过午的太阳，渐渐偏西。
    林府西院的屋子，难免愈发晦暗。
    然而，一众仆从都被各种姿势放翻在地，楚氏只好亲力亲为，掌起一处处烛火，勉强映得明亮些。
    无梦从惊愕之中慢慢回神，端起杯子，咕咚咕咚连饮数口，这才平复了情绪。
    无梦尽量语出平和，“师姐莫不是说笑逗我？此言若是被两个孩子听了，指不定闹出什么乱子来。”
    楚氏闻言莞尔，继续点亮了各处烛火，而后转身回到内室。
    许久之后，她换了一身黑色长裙出来。
    烛光掩映之下，黑色丝线闪着密集的银光。领口、袖口、前襟、收腰以及裙摆各处，都用金线绣着些禽鸟的纹理，彼此交相辉映。衬得楚若水久病不愈的面容，更添几分白皙光彩。
    她竟连面纱都取下了！
    无梦不解其意，惊叹之余，仍旧劝道，“我虽入炎国不久，却也知道，有些服饰绣纹，并非普通人可以使用的。师姐莫要自误，平添这许多麻烦。”
    楚氏闻声一笑，摇头道，“遥想当年，我带着你玩的时候，你才那么一点儿大，都没个板凳高。这等试探之言，不必用在我身上。楚凡之事，我只说一次，你听到与否，自己取舍吧。这身宫裙，并不美观，如是昔年穿它，内里还要衬上一袭银白闪光的中衣，外面配上一袭大红色的披肩，或是披风，都是极好的。”
    楚氏伸出手指，周身抚摸着金线绣纹，缓慢而专注。她每换一处，都要淡淡叙说几句。
    无梦渐渐皱眉，她预感到不妙的事情，慢慢降临。却见师姐反手将头上的钗簪发饰一一拆解，逐个平铺到桌边。
    楚氏甩开秀发，散落如瀑布一般。
    她回眸笑问，“这样如何？可是有几分，像我当年初见你之时了？”
    楚氏说着，双手收拢两鬓的发丝，缠绕在手指上，绕几个圈儿。她还将淡然无色的嘴唇，微微嘟起，对着无梦眨着眼睛。只是妇人两腮略微清瘦，没了少女的充盈饱满。
    无梦迟疑着劝说道，“师姐，往事已矣！莫要耿耿于怀，以免自苦。小妹今日前来，想求教楚凡之事。”
    楚氏落寞叹息，“唉……终究是岁月不饶人啊！才短短十余年，便已不复往昔风采。这金丝禽鸟纹，我穿得，你，也穿得！”
    叮铃一声！
    无梦提剑而起，却不慎撞到了桌上的瓷器茶具。
    她素手握住剑柄，皱眉盯着楚若水，拔剑也不是，不作为更不妥。一时有些僵住。
    楚氏见她如此，反而咯咯一笑，当场将那玄色金纹长裙褪下。她挥手将衣裙抛到无梦身边，露出内里一件同款裙衫，只是纯黑，并无修饰。
    无梦下意识接过宫裙，便松了剑柄，叹息一声，将裙装折叠收好。
    楚氏嗔怪道，“那么紧张做什么？你们的事儿，尹风与我说过许多。那时你还小，还不大懂事儿的时候吧。如今想来，当日他便存了托孤之念。想必我的事情，这些年，你或多或少，也都听了些许。你我姐妹，都有相似的经历和境遇。难道不能坦诚相对么？”
    无梦惊疑不定，思虑半晌，终是落座回桌，将叠好的衣裙送还。她还亲手斟茶两杯，恭敬递了过去。
    楚氏美滋滋地接过，一口闷了，笑的很是开怀。
    无梦皱眉，赌气问道，“我今日来此，是想询问楚凡之事。师姐何故左右言他？”
    楚氏似乎有意捉弄，笑道，“傻孩子，茶都给我敬了，却来发这种蠢问题！如今形势紧张，已容不得我们优柔寡断！难道，你想将来变得如我这般，笼中鸟、釜底鱼一样，被困在不知谁家的府邸么？连个相知相守的人都没有！”
    无梦顿时翻脸，“什么敬茶！我不过是尊你年长，帮你倒杯水罢了。我本也没有相知相守的人，在哪还不都一样。”
    楚氏抿嘴偷笑，安慰道，“姑且随了你的心意吧，这不重要。和亲之事，已然推拖不得。你若不想卷入两地权柄之争，便借此机会，推到楚凡身上。大可将此事，向洛长风直言，刚好这也是蛮族所愿。如此方可躲开这些王子之间，勾连错节的桎梏。再过数年，楚凡大些，事情另有转机，也未可知。”
