桌上，另一个负责账目的黑衣人拨了一下算盘，低声报道：“大人，仅仅三天，我们抛售粮食所得，已经超过二十万两白银。东宫的库银，怕是已经见底了。”
“见底？”顾川笑了，那笑容在昏暗的烛光下显得有些高深莫测，“不，这才哪到哪。”
他停下手中的铁胆，抬头看向窗外。
“太子这个人，我研究过。他最大的优点，是自负。最大的缺点，是过于自负。”
“他认定这是他扳倒老二的绝佳机会，所以他会不惜一切代价。当他发现自己的钱不够时，他不会收手，只会更疯狂。”
顾川的食指在桌上轻轻敲击着，发出笃笃的声响，仿佛是为太子刘承乾敲响的丧钟。
“他会开始动用那些不该动的钱。”
“比如，挪用工部修缮河道的款项。又比如，向那些与他勾结的盐商借一笔‘孝敬’。甚至……他会开始卖官鬻爵。”
顾川每说一句，王虎的眼睛就亮一分。
这些可都是掉脑袋的大罪！任何一件捅到皇帝那里，太子之位都岌岌可危！
“大人英明！”王虎由衷地赞叹道，“太子这是自己往绝路上走啊！”
“不，是我为他指了一条看上去最近的路。”顾川纠正道，语气平淡得像在说一件微不足道的小事。
他看向那个负责账目的黑衣人：“传令下去，从明天开始，放缓出货。让几家最大的米行关门，挂上‘无米可售’的牌子。城外的粮道，也给我派人‘骚扰’一下，制造一些‘山匪劫道’的假象。”
黑衣人一愣：“大人，这……这不等于是断了我们自己的财路？”
“财路？”顾川嗤笑一声，“钱，只是工具。我要的，是恐慌。是那种全城百姓米缸见底，东宫却再也拿不出一粒米、一文钱的……绝望。”
“当太子把自己塑造成救世主，却最终无力回天的时候，百姓的希望就会变成最汹涌的怒火。那股火，足以把他烧得连灰都不剩。”
“王虎。”
“属下在！”
“你之前在城防营的那些老兄弟，该请他们喝喝酒，聊聊天了。”顾川的目光变得深邃，“告诉他们，太子为了筹粮，准备对他们下手了。比如，克扣他们的军饷。”
王虎瞬间明白了。
这是诛心之计！
太子或许还没想过动军饷，但顾川先把这盆脏水泼了过去。一旦城防营的军心浮动，那就是天大的事！
“去吧。”顾川摆了摆手，“让火，烧得再旺一些。”
……
皇宫，御书房。
大夏皇帝刘政，正看着两份截然不同的奏报。
一份来自户部，言辞恳切，说通州仓失窃案只是小事，已在控制之中，请陛下勿忧。
另一份，来自他安插在京城的秘密卫队——“影卫”。上面详细记录了京城米价飞涨的每一个细节，东宫如何疯狂购粮，以及市面上愈演愈烈的恐慌情绪。
“哼，控制之中？”
刘政将户部的奏折扔在一旁，苍老但依旧锐利的眼睛里，没有半点波澜。
他执掌大夏三十余年，什么风浪没见过？这种小把戏，他一眼就能看穿。
这分明是老二的人在粉饰太平，想要捂盖子。
而老大……
刘政拿起影卫的密报，看着上面记录的东宫流水般的银钱支出，眉头皱得更深了。
承乾此举，看似有储君担当，愿为国分忧。
可这手段，太张扬，太粗糙了。
他是在稳粮价，还是在向满朝文武，向自己这个父皇，炫耀他的“功绩”？
一个拼命捂，一个拼命捅。
这两个儿子，真是没一个让他省心的。
“陛下。”侍立在旁，如同影子般的老太监低声开口，“二位殿下，怕是又斗上气了。”
“斗气？”刘政冷笑一声，“这是在拿国本斗气！拿朕的江山斗气！”
他慢慢站起身，负手而立，高大的身影在烛火下投下巨大的压迫感。
“粮价飞涨，东宫豪掷千金。承乾的私库，有这么殷实吗？”他看似随意地问道。
