林楚凡心中一块大石落地。
    若按原计划进行，这些奴隶或死于守城，或死于光复碎冰城的战争。即使活下来，可能还是奴隶。
    现在，终是有一条看似光明的前途，供他们选择。
    或许，只有很少的一部分人，能成功存活。
    林楚凡所求，不过是个心安理得。
    发放军饷时，倒是让他心疼了一把。
    倒不是舍不得分钱。
    这些人拼死拼活，十死无生的守了一月有余。算上平分的抚恤金，每人才领到一金多一点儿。
    他再想起上次，抛出两千金币悬赏暗影楼，深觉后悔。钱给多了。难怪还有余钱雇佣尹风。
    碎冰城开始休养生息。
    敌军已退。城墙虽被打得千疮百孔，幸而还没倒。城内一片萧条，早晚有炊烟升起的人家，勉强有十之三四。
    众人庆幸，与那些罹难者相比，他们至少活下来。
    破城之后第五日，王命到了。如同精确计算过一样。
    接替戍边的军队，随之而来的。
    据说隶属兵部嫡系，最新改编的一个什么北的番号。林楚凡不感兴趣，没仔细听。
    倒是炎王的圣旨有点儿意思，刚听说时，还以为派鬼差来抓人的。
    负责宣读的内侍，裹着厚厚的特制棉服，面料闪着光泽，边缘还有皮毛点缀。
    他手里捧着一个金色的盒子。
    城主府正厅，林凯好不容易把家里人都聚集在一起，算上家丁侍女，有三十来个。
    一群人跪地听宣，也算稀奇。
    林楚凡不耐地半跪半坐。他身上的伤口，尚未痊愈。几处特别深的，偶尔还会裂开。
    熊宝第一次感受到，非人的好处。不用像他们一样，跪听人话。
    它两只黑眼珠扫了一圈，意外发现，楚氏不在。且她那院的仆人，一个都没来。
    『竟如此任性，国主的面子都不给。』
    嘟嘟囔囔，一顿宣读，大多数都听不懂。
    大概是说，嘉奖守城有功。军队几经征战，余者寥寥，大将军封号有名无实。改封了个‘百战伯’的爵位。卸任城主，调回王城候补。
    终于读完，大伙起身。林凯急忙拉着内侍进书房，攀些交情。
    楚夕最近不爱到北院去，说是帮母亲收拾行囊。都五天了，也不知有多少东西。
    楚凡拄着棍子回去，继续养伤。
    现在的北院，专门围起一个栅栏，存放尸体。
    熊宝的外伤，迟迟不见痊愈，楚凡怕它半夜梦游，伤了府里的人。因此存些血肉。
    它是有过前科的。还是个修火灵力的倒霉鬼。
    无梦自抱着尹风离去，再也没有出现过。
    楚凡领着林飞和熊宝，走在寒冷的风中。他有些怀念，师叔只是师叔的日子。
    想问什么都可以，修灵也觉得有趣。他曾梦想修为有成，出去炫耀。
    如今，大有物是人非之感。
    经过尹风一战，他对灵力有了新的认识，引发很多新奇的想法。奈何修为不够，急需一个高境界，有经验的人，帮忙验证。
    尹风之死，他们和无梦的关系，即使不反目成仇，也回不到从前。
    楚凡忽然停下脚步，命林飞耍一套梦语剑法。
    他一会儿看剑法，一会儿看棍法。林飞有些生气了。
    碎冰城北，约百里。
    一处山坡，树林深处。
    一道雪白身影，立在小土堆前，低头看着平滑的方砖石块。
    石头平整无字迹，右下角，刻着一只蝉。
    白影矗立良久。直到，身后一棵树上的雪，微微震落。
    白影转身跃起，拔剑出鞘，斜上刺出。
    噗的一声。
    一柄漆黑如墨的剑，透过一只肩膀，钉在树干上。鲜血顺着剑柄滴答落地，染红一团白雪。
    钉在树干的人开口求饶，“大人饶命！小的为巡察使大人传信。”
    白影带着面纱，仅露出小眼睛，盯着对方问，“你走的太近了。可有信物？书信在何处？”
    那人从怀里掏出一根蜡封竹筒，“有密信一封。另，巡察使接到信后，即刻北还。”
    白影接过竹筒，“多谢你了。”
    她抽剑下坠，被钉的人也随着落下。
    半空中，白影随意挽了个剑花。漆黑的剑锋，忽然延长尺许，刚好切过那人喉咙。
    扑通一声！