    无梦忧心问道，“可是，如此一来，他们会将矛头，直指楚凡。他如今修为阻滞，恐怕难以抵挡。”
    楚若水好整以暇，“哼！你不认下，楚凡便能无恙么？那罗绮出城寻了月余，杳无音信，却又缘何？”
    无梦更加费解，“师姐！你既然早知如此，为何不提醒他保护自己。如今落得这般田地，能否安然归来，尚未可知。你心中便一点儿也不惭愧么？”
    楚氏面色微冷，“说得什么胡话！我从何处早知？若非你今日将密函相送，我还想不通这此间的关窍呢。自暗影楼接连失手，林凯已不复以往那般被信任，只是还有些用处，没被料理罢了。我在这林府，也只能搜刮一些只言片语，推测个大概。”
    “既是如此，我该向国主请命，出城接应他才对。别院众人，暂时只能托付给师姐了。”无梦长身而起，抱着短剑行礼，便要退走。
    楚氏弹射两颗坚果，打落了墨色剑鞘。
    墨剑跌落桌面，磕碰之间，再坠落凳上，弹跳而起复又落地。
    当啷一声。
    砸在无梦脚边。后者玉足微翘，将剑弹起，随手握住。
    无梦皱着小眼睛，看着她高深莫测的师姐。
    楚氏出言点拨，“你是入城为质的，天大的理由，也出不去。楚凡那边，全看他的造化。若是真的回不来，岂不是正合你意，做个和亲的寡妇！”
    无梦正色问道，“师姐，在小妹心中，你并非天性薄凉之人。为何论及楚凡生死，竟像谈及一个陌生人一般。若是如此无关紧要，这数年来，你与师尊，又何故将我捆绑到他身侧，护佑至今。”
    楚若水闻言，怅然叹道，“非我薄凉，楚凡若是有幸不死，待活到我这年纪，也会如此的。”
    可是问心的缘故么？面纱之下，无梦樱唇开合，终究没有问出口。
    却听楚氏喋喋不休，“扯得远了。楚凡之事暂且不论，今日将这宫裙送你，便是警醒。莫要以为，远赴他乡，便无人知晓那些隐秘。今日我能提及，难免他日有人借此，威逼利诱于你。想必，我当年破门出户的事儿，雪域之中早已无人不知。这十余年来，我每日修炼不辍，无时无刻不在提醒自己，勿重蹈覆辙！”
    无梦深得疲累，便收剑坐下，静听师姐下文。
    大概楚氏是多年避世，埋藏了许多念想。一朝爆发，便有些杂乱无序，无梦至今都没听懂，师姐究竟要干什么。
    楚若水坦言，“观今日之你，便如昨日之我。若是妥协，只会换来步步紧逼，直到退无可退之时，再想反抗，已然不及。无梦，听师姐一句劝，反出雪域吧。否则，你的下场，不会比尹风好到哪里去。在他们眼里，我等只是杀人工具，或者加工修饰一番，变作另外的物件，为其所用。即便你愿意委屈求全，难免落得我这样的下场。又有何意义？”
    无论如何，无梦都想不到，自己一直崇拜有加的师姐，会劝说自己背叛师门。
    这中间是否有什么误会？难道，她当年离开，放弃一身荣辱，散灵谪凡，并不是为了心中所爱？这还是自己认识的师姐么？
    无梦惊诧之下，茶杯跌落，捉之不及，连带半盏温水，一同摔落到地毯之上。
    破碎声很清脆，却久久无人收拾。满院的人都被放倒了。
    城南，那条隐匿的巷道之内。
    前二后三，走着五个人。当先一对儿蓝绿璧人，公子绿衣青翠，手里捏着一打金票，反复点查多次，口中啧啧有声。
    旁边的女子，身量不高，扯着蔚蓝披风，轻轻捅了捅那小公子。“你还公主呢！丢不丢人？几张金票，至于如此喜形于色么？”
    青禾赞叹起来，“几张？我的夕，这是几十张好么！而且都是大额金票。我长这么大，也是第一次见到如此多的金票。再让我开心一会儿嘛……”
    楚夕摇头，“少来哄我！国库之中，号称存金百万计，岂是这区区几张金票所能比拟的。”