老太监身体一颤，头埋得更低：“老奴……不知。”
“你不知，朕知道。”刘政的声音冷得像冰，“他那点家底，朕一清二楚。三天，最多三天，他就会山穷水尽。”
“传朕的旨意给影卫都督。”
“让他给朕查！”
“朕要知道，承乾的钱，买来的米，都去了哪里。”
“朕更要知道，当他没钱之后，他的手，会伸向哪里！”
刘政的眼中，闪过一丝不易察ar?的杀机。
他可以容忍儿子们争斗，这是皇家的常态，是保持他们进取心的手段。
但他绝不容忍，有人把手伸进他的口袋，动摇他的国本！
他要看看，这两个自作聪明的儿子，到底会给他上演一出怎样的大戏。
他以为自己是棋手，是这场游戏的最终裁判。
他却不知道，在更深的暗处，顾川早已将他这位“裁判”的心思，也算计了进去。
……
三天后，东宫。
“啪！”
一只上好的定窑白瓷茶杯被狠狠摔在地上，四分五裂。
太子刘承乾双眼布满血丝，死死地盯着面前瑟瑟发抖的老太监。
“没了？你说没了？！”他的声音嘶哑，像是喉咙里卡了一块烙铁，“孤的库银，上百万两白银，你说没了？！”
“殿下……饶命啊殿下！”老太监跪在地上，涕泪横流，“市面上的米价，就跟个无底洞似的，我们……我们填不进去啊！前脚刚买空一家米铺，后脚黑市的价格就又翻了一番！还有人趁机囤积居奇，我们……我们是真的没钱了！”
刘承乾胸口剧烈起伏，一屁股瘫坐在椅子上，只觉得一阵天旋地转。
他想不通。
事情怎么会变成这样？
他本以为，这只是一场简单的政治秀。他出钱，买名声，踩着老二的尸体，在父皇面前挣足脸面。
可现在，名声是有了，全京城的百姓都在称颂他这个太子仁德，可他的钱袋子，却被彻底掏空了！
更可怕的是，粮价非但没有稳住，反而因为他的疯狂收购和某些人的暗中操盘，彻底失控了！
现在京城里，不仅是米价贵，而是有钱都买不到米了！
他把自己架在火上，成了唯一的希望，可他现在却拿不出半点柴火来添了。
如果他现在收手，之前所有的投入都将付诸东流，他会从“救世主”瞬间变成全天下最大的笑话！
不！
他不能输！
他已经没有退路了！
“钱……钱……”刘承乾喃喃自语，猩红的眼睛里闪烁着疯狂的光芒。
他猛地站起来，抓住老太监的衣领。
“去！传信给户部侍郎王普！让他想办法，从今年漕运的税银里，给孤挪五十万两出来！”
“还有！去联系江南的甄家，他们不是一直想在京城开辟盐道吗？告诉他们，孤准了！让他们拿一百万两银子来‘孝敬’！”
“还有……”
刘承乾像一个输红了眼的赌徒，接连说出了好几个名字，下达了一连串足以让他万劫不复的命令。
每一道命令，都是在动摇国本，都是在挖大夏朝的墙角。
老太监吓得面无人色，嘴唇哆嗦着，却一个字都不敢反驳。
他知道，太子疯了。
为了保住自己的位置，他什么都敢做。
而就在刘承乾疯狂下令的时候，宫殿角落的阴影里，一个负责打扫的年轻太监，看似在专心擦拭着一尊铜鹤，耳朵却微微动着，将太子说的每一个字，每一个名字，都牢牢记在了心里。
擦拭完毕，他躬身退下，穿过幽深的回廊，来到一处无人注意的偏僻角落，从怀中掏出一只小小的竹哨，模仿着某种不起眼的鸟叫，吹出了几个短促的音节。
黑暗中，一道鬼魅般的身影一闪而过，悄无声息地接过了他传递出的“死亡名单”。
网，已经收紧。
只待最后的致命一击。
夜色如墨，泼满了京城上空。
一间位于陋巷深处的书房内，烛火摇曳，映着一个年轻人的侧脸。他叫顾慎，一个两次科举不第的落魄书生，这是他在京城所有“大人物”眼中的身份。
