“我怎么不知道，这个农场就没有我不知道的地方。”
    林蒙这么一问，乔治果然立刻忍不住唾沫横飞的讲起关于那个峡谷的事情。
    脚下这座牧场，之所以叫做峡谷牧场，就是因为它位于苜蓿原中，那条土著民传说中被坠星砸出的峡谷两畔——准确的说那条峡谷也是牧场的一部分。
    苜蓿原上的苜蓿草和荒漠上的沙砾一样多，整个平原上到处都是。
    至于这些苜蓿草，到底是不是像传说中那样，从峡谷深处蔓延出来，已经无法求证，但可以肯定的是，越是靠近峡谷，苜蓿草的长势越旺盛。
    不过牧场里的牛仔也只会在峡谷附近放牧，而不会去峡谷底下。一是，道路崎岖难以进去，二是峡谷底下的苜蓿草未免也太过茂盛了，寻常苜蓿草顶多到人膝盖，峡谷里的苜蓿草居然长得比人还高，牛羊钻进去就找不到了，茂盛的简直像是产生了某种变异。
    再说牧场根本不缺草料，在苜蓿原上，即使是冬天，也会有苜蓿草不断地从地底钻出来。
    二十年前，埃德蒙爵士以一笔不可思地天价，从当地居民手中买下这片终年水草丰美的草地之后，这里就成了整个苜蓿原上最好的牧场。
    峡谷牧场常年牧养着上万头肉牛，和数百头奶牛，整个美吉尼亚州五分之一的牛肉，都是由这座牧场提供。
    他们现在吃的番茄牛尾汤，用的就是牧场当天现宰杀的肉牛和田里新采摘的番茄，为了熬这么一锅汤，黑人女厨娘从早上起来一直忙活到现在，这可比哥顿市餐厅里那些用番茄酱和腌牛肉，搞出来的糊弄人的玩意儿可强太多了。
    林蒙吐出一块牛尾骨，不得不说这番茄牛尾汤真的很不错，甚至比黑珍珠餐厅的那顿大餐，也毫不逊色。
    就在林蒙一边大快朵颐，一边饶有兴致的听着众牛仔闲聊的时候，莫里斯大叔也来到了谷仓。
    黑人大叔莫里斯径直走到长桌前，对林蒙说到：“林蒙，埃德蒙爵士要见你。”
    牧场主的召见，林蒙丝毫不敢怠慢，立刻放下喝到一半的番茄牛尾汤，跟着莫里斯大叔来到了埃德蒙爵士的住所。
    那是牧场中一幢老式的木制大别墅，外型是很典型的西部风格，客厅内部却很奢侈的用大理石装饰。
    莫里斯对这里显然很熟悉，领着林蒙进来，直接上了二楼，在一扇门前停下，敲了敲门。
    “进来”
    沙哑的声音从房间内传来，莫里斯这才推开门示意林蒙进去。
    “呼……”
    埃德蒙爵士原本正俯身在一张书桌后，手拿着一支镀金墨水笔，津津有味地翻阅着一本书，抬头看了一眼进来的人是林蒙，才将手上那根修长纤细的深色钢笔旋进笔帽，搁置于一本摊开的书籍中，林蒙看到那上面密密麻麻的写满了注释。
    埃德蒙爵士缓缓地合上面前的书本，一只手抚在书本的牛皮封面上，另一只手揉了揉胀痛的眉心，长出了一口气，迟迟的没有说话，只是静静地打量着林蒙。
    此时这间书房里只有他二人，老爵士没有说话，林蒙更是一点儿声音也不敢出。
    事实上，来到峡谷牧场这么长时间，今天是他第二次见到，这位颇具神秘色彩的牧场主。
    林蒙现在心情忐忑，他一直搞不清楚，这位老爵士为何让自己留在他的牧场里。
    一个月，十七先令。
    这份薪水在美吉尼亚，完全可以雇佣一位骑术精湛、体格强壮的成年男子，而不是一个像他这样的半大小子。
    虽然他识字、能读写、会算数、还有一些绘画天赋，可是这些技能在牧场都派不上用场。
    不过，这位牧场主似乎对如何经营他的牧场并不怎么上心，牧场大多数的日常事务都交给几位道头决定，他本人很少在公开场合露面。
    据牧场里的牛仔们说：他们这位老板是一位贵族，拥有昂撒帝国的爵士头衔，而且富可敌国、挥金如土。
    二十年前，这位神秘的老爵士只身出现在西部的荒原上，用一笔巨款向这里早期的移民买下这块土地。
    谁也不知道，他的财富是哪里来的。
    有人说：他是一个幸运的淘金客，在美吉尼亚的大山里发现了一座金矿。
    也有人说：他是昂撒帝国某位皇室成员的私生子，因为在宫廷政治斗争中落败，被流放到殖民地萨弗克联邦，但他手上仍握着大量昂撒皇室的财富。
    还有人说：他曾和东方的法师学会了点石成金的法术，只要他愿意，可以把整个苜蓿原都变成金的。
    真真假假，众说纷纭，唯一可以肯定的一点就是：埃德蒙爵士真的很有钱。
    他曾花一千金镑的巨款，从一位马戏团团主手中，买下一只死掉的红色怪鸟身上的所有羽毛。
    他还曾经用一盎司金砂，从一个土著部落酋长手中，换得一块等重的奇怪的菌块。
    有钱、任性……
    没人能猜到，这位钱多到花不完的老者在想些什么。
    就好像，没人能搞清楚，他口袋里的金镑是从哪儿来得。
    过了许久，老爵士才端起桌上的一杯红茶，抿了一口，用一种不容置疑地口吻说到：“从今天起，你就是我的贴身男仆，只为我一个人服务，其他的事情都不用再干了。我需要你帮我制作一些东西，当然我也会先教你一些东西。”
    话锋一转，口气突然变得严厉起来：“我教给你的东西，还有吩咐你做的事情，你必须用心去学、去做，不能出一丁点儿差错，更不能向任何人透露，否则立刻从我的牧场滚出去。你记住了吗？”
    “记住了”
    林蒙像个啄米的小鸡崽儿，不住的点头。
    埃德蒙爵士冲门外喊到：“莫里斯”
    “老爷”
    一直候在门外的莫里斯大叔，听到爵士的召唤立刻走进来，恭敬地和林蒙站在一起。
    “从今天起，这小子的薪水和你们几个道头一样，涨到一镑，另外他那间屋子没有我的允许，不许任何人靠近，包括你在内。”
    “好的，老爷。”
    埃德蒙爵士的语气非常郑重，莫里斯大叔看得出来他对林蒙十分重视。
    “你们先下去吧，林蒙明天早上九点一刻到我这里来。”爵士冲二人挥了挥手，示意二人出去，又翻开那本笔记看了起来。
    走出屋门口的一刻，林蒙整个人都松了下来，长长地出了一口气。
    不知道为什么，面对着埃德蒙爵士时，他总觉得格外压抑、紧张，就好像站在一块随时会向着自己倒下的巨石脚下。
    这似乎是因为二人巨大的身份地位差异，又像是因为生物面对危险，产生的本能反应……