    青禾一听，也觉得兴趣索然，“那倒也是！不过，库房之中所存，多为大块整金。只是用来计量存储，根本不是咱们平日花费的金币。说是百万计，其实看着和砖头，也没什么区别。哪有这金票来的舒爽？”
    二人旁若无人，大谈手握几十万金票面额。来往行人纷纷侧目，不怀好意者，大有人在。
    路人目光飘过，皆被二人身后，一瘦削男子，以更加锐利的目光顶射而回。
    男子散发出淡淡的杀意，若有若无，震慑宵小。若是细心观察，这五人所过之处，仅有那两位少女的交谈之声。周遭之音，皆被那男子所慑，不敢聒噪。
    察觉淡淡的杀气，楚夕回身，敛衽一礼。“说起来，今日这事，还要多谢这位白大叔了。”
    那汉子面白无须，披头散发，一条发箍遮了额头。他两鬓自然下垂的发丝，遮挡两颊，显得他脸更窄些。再加一个尖锐的下颚，实在是有些巧夺天工。
    他看了下少女，又扫了一眼旁边的绿衣公子。
    男子邦邦地还了一礼道。“这位小姐言重了。今日之事，白某不过恰逢其会。我辈侠义之士，自当锄强扶弱，维护正义。再者，那王姓公子，虽然输了不少钱财，却也不是没眼色的，必然不会放任二位小姐受人欺负。说来，白某只是起到些锦上添花的作用罢了。”
    倒是谦虚！
    楚夕盯着他细细看来，嘴角抿着诡异的弧度。
    白大叔被她看得更显尴尬，忍不住将求助的目光，向左右投放。
    林飞不知从哪弄来一截，号称鹿皮的抹布，使劲儿擦拭着破冰棍；苍荷也从荷包之中，取出一只小巧的刀笔，对着一截木片使劲儿刻画。
    这两位倒是闲情雅致，也不怕走着走着，扭到脚。
    青禾却道，“楚夕说的对！本宫……公子也稀罕够了，见者有份！”
    她抽出表面一截金票，每人散了两页。
    林飞将目光移到楚夕，见小姐淡笑颔首，才接了金票，道谢一声，随意放入袖口。
    苍荷自然没什么说的，反正她接了去，最终也会归入公主囊中。
    倒是那白大叔，不尴不尬得搓搓手，苦着脸将金票收下。“既然收了钱财，此事白某定要负责到底。二位小姐还有哪些去处，不妨趁着天色尚早，一道去了。白某也好略尽绵力，护送一程。”
    青禾深觉此言入耳，“对哦！楚夕，咱们不回别院报喜。转到这条暗巷之中作甚？这里是不是之前来过，这半截看着愈发眼熟些。”
    若是熊宝在此，定要还嘴一句，还作甚，你怎么不做腰子呢？想到此处，楚夕噗呲一声笑了。
    弄得青禾莫名其妙，挠着束发，很是不悦。
    楚夕解释道，“原本是要将收受的贿金，挥霍一空的。如今不减反增，若是不消耗些个，回到别院，如何对师叔交代呢？”
    青禾颇为不解，“就为这事儿？不是吧你！入了赌坊一次，这些钱便有了来源。咱们就说是随便玩玩，赢到得呗。郡主姐姐不会刨根问底的！”
    楚夕调笑道，“不愧是你！如此粗劣的洗钱手法，还当街大言不惭地公开探讨。”
    青禾羞恼，“好啊！你敢取笑我！看我买了糖葫芦，不给你吃！苍荷，帮我把那一捆糖葫芦买来！”
    苍荷摇头，过去花费十余个金币，将那人插糖葫芦的草靶子一并买了下来。
    林飞见状，忙用破冰棍挑了，扛在自己肩上。转身送到两位姑娘身前，予取予求。
    青禾公主心下高兴，也不计较，一人分了两串，边走边吃。“楚夕，你还没告诉我，和那管事密谋了些什么。怎么他那么轻易，就放咱们走了？”
    楚夕也喜欢这类零食，“哦，好酸啊！没说什么，我用七十万债务，和他们换了一个消息。他绝对不亏，自然放咱们离去咯。不然留下咱们继续下注，他要把祖宗几代一块赔了。”
    青禾掰着手指算道，“哪来的七十万赌债，分明三十万多些啊？”
    楚夕点头道，“赌场的三十万，一笔勾销。王鸣言那些，我也不打算讨要，转给赌坊。留给他们自己玩去吧。”
    “那可是真金白银啊。你竟舍得？”青禾有些肉痛，大呼可惜。
