（1）
    黄帝的石斧“哐当”砸进地面，震得围观的小孩往后跳了半步。
    他扫视着交头接耳的族人，目光像火一样灼人：“嫘祖（lei zu）没日没夜养蚕是为了什么？
    还不是想让大家都有件暖和衣裳穿！
    这些突然冒出来的‘证据’，鬼才信是巧合！”
    玄影被架住胳膊还在挣扎，脸涨得通红：“首领别被迷惑了！这就是……”
    话没说完就被壮汉捂住嘴，拖行时草鞋在地上划出刺耳的声响。
    人群里响起零星的议论，有人低头踢着石子，有人偷偷瞥向嫘祖。
    等喧闹声渐渐平息，嫘祖（lei zu）蹲在地上，指尖拂过发黑的蚕茧。
    那些曾经软乎乎的小生命，如今硬得像块焦炭。
    黄帝伸手想帮她捡起竹篓，却被她侧身避开。
    “别管我。”
    嫘祖声音闷得像从喉咙里挤出来，“我在这儿，只会让你难做。”
    黄帝眉头拧成疙瘩：“我能护住你。”
    “护住一时，护不了一世。”
    嫘祖突然抬头，眼眶发红却没落泪，“玄影既然敢动手，就不会轻易罢手。
    蚕为什么生病，我自己去找答案。”
    她背起竹篓，里面散落的桑叶沙沙作响，“等我回来，一定把真相甩在所有人脸上。”
    阿花从人群里冲出来，手里攥着半块面饼：“嫘祖，带上这个……”
    话没说完就被嫘祖摆手拒绝。
    夕阳把她的影子拉得很长，一步一步往部落外走。
    有人小声嘀咕“说不定真能查出什么”，也有人叹气“这下蚕丝怕是彻底完了”。
    黄帝望着她的背影，指甲在石斧柄上抠出几道痕。
    他想起那些在蚕室熬夜的日子，嫘祖为了一片桑叶能跑遍整座山。
    “阿牛，”
    他突然开口，“带人盯着玄影的一举一动。
    还有，看好桑树林，别再出乱子。”
    夜幕降临，嫘祖的身影消失在山道尽头。
    远处传来狼嚎，她握紧腰间的骨刀，脚步却没停。
    黑暗中，有双眼睛正盯着她远去的方向——玄影倚在自家草屋旁，嘴角勾起冷笑，往手心吐了口唾沫，重新攥紧那根刻着符文的兽骨。
    嫘祖望着被暴雨冲刷得面目全非的山道，心里暗叫一声“糟糕”。
    脚下的泥土变得稀软，每走一步都要用力拔出脚来。
    “这路怎么下得去脚？”
    她嘀咕着，话音刚落，脚下一滑，整个人摔进泥坑。
    膝盖处传来尖锐的疼痛，她知道，刚结的痂又破了。
    “真倒霉。”
    她咬着牙爬起来，伸手抹了把脸上的泥水。
    雨水顺着头发流进眼睛，刺得生疼。
    她顾不上这些，继续沿着山道摸索前行。
    好不容易找到个山洞躲雨，嫘祖刚松了口气，就听见山洞深处传来低沉的吼声。
    “不会这么背吧？”
    她心里一紧，慢慢转身，只见两头野狼正瞪着绿光闪闪的眼睛盯着她。
    “你们别过来！”
    她大喊一声，迅速抄起角落里的火把，拼命挥舞。
    火把的火苗在黑暗中跳动，野狼却似乎并不害怕，一步步逼近。
    嫘祖的心跳得飞快，喉咙也越来越干，可她不敢停下挥舞火把的动作。
    “拼了！”
    她用尽全身力气大喊，声音在山洞里回荡。
    也许是被她的气势吓到，野狼终于停下脚步，又对峙了一会儿，才不甘地转身离开。
    等野狼的身影消失，嫘祖瘫坐在地上，火把差点掉在脚边。
    “差点就交代在这儿了。”
    她喘着粗气，心还在怦怦直跳。
    熬过了暴雨和野狼，嫘祖的干粮也吃完了。
    望着空荡荡的竹篓，她无奈地叹了口气：“只能找些野果、草根填肚子了。”
    她在山林里四处寻找，终于发现了一些看起来能吃的野果。
    “希望没毒。”
    她心里想着，犹豫了一下，还是咬了一口。
    一开始没什么反应，可没过多久，她的肚子就开始疼起来，接着一阵恶心，吐得昏天暗地。
    “该死，真的中毒了。”
    她扶着树，勉强站稳，只觉得天旋地转。
    “再难也得撑下去。”
    她咬着牙，强忍着身体的不适，继续在山林里寻找出路。
    每走一步，都仿佛用尽了全身的力气。
    （2）