他摊开一张纸，上面用蝇头小楷密密麻麻写满了名字和数字。
户部侍郎，王普，五十万两漕运税银。
江南甄家，盐道，一百万两“孝敬银”。
……
这些字眼，每一个都足以掀起滔天巨浪。
顾慎的指尖在“王普”两个字上轻轻划过，嘴角噙着一丝无人能懂的冷意。太子殿下，真是饿疯了，连看家护院的粮草都敢动。
【顾慎视角】
有意思。
刘承乾这是要把自己往死路上逼啊。
他以为自己最大的敌人是二皇子刘询？
错。
他最大的敌人，是他那深不见底的愚蠢和贪婪。
我放出消息，说城中几大粮商联手囤米，暗示背后有二皇子支持，他果然信了。为了所谓的“仁德”名声，不惜血本地往里砸钱，试图用钱砸出一个朗朗乾坤。
天真得可爱。
他根本不知道，京城九成以上的黑市粮食，都握在我手里。他从米铺买走的每一粒米，转个圈，第二天就以翻倍的价格重新出现在了黑市，等着他的人再次高价买入。
他的库银，就是这么被我一点点抽干的。
现在，他没钱了，开始动国库的歪脑筋。
很好。
我正愁没有把柄，他就亲手递了过来。
这已经不是简单的政治斗争了，这是自寻死路。
顾慎拿起笔，在王普的名字旁边写下两个字：可用。
又在甄家的名字旁边画了一个圈。
他不需要阻止太子拿到钱。
恰恰相反，他要帮太子拿到这笔钱。
而且要拿得“干干净净”，拿得“神不知鬼不觉”。
只有这样，当所有证据摆在皇帝面前时，那份冲击力才会足够震撼。
他要让太子死在一个他自以为最安全的梦里。
他从书架的夹层里抽出一本看似平平无奇的《论衡》，翻到某一页，用特制的药水在空白处轻轻涂抹。
一行细小的字迹缓缓浮现：
“引蛇出洞，饵已备妥，助其食之。”
写完，他将纸页在烛火上引燃，看着它化为一撮灰烬，飘散在空气里。
做完这一切，顾慎站起身，推开窗。
窗外，是死寂的黑暗。
但他仿佛已经看到了黎明时分，那座巍峨宫城上空，即将燃起的熊熊烈火。
……
与此同时，二皇子刘询的府邸内，灯火通明，气氛却截然不同。
“哈哈哈！好！好啊！”
刘询将手中的密报拍在桌上，英俊的脸上满是压抑不住的狂喜。他与刘承乾是同父异母的兄弟，长相有几分相似，但气质却天差地别。刘承乾是烈火，而他，是藏在鞘里的冰冷刀锋。
“皇兄啊皇兄，你可真是……本王的好大哥！”他端起一杯酒，一饮而尽，语气里满是快意，“为了一个虚名，把自己掏空了！现在全京城的百姓都看着他，等着他开仓放粮，可他拿什么放？拿他的太子冠冕吗？”
下手处，他的首席幕僚，一个山羊胡的中年文士抚须微笑：“殿下，太子此番是骑虎难下。他若收手，立刻身败名裂，之前所有投入付诸东流。他若不收手，就是个无底洞，迟早把自己埋进去。”
“先生说得没错。”刘询踱着步，眼神闪烁，“不过，本王不能就这么看着他死。他死得太快，太容易，岂不是便宜他了？”
【刘询视角】
这个蠢货大哥，总算把自己玩进去了。
父皇最重民心，他想学父皇收买人心，结果画虎不成反类犬。
现在粮价飞天，民怨沸腾，所有的压力都压在了他一个人身上。
全天下都以为他刘承乾是救世主，很快，他们就会发现，这个救世主是个连裤子都当掉的穷光蛋！
到那时，民怨反噬，会把他撕得粉碎。
我该怎么做？
直接上奏父皇，弹劾他？
不，不行。父皇生性多疑，只会觉得我在落井下石，搞兄弟倾轧。
而且，证据呢？就凭一些市井流言？太弱了。
我得……换个玩法。
大哥不是想当救世主吗？
那我就让他看看，真正的救世主，该怎么当！