大明皇宫，御花园。
    一座精巧的汉白玉钓台延伸至池心，朱胜端坐其上，一袭玄色常服，气度沉静。
    此刻的朱胜正手握一根紫竹鱼竿，目光落在水面的浮漂上，仿佛在垂钓，又仿佛在思索。
    而在朱胜的身侧，江玉燕侍奉一旁。
    亭外则站着吕芳等人。
    就这样，朱胜钓了许久。
    良久，江玉燕微微倾身，声音带着几分疑惑：
    “圣上，臣妾愚钝，思前想后，还是不明白？”
    “您究竟是如何神机妙算，猜到那位早已绝迹江湖的‘剑魔’独孤求败，会出现在燕国都城的？”
    “若非圣上早有安排，恐怕燕都之战真要功亏一篑了。”
    听了江玉燕的问题，朱胜嘴角微扬，露出一丝莫测高深的笑容。
    他并未立刻回答，而是手腕轻轻一抖，鱼线在空中划出一道优美的弧线，鱼钩上的饵料已不知所踪。
    其实以朱胜的修为，钓鱼本算不得什么。
    他慢条斯理地重新挂饵，动作从容不迫。
    “其实，”
    “朕一开始，也并不知道慕容龙城背后，还藏着独孤求败这么一位绝世武神。”
    朱胜将鱼钩再次抛入水中，看着浮漂稳稳立住，方才继续道：
    “最开始，朕只是很好奇。”
    “慕容龙城虽在武神之中算得上是难得的高手，一身斗转星移的功夫堪称独步天下。”
    “但说到底，他的修为境界，并未超出大理段氏的开国老祖段思平太多。”
    “然而，你看他这些年所做之事。”
    朱胜的目光变得深邃。
    “不仅能让同为武神的段思平对他言听计从，结成稳固同盟，甚至还能在大宋、大唐两大强国之间纵横捭阖，搅动风云。”
    “仅凭他慕容家明面上慕容龙城、慕容垂两位武神，纵然慕容垂是兵道奇才，这份能量，也未免太过离谱了一些。”
    “朕始终觉得，他背后定然还有一股不为人知的力量在支撑。”
    听到这里，江玉燕若有所思，纤长的手指无意识地缠绕着裙带的流苏。
    “那既然如此，圣上又是从何处洞悉了独孤求败的存在呢？”
    她追问道，眉头微蹙。
    “据臣妾所知，独孤求败隐世多年。”
    “上一次有他确切的消息，恐怕还是在隋国分崩离析，天下大乱之时。”
    “江湖上甚至很多人都以为他已经坐化了。”
    “不。”
    朱胜缓缓摇头，否定了她的猜测。
    “他上一次出手，并非在大隋覆灭之时。”
    江玉燕闻言一怔，眸中闪过惊疑之色，她快速搜索着记忆中的重大事件。
    忽然，一个名字跳入脑海，让她不由得双眼圆睁，失声道：
    “难道……难道是在‘安史之乱’期间？”
    “不错，正是在那场几乎颠覆大唐社稷的安史之乱中。”
    朱胜肯定了你的猜测，语气带着一丝追溯往事的悠远。
    “当时，叛军势大，长安沦陷，大唐危在旦夕。
    “最后大唐皇室被迫动用了最后的底蕴，从‘归墟’秘境之中，请出了李世民。”
    “李世民自归墟归来，虽非真身全盛状态，但其威势依旧足以震慑寰宇。”
    “他以雷霆手段整顿山河，清算叛逆。”
    “慕容龙城作为当年叛乱的幕后推手之一，李世民起初是决意要取其性命，以儆效尤的。”
    朱胜顿了顿，目光扫过水面微微颤动的浮漂。
    “然而，最终慕容龙城却得以全身而退，安然返回了燕国。”
    “原因无他，正是在李世民欲下杀手之际，一人一剑，挡在了他的面前。”
    “便是独孤求败？”
    江玉燕的声音带着一丝颤音。
    “正是。”
    朱胜点头。
    “朕之所以能猜到独孤求败可能与慕容龙城有关，正是得益于与大唐的交换情报。”
    “否则，朕又岂能凭空算到，这位几乎已成传说的剑魔，会为了慕容家再次出世？”
    “不过想一想，独孤求败作为鲜卑一族的最强者，与慕容龙城有所交际，实在再正常不过。”
    朱胜说到这里，不由得轻叹一声，语气中带着几分复杂的感慨：
    “想不到，偏居一隅的燕国，弹丸之地，竟能拥有三位武神级的存在。”
    “尤其是那慕容垂，不仅武道通神，更是一位用兵如神的绝世帅才，堪称天生军神。”
    他的语气中，甚至流露出了一丝不易察觉的惋惜。
    慕容垂这样的绝世天才，若能为他大明所用，该是何等美事。
    只可惜，慕容氏那复辟大燕的执念，已经深入骨髓，无可转圜。
    “圣上，”
    江玉燕似乎捕捉到了朱胜那一闪而过的情绪，眼中寒光微现，压低声音道。
    “既然如此，为何我们不让燕飞他们联手，一不做二不休，将……那独孤求败也……”
    她并未直接说下去，但那双美眸中一闪而过的厉色，已将她未尽之语表达得清清楚楚。
