到天色渐晚，那些村民们才渐渐散去。
    春娘十分热情地让他们一家三口在自家借宿。
    春娘后来拉过了自己的女儿，让女儿与明筝行礼。
    明筝仔细打量了一眼，点头笑道：“是个大姑娘了。”
    春娘道：“别看是个大姑娘，却让人头疼。仗着家里宠爱，她还淘气来着。 我琢磨着这样下去也不是办法所以想让裴太太将她带进城去。”
    明筝诧异道：“她跟我进城？”
    “对，裴家也没丫鬟。要不就让在太太跟前侍奉，帮太太铺床叠被，端茶递水。我也省些心。丹娘今年十三了，略认得几个字，人虽然笨拙些，但还算老实。有不懂的地方太太您教她就成。”
    明筝看着长得眉清目秀的丹娘，她说：“她是你们二老跟前的珍宝，怎么舍得让她给人做丫鬟？”
    “这有什么，让她服侍裴太太，那是她的福气。”
    春娘并没有不舍。
    但此事明筝依旧觉得不妥，后来她找到裴旭商量此事，裴旭道：“你觉得不行就拒绝了吧。”