姜大石吃痛，用力拍开陈花，阴着脸道：
    “知道了，知道了，整天就知道银子银子。
    老子答应了你，就不会反悔。”
    陈花狠狠唾他一口，甩着粗胯进屋放行李。
    这几天带着姜举回娘家，天天看哥嫂脸色，还没人使唤，陈花早就想回来。
    眼下回来，又能指使家里两个小杂种，陈花心情好上不少。
    特别是借着这次事，逼着姜大石答应卖了姜峰，陈花心中更是得意。
    说话做事，都比以前快活。
    自陈花回来后，姜峰跟姜栖悦又过上，饱一顿饿一顿的凄惨日子。
    每日活重饭少，休息时间都急剧缩短。
    唯一值得兄妹俩高兴，姜峰已经顺利在祁连文府上学习。
    每三日，去府上学半日课程。
    姜峰智慧近妖，学得刻苦。
    一个月下来，已经能独立写两篇小文章，进步可谓神速。
    就连最初对他期望不高的祁连文，都多番赞叹，惊叹于他的学习天赋。
    但只有姜栖悦清楚，姜峰每日有多用功。
    每回从祁府回来当晚，为记牢理解祁连文教导的知识，他从未睡过。
    不是借着月光，以水为墨木棍为笔，在地上写写画画，就是默默背诵悄悄带回来的书本。
    平日做事，都一直在琢磨刚学的文章或礼集。
    智高毅坚，又有追逐权力的妄心，姜栖悦几乎可以预见，姜峰一飞冲天的时日，不会太久。
    在姜峰的对照下，姜栖悦也燃起熊熊求学之火，一有空就往张老汉家跑，跟着张老汉走遍村子周围每座山林悬崖。
    几个月下来，她的进步也让张老汉大吃一惊。
    兄妹俩齐头并进，各学所长，日子一点一点流逝，转眼又是一个春。
    ******
    一年时间，得到充足营养补给，姜峰个头猛蹿，从去年一米六，直接拔高到一米七八。
    整个人气质，也发生相当大的变化。
    若说，以前姜峰是头潜伏深林中的独行弃狼，经过这一年洗礼，他已褪去莽撞血腥，更会隐藏，似林中伺猎而捕的幼狮。
    谁若敢对他叫嚣，就做好被他捕杀的准备。
    这个结论，还是姜栖悦从上次惹到他的倒霉蛋身上总结到的。
    多的不说，眼下姜栖悦瞧着气质内敛的姜峰，她都与有荣焉。
    总觉得，姜峰能成长到现在这副模样，自己有莫大功劳。
    春日融融，杏花村笼罩在递次绽放的桃花、李树下，空气中散发着淡淡花香。
    大簇大簇粉红花朵坠在枝头，跟洁白梨花、李花遥相呼应。
    远远望去，整个杏花村仿佛披上一层粉白云霞。
    美不胜收。
    “哥，刚才好险，娘差一点就发现我屋里藏着的鸡腿。”
    夜晚，陈花跟姜大石睡后，姜栖悦偷跑进姜峰房间，拍着小胸脯抱怨。
    姜峰把刚背完的书册压进床板下，一回头，看见宛若精灵的姜栖悦，坐在他屋内最高那把椅子上，一荡一荡晃着纤细小腿。
    狡黠眉眼下，那一弯水眸，比夏日星空更加绚烂。
    睁眼望过来，星眸中荡漾的星光，足以将人溺毙。
    “别坐那么高，当心摔着。”
    姜峰伸出长臂，将姜栖悦从高凳上提溜下来，放到床边，轻声斥责。
    目光落在她瘪起的委屈小嘴上，心像被温泉水浸泡，又暖又软。
    这一年，姜栖悦蜕变让姜峰都感到心惊。
    十岁年纪，出落得灵气逼人，颜色殊丽。
    要不是他跟张老汉，知晓其中利害，基本不让她出门与人碰面。
    恐怕附近几个村子，上门求娶的人踏破姜家门槛。
    饶是姜峰跟张老汉看得紧，同村间见面，总不能少。
    姜栖悦打眼的外貌，吸引不少人家，来找陈花探口风，问她婚嫁之事。
    可不知陈花如何打算，对上门求娶姜栖悦，妄想定亲的人，一概拉脸拒绝，半点不留情面。
    打过别人几回脸，村中各户就知道，她陈花女儿没那么好娶，暂时都歇了心思，打算等两年再看。
    “悦儿，听说今天赵天雷来家中找你？
    他跟你说了什么？”
    望着姜栖悦精致小脸，姜峰想起回家前听见的话，浓眉拧起。
    赵天雷是同村赵猎户家儿子，今年十四岁，比姜峰大三岁，家里正四处给他说亲。
    自从上次，他在山林中打猎，落入陷阱被张老汉跟姜栖悦救后，经常在姜家周围打转，让姜峰十分不喜。
    “赵大哥？”姜栖悦歪头回忆，发间绑发丝带随她动作，垂落耳畔。
    “他只是过来问我，缺不缺东西，说他今天进城卖猎物，可以帮我带回来。”