    地上多一具尸体，大片红雪。
    白影嘀咕，“你走的太近了。”
    她告别土堆石块，一路向北。
    城主府，书房。
    林凯坐在上首，一如既往，捻动胡须。下方站着楚凡，地上趴着熊宝，门外等着林飞。
    父子两个谁也不开口。不知是谁想见谁。
    直到林楚凡打了个哈欠，挨着熊宝坐到地上，林凯终于开了口，“那些奴隶，你处理的不好，妇人之仁！按计划，他们不该活着离开。这里的事，不能泄露。”
    林楚凡懒得再站，抱着熊宝半躺着，懒洋洋的，“有什么可泄露的。所谓的和谈秘约，搞得人尽皆知。如今想要的结果都已达到。
    还有什么不能泄露的？
    是故意断了军粮？还是两国密谋互相消耗军队？都不重要，反正该死的不该死的，都死了。”
    林凯无意纠缠，话题一转，“放过奴隶也就罢了，为何又杀府尹？以为我不知，两任府尹为你所杀！”
    林楚凡头也不抬，“一把年纪了，说话要讲证据的。府尹大人根本是为国捐躯。他守城战中身先士卒，被俘虏后坚守本心，这才殉国。”
    他眯着眼睛，感受着熊宝呼吸之间吐纳的灵力。这么充沛的，以后是不是该抱着它修炼？
    林凯气得拍桌，“你连我都瞒不过，以为能瞒过别人？回到王城，虽不必冲锋陷阵，但情势更加诡谲。你若如此莽撞，早晚惹出大祸！”
    林楚凡不以为意，“我没想瞒着谁。只要没证据，死人的名声好听些，不就行了。此战大捷，下一步是和谈。谁会蠢到，揪着一个府尹不放，那才是活得不耐烦。”
    他抱着熊宝，都快要笑出声来。难道这才是灵媒辅助契主修炼的正确方法？
    林凯无奈，“以前，你虽贪玩躲懒，文不成武不就，但至少守规矩。怎么北地一行，你变成这样？”
    林楚凡瞬间来了精神，“怎么？您就对我被抓到北地的事情，一点儿都不惊讶，也不好奇？
    其实，大哥早教过。我只觉得好玩，那时当故事听。还梦想着再长大些，上街欺男霸女，过纨绔的瘾。毕竟我爹是城主，这碎冰城还有谁敢管我的事情？
    没想到，老头子你时运不济，我还没长大，你就被免职。今后回京，我大概是，被欺负和被霸占的。”
    林楚凡说到后来，忽然有些伤情。
    林凯却露出些许欣慰，“你自己知道就好。今后，不可肆意妄为。滚吧！”
    楚夕是文静的姑娘，不会惹祸。
    林浩已成年，若非常年征战，早已成家。
    就这林楚凡，不老实，且有愈演愈烈之势，需要警告一下。
    陆陆续续，南边派遣的各路官员，慢慢到齐。
    这也预示，百战伯一家，该动身了。
    新城主早已到任，顾忌林凯脸面，没上门催促。城主府是炎国所有，非某人私宅。
    行李收拾了好多天，出发时才发现，并没有那么多东西。
    三驾密封严实的马车。愿意跟着南下的家仆，才十来个人，李管家赫然在列。
    侍女随侍，可以乘车。家丁们散到后面货车上。
    李管家年纪不小，被林凯召唤到车厢内共乘，还感动了一把。
    楚氏本是带着楚夕的。小丫头想和熊宝玩，跑到楚凡的车里一起挤着。皮蛋小队又凑齐了。
    连人带货，七驾马车，前后护卫着百战伯的一百亲兵，慢慢出了碎冰城南门。
    林凯扶着车窗，回望保存最好的一面城墙。
    墙头旌旗招展，守军兵甲明亮，城内百废待兴……在凛冽冬日，焕发勃勃生机。
    然而，这一切，与他无关。
    林楚凡伸出脑袋，仔细看亲兵队伍，很快找到郝元。
    这家伙，竟没留下升职。他可是积累很多军功。
    楚凡在这里生活十多年，大多在府内玩耍。在城内活动最频繁的，还是接管司奴营那段日子。
    正想着，楚夕伸手把他拽了进来，“外面风大，别看了，快把窗帘放下。”
    楚凡怒，抬手一指，“熊宝的大嘴一直伸在外面，风早就灌满车厢了，你怎么不管它？”
    楚夕搂着熊宝翻白眼，“熊宝伤还没好，心情差。再说它没见过外面的风景，心里好奇，看看怎么了？”
    林楚凡懵了，我的伤难道好了？我就不好奇外面的风景？这是什么妹妹？