    朱胜闻言，却是淡然一笑，仿佛听到了一个有趣的提议，却又毫不动心。
    他手腕稳稳一提，一尾鳞光闪闪的金鲤随之破水而出，在阳光下划出一道金色的弧线，精准地落入了旁边的鱼篓中。
    “独孤求败的剑道，已臻‘无剑胜有剑’之境，草木竹石皆可为剑，其心唯剑，其意求败。”
    朱胜的声音平静无波。
    “面对他，即便取胜，也必是凶险万分。”
    “我大明如今形势大好，没必要去承受诛杀独孤求败可能带来的、非必要的惨重损失。”
    “让他知难而退，已是眼下最好的结果。”
    “……”
    “那接下来，我们要全力应对的，便只剩下大理了吧。”
    江玉燕轻声说道。
    “也不知道诸葛先生此次挂帅，征讨大理，能否像解决燕国一般顺利。”
    “大理终究不比燕国。”
    朱胜收回目光，语气中带着一丝比较的意味。
    “当年天下纷争，群雄并起。”
    “慕容龙城与段思平，都曾是宋国开国之主赵匡胤的手下败将。”
    “然而，两人心性截然不同，对于日后的选择也不一样。”
    “慕容龙城一生傲骨，从不服输，即便败于赵匡胤之手，亦能蛰伏隐忍，暗中积累数十年。”
    “终在靖康之役抓住时机，几乎颠覆大宋，夺其半壁江山，其志坚韧，其谋深远。”
    “反观段思平。”
    朱胜摇了摇头。
    “他早在当年争霸失败后，便已失了锐气，没了与中原豪强、与赵家争锋的勇气与信心。”
    “只求偏安一隅，早早便率领部族逃至南蛮三十六洞，依托地利，建城称王，格局已定。”
    “就这一点心气而言，他便远不如慕容龙城。”
    “更别说，慕容家还出了慕容垂这么一个文武双全、堪称天生军神的子孙。”
    “而大理段氏……”
    说到这里，朱胜笑了笑。
    “除了段思平本人，可还有第二个能撑起大局的人？”
    “大理之底蕴，难望燕国之项背。”
    听着朱胜条分缕析，江玉燕凝神思索许久。
    此刻，她方才发现。
    偌大一个大理国，除了开国老祖段思平这位武神，以及那位出身大理、位列五绝之一的“南僧”一灯大师拥有渡劫境的修为外。
    竟真的再也找不出第三个能震慑一方的顶尖高手。
    剩下的段氏子弟中，名声最着的段誉、段延庆之流，也不过是大宗师境界。
    与拥有三位武神，且其中还有慕容垂这等帅才的燕国相比，大理的高端战力，确实显得单薄而断层。
    “可是，”
    江玉燕想起另一个变数。
    “不是还有依附于大理的蛮山三十六洞吗？”
    “据说那三十六洞联合起来，也是一股不容小觑的力量，而且他们似乎还掌握着什么神秘的底牌。”
    听到江玉燕提及三十六洞，朱胜的嘴角忍不住勾起一抹意味深长的笑意。
    是啊，三十六洞或许是个威胁。
    但当他知道那位统合三十六洞的蛮王名叫“孟获”时，心中那份莫名的熟悉感，就让他对这股势力的威胁程度，打上了一个大大的问号。
    更不用说，据探子回报，这位蛮王孟获的修为，至今也未突破渡劫境，仅止于大宗师巅峰。
    不过，说到三十六洞，朱胜也并非全无顾忌。
    他脸上的笑意微微收敛，转为一丝凝重。
    “玉燕，朕让你暗中调查的，关于三十六洞世代守护的那件所谓‘神器’，可有眉目了？”
    听到朱胜问起这个，江玉燕脸上掠过一丝挫败感，低声回道：
    “启禀圣上，臣妾无能……关于那神器，我们的人几乎什么实质性的消息都没能查出来。”
    她顿了顿，语气带着几分无奈与警惕：
    “此物被三十六洞视为最高机密，守护得异常严密。”
    “除了历代洞主之首，也就是现在的蛮王孟获等极少数核心人物，外人根本无从得知其形制、威能，甚至连它究竟是什么类型的东西都一无所知。”
    “我们安插的钉子，级别最高的，也接触不到这个层面的秘密。”
    听了江玉燕的汇报，朱胜微微沉默下来。
    钓台之上，只剩下微风拂过柳梢的沙沙声，以及池中鱼儿偶尔跃出水面的轻响。
    就这样沉默了约莫一炷香的时间。
    直到朱胜再次手腕一抖，又一条更为肥美的金鲤被钓出水面，在空中挣扎摆动，带起晶莹的水珠。
    他看着落入鱼篓的金鲤，目光深沉，仿佛下定了某种决心。
    “传朕旨意。”
    朱胜的声音不高，却带着不容置疑的决断。
    “让拜月教主，还有……‘那位’先生，也动身前往南蛮，暗中策应。”
    随即朱胜转过头，看向江玉燕，眼神锐利：
    “这所谓的神器，终究是在我们意料之外的存在。”
    “朕不希望，在平定大理的过程中，出现任何不受控制的变数，更不希望我大明的将士，因此而承受不必要的伤亡。”