    姜栖悦脱掉鞋，提起裙子爬到姜峰干净的床上端坐，继续道：
    “我们没说两句话，娘就冲出来将赵大哥赶走了。
    当时，娘骂得很难听，我见赵大哥脸都气红了。
    恐怕这次后，他不会再来找我。”
    年少慕艾，姜栖悦知道赵天雷意思，她早就明确拒绝过，但架不住少年情感旺盛，一次又一次撞南墙。
    今天他又正好撞到陈花枪口上，被那样一顿羞辱，姜栖悦心想，赵天雷心思应该歇了。
    姜峰听着心底泛起冷意，关于姜栖悦婚事，陈花跟姜大石破天荒统一战线，谁家来提亲都被他们轰出家门，就像在谋划什么。
    其中绝对有猫腻，姜峰总感觉自己忽略了什么。
    “这段时间，陈花有没有跟你说过什么奇怪的话？”
    这一年，陈花无论是对他还是姜栖悦，态度都十分懒散敷衍。
    就算发现姜栖悦在跟张老汉学医，也没过多阻拦。
    偶尔落在他跟姜栖悦身上的目光，饱含轻蔑冷漠，仿佛他们俩是生是死，日后如何，全在她掌握中，翻不起半点风浪。
    “没说什么。”姜栖悦摇头，想起002上次提醒她的话，赶忙补充：
    “自从娘发现我给你拿东西吃，就很少跟我说话。
    平日见着我，就跟见仇人一样，骂过两句就回房。”
    “我没在家时，你警醒些。
    我总感觉陈花跟姜大石，这段时间不对劲儿。”
    姜峰不放心，从床脚抽出一柄锋利匕首交给姜栖悦：
    “这个你拿着，若出意外，用来防身。”
    姜栖悦一惊，一咕噜从床上直起腰，跪对着姜峰接过匕首：
    “哥，这东西你打哪儿来的？”
    冰冷刀光从刀鞘迸射而出，姜栖悦双手握着匕首一开一合间，全是惊讶。
    姜峰将她垂落到匕首边的发丝，撩至耳后，轻声解释：
    “早些日子，老师送我防身用的。”
    自从他去了祁府，祁连文对他多番关照。
    偶然发现他身上被姜大石打出的痕迹，还曾站在书房怒骂姜大石。
    他听在耳中，心中慰贴温暖，过后没多久，祁连文就把这轻巧匕首送给他防身。
    并直言告诉他，若真到危及生命那刻，可用这把匕首自保。
    姜峰自然听得懂祁连文话中含义，对祁连文除了感激外，还生出浓浓孺慕。
    “这匕首小巧方便携带，你平日放在身上，不要离身。”
    再次叮嘱一句，姜峰目光从破开刀锋上一掠而过，心头一阵紧绷。
    不管姜大石跟陈花想做什么，他都要万分警惕，绝不能掉以轻心。
    屋中漂浮着阳春三月暖暖桃花清香。
    姜栖悦将匕首拿在手中反复查看后，乖巧应声：
    “行，我知道了。
    哥，你明日又要去祁府求学，今晚早些睡。
    明天一早，我跟你一道去地里做事。
    争取早些做完，让你进城。”
    现在陈花对姜峰打骂没以前厉害，但却变本加厉压榨他劳动力。
    以前，姜家吃的青菜果蔬，她还会下地种一点。
    自去年春日开始，她跟姜大石就跟病重濒死的癌症患者一样，连田坎都不去踩。
    家里重活脏活全压在姜峰一个人身上，要不是姜栖悦平日帮着分担一些，恐怕他忙死都抽不出时间去祁府学习。
    “地里的活，我一个时辰足够干完。
    你不用去地里，直接去张爷爷家晒完草药，跟他一起去城中义诊。”
    一年时间，足够姜峰看清一切，他知道姜栖悦是真心待自己，舍不得她吃太多苦。
    更何况，明日姜栖悦也有重要事情要做，他不想耽搁她。
    姜栖悦歪头思考一瞬，当即点头：
    “行，张爷爷早就打算检验我能力，这次义诊，是他给的考验。
    我先回房睡觉，养足精神，明天给张爷爷个大惊喜。”
    张老汉这一年教得很用心，姜栖悦从他身上学到不少东西。
    加上系统帮助，她基本能将张老汉十之七八本领复刻下来。
    对明天义诊，胸有成竹。
    俏皮朝姜峰眨眨眼睛，姜栖悦握着匕首，从床上下来。
    十二个月的相处，兄妹俩已十分亲密。
    姜栖悦生出几分真心，把姜峰当至亲对待。
    日常相处，两人也不怎分彼此，她时常出入姜峰房间，待他在伏窗下练字背书时，坐在干净木床上看书问学。
    “对了哥，你昨日写的那篇文章，我替你藏到床下，你记得明日带去祁府。”
    脚步轻快走到门口，姜栖悦突然回头提醒。
    今天陈花突击检查，把家中每个屋子都翻遍了。