    林楚夕酸得眼睛微微眯起，“反正是白得的。谁叫那傻子送上门来，输不听劝，一门心思翻本的。我怕他没钱还账，搞出什么以身相许来。索性转给赌坊，免得扰我清静。”
    众人有说有笑向前走着。
    只有苍荷，听闻楚夕之言，深深看了她背影一眼。
    若是参照她以往，未卜先知的神妙，此话恐非戏言。那王公子倒是不走运，遇到这位姑娘，再好的算盘，也难打响。
    众人一路走，一路看，这条灰暗破败的巷道，没一会儿便到了尽头。
    正是无悔当门前。
    一见这门脸儿，青禾公主的好心情，一下就没有了。
    她狠狠将半只糖葫芦摔到地上，气鼓鼓地就要闯门。
    楚夕眼疾手快，一把抱了回来，拉扯着远离当铺，来到街对面的石碑处坐下。
    林楚夕好生安抚一番，“你且慢些耍弄公主脾气吧。朱掌柜也不是什么坏人。当天我就在场，他只是收人钱财，帮人办事而已。只是略微钻了些空子，无可厚非。赚钱嘛，可以理解。”
    青禾大怒，“胡扯！他帮那些人，烧罗绮的冥蝶，就是在助手别人抓你！他分明就是个坏人！亏得我之前，还从他这订内甲，买冥蝶卵，真是可惜了那些金币！”
    忽然一声突兀的惊叫，“哇！你们真是好人，竟然将糖葫芦送上门啦！”
    灰色影子一闪，林飞肩头一轻，插满糖葫芦的草靶子，已然易主。只留着那根破冰棍，孤独的斜在肩上。
    石碑之后，不知何时钻出一个小男孩，看着和荆沐雨差不多大小。
    他穿着一身粗布麻衣，扎着两个总角。此时正左右开弓，向嘴里猛撸山楂与提子。看得青禾与楚夕，呆愣当场，嘴里挂着糖衣的果子，忽然就不甜不香了。
    青禾叉腰怒斥，“你是谁家的孩子，竟敢抢本宫……公子的糖葫芦！”
    “一六四忽加坏机……”
    林楚夕听了想笑，安慰道，“算了青禾，让他吃吧。小弟弟，你慢着点儿。那还有许多，我们不和你抢的。”
    惊愕过后，看到如此率性的吃法，倒是令楚夕开怀。赌坊带出的阴霾一扫而空。
    林楚夕挽着青禾坐下，静静看那孩子，一串串将糖葫芦吃下。
    他的小嘴塞得鼓鼓囊囊，却咀嚼飞快，还不耽误撸新果子，实在是娴熟。
    白梅跟随在林飞之后，暗暗皱眉。
    真是大意了！这条黑市巷道，果然卧虎藏龙。随意冒出一个孩童，竟然也是如此高手。幸好对方没有恶意，否则自己这趟差事，算是彻底砸了。
    直到地上横七竖八，散了二三十只竹签，那孩子才停了下来。
    他将草靶还了林飞，临末还取了一只，捏在手里，伸出小舌头，呲溜呲溜的舔个不停。
    这下青禾也顾不得生气，咯咯笑着，和楚夕研讨，要不要将楚凡，也改成这个发型。
    那孩子一边舔着糖衣，一边用手轻拍肚皮说道，“你们两个女娃娃，倒是心肠不坏。趁我心情尚好，可有什么为难之事？我从不白吃别人糖葫芦的。”
    看来刚才一番胡吃海塞，饱则饱矣，他也不是十分适应。
    他甚至还接连打嗝，弄得青禾皱眉不已。周边都是他喷出的酸味，已然分不清是山楂的味道，还是他反胃造成。
    很难觉得不恶心吧。而且这言辞，忽然变得老气横秋起来，不太适应。
    林楚夕正色道，“我们姐妹此次前来，是想买断黑市一单悬红。本意是想叨扰朱赫掌柜，既然你如此大包大揽，不知可能助我等一臂之力呢？”
    读心术下一片空白，这孩子心中，竟然如同婴孩一般。或是神思不属，心不在焉，亦或是他身具特异的能力，可以抵制窥探。不论是哪一种，都是楚夕不想看到的。
    好在还有一个，见多识广的跟屁虫，白梅。
    楚夕通过窥探白梅，大概也有了些基本认知。
    白大叔自以为演技不错，却不料遇到天赋异禀的林楚夕，刚一露面，便暴露底细。
    只是顾念青禾与国主的身份，楚夕佯装不知。