    城门口，并无送行之人。
    原本会有几个共事多年的官员前来饯行，不过出了府尹那档子事儿，都不敢来。
    月余之后就到除夕。王城不让林凯过节，急于催他南下。
    往好了说，王上惦念你，希望你早日归还；往坏处想，林凯失宠，除夕就在路上过吧。
    总之，这个有风无雪的清晨，百战伯一家，车出碎冰城，踏上南下旅途。
    行至城南二十里，已到山脉平缓处。
    林凯叫停了马车，号令兵士，将林杰的棺椁抬着，走到东侧的山坡。
    林楚凡想带二哥一起回去，大哥还在王城等着。
    林凯说，“从没这个先例。”
    戍边将士阵亡，就地下葬，这是规矩。
    父子俩亲手挖土，填坑。也没打什么石碑。林凯临近砍了树，几剑削成碑的模样，以剑代笔，篆刻碑文。
    楚凡第一次见他用剑，看似剑法不弱。
    家仆布置香烛祭品。
    楚夕忍不住哭，手里拿着暖玉雕刻的玉佩，正是‘凡’和‘夕’，走到墓碑前，挖坑埋了下去。
    熊宝见状，伸出指甲划开项圈，取出寒玉佩，分给二人。
    『这寒玉佩是林杰寻来的礼物，如今你们戴着，算个念想。暖玉就留在这，陪伴林杰。』
    只有楚夕明白它的心意。
    林凯老泪纵横。
    楚氏咳嗽着下了车，来到林杰墓前说些话。
    祭祀良久。林凯带头离开，收拾心绪，继续上路。
    国主之令是有时限的。
    早在出城时，已有加急密报传去王城。若路上太过耽搁，免不了落下什么罪名。如今情势微妙，谨慎小心为好。
    楚夕抹着眼泪，一步三回头，被楚凡拉着往回走。
    林楚凡没哭，他的眼泪，早在第初见二哥尸体时流尽。
    他想方设法的报仇。接管那些奴隶和杂兵，只是顺便。如今看着二哥入土，他想起暗影楼，想到尹风口中，所谓‘楼上的人’。
    炎国王宫。
    王座之上的人，瞑目假寐。忽然开口，“北地的事情如何了？”
    旁边一个年长的内侍总管，轻声慢语的回话，“虽比原定计划拖延了些时日，但终究圆满。蛮族主战派伤亡殆尽。主和派只需落井下石，即可一劳永逸。”
    见国主皱眉，总管意识到不妥，“和谈之事提上日程。相关事宜的官员，已由吏部考培擢选，派往边境去了。”
    国王摆手，“孤想问林凯。”
    总管抿了抿嘴唇，实在不知想问林凯什么，只好硬着头皮说，“按照时间推算，百战伯启程南下，应该就在这几日。更详细的战报，需新到任的官员负责查证落实。”
    说到后来，声音小了很多。
    国主仍在皱眉。
    北地，蛮族营帐内。
    主位上坐着满脸胡须，身材魁梧的中年人，是主张和平的艾司盾首领。
    两侧分列各个部落的首领们。
    艾司盾环顾，郎朗说道，“此次征战失利，非战之罪。实我北地寒苦，物资匮乏，不擅消耗战。好在南国不会派兵攻我腹地。”
    他停了会，见无人插话，继续说道，“按照我们之前的盟约。本次出征，若战果显着，则继续南下侵袭。如今两败俱伤，我们损失惨重，而南国仍有再战之力。当务之急，该考虑盟约的第二项内容——和谈。”
    大部分首领是同意和谈的。
    大家你看我，我看你。都在等第一个接话的人。
    主战派首领，阿丁，此时站起。他生得长眉细眼，更像个出谋划策的智者。
    阿丁举起酒杯示意，“艾司盾首领，所言极是。战争入侵已经是空想。应该停战议和，想办法为我们换来过冬的物资。”
    有他带头，这次议事总算达成共识。全族齐心，商讨下一步如何围绕和谈大展身手。
    帐篷内一片欢声。
    另一处华美的帐篷里。雪白的轻纱和皮毛，交错铺满整个帐篷，无论是床还是地毯，都在这雪白的萦绕中。
    桌上摆着银制器皿，几个身着白衣的侍女，谨小慎微站在一旁。
    桌边坐着两个人。一位谋士模样的老者，和一个轻纱遮面的少女。少女手里捏着一柄剑，漆黑如墨。
    那老者声音沧桑，“和谈之势已成。后继事宜，还需您多配合。首领即将派您南下，还望早作准备。”