    怕陈花将姜峰写的文章翻出来，她特地藏到床板夹层中。
    姜峰诧异望她一眼，知道肯定又是陈花在家里发疯，没有多说：
    “我知道了，明天一早，我会带走。”
    这从他去祁府，姜栖悦替他藏东西的事，屡见不鲜。
    书册、墨笔，宣纸，但凡跟学识相关的，都被她藏过。
    她的帮助，也让他躲过很多次厄运。
    盯着姜峰锐利眉眼瞧了两眼，姜栖悦突然笑出声，好奇问：
    “哥，你说娘要知道，你才念了几个月书，就把她家宝贝儿子比下去，考中童生，她会不会发疯，直接揍姜举一顿？”
    今年二月，姜峰已在祁连文安排下，参加完童生考试，考中童生。
    而念了几年私塾的姜举，童生试上连个名字都没有。
    陈花心眼比针尖还小，掐尖要强，仗着有个念书的儿子，把村子里其他孩子，骂得一钱不值，得罪了很多人。
    要真让她知道，自己最看不上眼的姜峰，考中童生，还不得掀翻屋顶。
    想到她化身喷火龙，在姜家无差别攻击，姜栖悦就笑得眉眼弯弯，小脸发红。
    姜峰抬手揉了姜栖悦发顶，淡声警告：
    “别胡来，在我没考中秀才前，不能透露半点风声。
    不然吃亏的是你我。”
    他倒不担心姜大石跟陈花对自己怎样，但是姜栖悦不一样。
    若陈花知道，她跟自己背着欺瞒她这么多，肯定不会轻饶她。
    姜栖悦不傻，当然不会愚蠢到现在去招惹陈花跟姜大石。
    “我知道哥，你放心，在你没学成之前，我绝不会出去招摇。”
    她的目标是攻略姜峰。
    又不是姜大石跟陈花两个禽兽，只要姜峰好，恶意值不断消减，她比赚银子都开心。
    更何况，童生再后便是考秀才，是个紧要关头，她不会给姜峰生事。
    “陈花不在家，你就出门，千万记得避开姜大石。”
    重复过千遍的话，姜峰再次出口，想到这一年种种，锐利眉眼中寒气四溢：
    “你放心，至多一年，陈花跟姜大石再无威胁。”
    姜栖悦星眸水润透亮，抓着匕首立刻明白姜峰用意。
    原本，姜峰刚过童生，需在等三年，才能去考秀才。
    可大元朝新朝初立，开设恩科广纳八方贤才，姜峰不用苦熬三年，明年便可直接参加应试，考取秀才。
    只要通过这次应试，他有了功名，姜大石跟陈花就不敢掌控打骂他。
    想到此，姜栖悦整颗心蠢蠢欲动，十分期盼那日到来。
    也期盼看见陈花跟姜大石，痛哭流涕的懊悔模样。
    次日天明，姜峰早早下地干活。
    姜栖悦跑去张老汉家吃早饭，准备药箱。
    陈花见兄妹俩一前一后离家，立马扭着屁股，跑回房间，揪住姜大石耳朵将人骂醒。
    “没本事的狗男人，整天就知道睡。
    快给老娘死起来，今天我们还要去城里办事！”
    姜大石哎哟一声，用力拍掉陈花肥手：
    “死婆娘，老子耳朵要掉了！
    有什么事，等老子睡醒再说。”
    咕哝着骂了几声，姜大石裹着被子，翻身继续响起呼噜。
    陈花气得脸色铁青，昨晚两人才说好，今天去城里牙婆那问价，把姜峰这小贱种卖了。
    一晚过后，这个男人又忘了。
    “你快给老娘起来。
    只要成功将姜峰卖出去，老娘就给你二两银子去喝酒！”
    举儿私塾先生问过几回束修，拿不出银子，陈花就将主意打到姜峰身上。
    反正，姜峰那小杂种早晚都是要卖出去的。
    早卖晚卖都是卖，还不如趁他有把子力气，能谈个好价钱的时候，将他一脚踢出姜家。
    陈花眼珠子咕噜乱转，满肚子算计全写在脸上。
    听到二两银子，姜大石猪一样的呼噜声一停，顶着油糟糟头发猛翻起来。
    “这可是你说的，可不能给老子反悔！”
    陈花这娘们心狠抠门，早就磨着他卖掉姜峰。
    姜大石不是舍不得，只是觉得，就这样把姜峰卖掉，他半点好处拿不到，心头不情愿。
    眼下有了甜头，姜大石哪还会犹豫，翻身下床，裤腰带松松垮垮横在腰间，吸着破鞋就往外走。
    陈花白他一眼，骂起来：
    “急个屁啊急，赶紧捯饬一下，把衣服给老娘穿好。
    等会我们先把举儿送去私塾再去城里。”
    姜大石跟陈花赶得急，将姜举送去私塾后，便火急火燎往城里赶。
    在城中四处打探，对比一整天，最后跟江城最大牙婆谈好条件才心满意足的回村。