    第七天傍晚，溪水潺潺流动，嫘祖蹲在溪边，皱着眉头清洗膝盖上的伤口。
    刚把布条浸在水里，就听见密林里传来一声闷响。
    “什么声音？”
    她心里一惊，警惕地握紧了腰间的骨刀。
    嫘祖站起身，小心翼翼地拨开荆棘，往声音传来的方向走去。
    越往里走，她的心跳越快，手心也冒出了汗。
    当她终于看清眼前的景象时，不禁愣住了——一只浑身火红的巨鸟被困在陷阱里，翅膀被兽夹夹得血肉模糊，黑色黏液顺着羽毛往下滴。
    “这是……凤凰？”
    嫘祖心中闪过一丝惊讶。
    她曾听部落里的老人讲过凤凰的传说，没想到今天竟亲眼见到了。
    凤凰抬起头，金色的瞳孔盯着她，声音低沉而威严：“凡人，你不怕？”
    嫘祖没有说话，她的目光落在凤凰受伤的翅膀上，眼神中充满了怜悯。
    她摸出骨刀，开始割开缠绕在凤凰身上的藤蔓。
    “得先把这些藤蔓割开。”
    她心里想着，手上的动作加快了。
    藤蔓很快被割开，但兽夹却锈迹斑斑，紧紧地夹住凤凰的翅膀，伤口已经溃烂，散发出一股难闻的气味。
    嫘祖皱了皱鼻子，解下腰间的布条，咬着牙说：“忍着点，我要掰开兽夹了。”
    她双手握住兽夹的两端，用力掰了起来。
    兽夹纹丝不动，嫘祖的额头冒出了汗珠。
    “不行，得再用力。”
    她咬了咬牙，再次用力，兽夹终于松动了一些。
    就在这时，凤凰痛得剧烈挣扎起来，巨大的翅膀挥舞着，差点把嫘祖拍飞。
    嫘祖被吓了一跳，往后退了几步，但她没有放弃。
    “再坚持一下，马上就好了。”
    她对着凤凰喊道，又重新握住兽夹，继续用力。
    终于，兽夹被掰开了，凤凰的翅膀从兽夹中挣脱出来。
    嫘祖松了一口气，瘫坐在地上。
    凤凰看着她，眼中的威严少了几分，多了一丝感激：“凡人，谢谢你。”
    嫘祖笑了笑，说：“不用谢，你受伤了，我不能见死不救。”
    她站起身，走到凤凰身边，用布条为它包扎伤口。
    “希望你能快点好起来。”
    她一边包扎，一边轻声说道。
    包扎完伤口，嫘祖坐在一旁休息。
    凤凰静静地看着她，突然开口道：“凡人，你为何独自一人在这山林里？”
    嫘祖叹了口气，把自己的遭遇告诉了凤凰。
    凤凰听后，点了点头：“原来如此，或许我能帮你。
    我知道有一种神奇的仙草，或许可以拯救你的蚕宝宝。”
    凤凰抖开被血黏住的尾羽，金瞳扫过嫘祖渗血的掌心：“外头人都当我是灾星，你不怕救错？”
    嫘祖把最后一圈布条系紧，指尖被凤凰体温烫得发麻：“我只知道见死不救，比被人冤枉更难受。”
    她撑着膝盖起身，后槽牙咬得发疼——连日赶路，旧伤又开始隐隐作痛。
    凤凰突然昂首鸣叫，山林间的鸟雀惊飞而起。
    它周身泛起金光，伤口以肉眼可见的速度愈合：“有意思。”
    尾羽扫过嫘祖手背，“我曾在银叶林被仙草救回命，或许能治你的蚕。”
    嫘祖猛地抬头，远处云雾翻涌的山峰刺破暮色。
    竹篓里的空陶罐晃出声响，提醒她已经三天没正经吃东西了。
    但胸腔里燃起的热意，让她几乎感觉不到饥饿：“在哪？”
    “翻过那座山。”
    凤凰展开翅膀，翼尖点向隐在云雾中的山脊，“谷底银叶林里，开蓝花的植株就是。”
    它突然收敛光芒，金瞳闪过一丝凝重，“不过黑鳞蛇群守着，它们的毒比兽夹的铁锈更要命。”
    嫘祖摸了摸腰间磨得发亮的骨刀。
    想起被玄影煽动的族人，想起蚕室里发黑的蚕茧：“再毒的蛇，也得让路。”
    她转身时，竹篓上的铜铃撞出清脆声响。
    “等等。”
    凤凰啄下尾羽上最亮的翎羽，“遇到危险就折断。”
    翎羽自动缠上嫘祖手腕，“但我劝你想清楚——那些蛇不是野狼，走错一步，你就真成枯骨了。”
    嫘祖望着越来越浓的夜色，山道上的碎石硌得脚底生疼。
    可当她想象着带着仙草回部落，让玄影无话可说的场景，脚步反而快了起来。
    手腕上的翎羽微微发烫，铜铃声在寂静山林里时断时续，混着远处传来的蛇信子嘶嘶声，融进了即将到来的漫漫长夜。