当我率领大军主力返回南郑时，迎接我们的是一场前所未有的狂欢。
    捷报早已通过玄镜台的快速信使，提前数日抵达了这座汉中首府。
    从城郊的关卡开始，道路两旁便站满了自发前来迎接的民众。
    他们中有白发苍苍的老者，有满脸稚气的孩童，有朴实的农夫，也有精明的商贩。
    他们手中的旗帜或许简陋，呼喊的口号或许杂乱，
    但那一张张洋溢着纯粹喜悦与崇敬的脸庞，却是那样的真实而滚烫。
    “陆使君回来了！”
    “我们打赢了！我们拿下武都了！”
    “汉中大捷！汉中大捷！”
    欢呼声如同山呼海啸，一浪高过一浪。
    士兵们挺直了胸膛，原本因长途跋涉而略显疲惫的脸上，此刻也焕发出了无比自豪的光彩。
    这是属于他们的荣耀，是他们用双脚、用汗水、用鲜血换来的荣光。
    我看到孙尚香骑在马上，平日里英气逼人的脸庞此刻也染上了一抹动人的红晕，
    她不断地向着人群挥手，享受着这属于胜利者的赞美。
    我催马缓缓前行，心中感慨万千。
    就在不久之前，当我刚刚入主汉中时，迎接我的还是猜疑、观望甚至是敌视的目光。
    这座城市，这片土地，对我而言是陌生的，我对他们而言，也只是一个空降而来的“外人”。
    但现在，一切都不同了。
    一场酣畅淋漓的对外胜利，胜过千言万语的安抚与说教。
    它以最直接、最有力的方式，向所有汉中军民证明了我的能力，证明了追随我，是有希望的。
    这种发自内心的拥戴，远比单纯的武力征服要稳固得多。
    我能感受到，一种名为“归属感”的东西，正在这座城市里，在我和这片土地的人民之间，迅速地生根发芽。
    入城之后，糜贞早已带着留守的文官在府衙门口等候。
    她眼中的担忧与焦虑一扫而空，取而代之的是一种如释重负的欣慰与骄傲。
    她向我行礼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“主公，欢迎凯旋。”
    我翻身下马，扶住她的手臂，微笑道：
    “我回来了。
    辛苦你了，子贞。
    家里的事情，让你费心了。”
    简单的一句话，让糜贞的眼圈瞬间红了。
    她强忍着情绪，点了点头，将所有的话都咽了回去。
    我知道，在我出征的这些日子里，她一个人要统筹整个汉中的后勤、安抚人心、处理政务，肩上的担子有多重。
    当晚，府衙大排筵宴，庆贺此次武都大捷。
    欢声笑语几乎要将屋顶掀翻。所有参与此战的军官，无论职位高低，都得到了丰厚的赏赐。
    士兵们的抚恤和奖赏也早已由糜贞亲自督办，第一时间发放了下去。
    整个南郑城都沉浸在一片欢乐的海洋之中，仿佛所有的阴霾都已被这场胜利的阳光驱散。
    然而，在宴会最热烈的时候，我却悄然离席，来到了平日里议事的书房。
    片刻之后，徐庶、貂蝉、糜贞以及刚刚换下戎装的孙尚香，陆续走了进来。
    他们都知道，我单独召见，绝不仅仅是为了庆功。
    书房内灯火通明，巨大的地图依旧悬挂在墙上。
    但此刻，地图上代表武都的区域，已经插上了一面代表我们的赤色小旗。
    它像一颗钉子，死死地楔入了雍凉的南缘。
    “外面的声音，都听到了吧？”我看着他们，平静地开口。
    孙尚香的脸上还带着兴奋的潮红，她用力点头道：
    “听到了！痛快！自我离开江东，还从未打过如此酣畅淋漓的仗！
    陆昭，你这声东击西、奇袭下辨的计策，当真漂亮！”
    糜贞也微笑着说：
    “是啊，主公。如今城中人心安定，士气高昂，百姓无不称颂主公之英明。
    此战之功，不仅在于得一郡之地，更在于尽收汉中之心。”
    我点了点头，目光转向了从刚才开始便一直沉默不语的徐庶和貂蝉。
    “元直，蝉儿，你们呢？”
    我问道，“你们也觉得，我们可以高枕无忧，尽情享受这场胜利了吗？”
    貂蝉上前一步，绝美的脸上没有丝毫笑意，取而代之的是一片凝重。
    她从袖中取出一卷密报，双手奉上：
    “主公，这是玄镜台刚刚从长安传回的八百里加急警报。”
    警报？
    这两个字像一盆冰水，瞬间浇熄了书房内刚刚燃起的轻松气氛。
    孙尚香脸上的笑容凝固了，糜贞也紧张地看向那卷密报。
    我接过来，迅速展开。
    密报上的字迹潦草而急促，显然是在极度紧急的情况下写就。
    内容很短，但每一个字都像一柄重锤，狠狠地敲在我的心上。
    “曹操震怒，斥‘陆贼狡诈，国之巨蠹’。
    已于许都朝会，假天子诏，斥我为叛逆。
    命征西将军夏侯渊总督关中诸军事，即刻起，关中、陇右所有兵马，皆受其节制。
    另，命大将张合为先锋，统兵三万，即日南下，目标……阳平关！”
    张合！
    这个名字一出现，徐庶的瞳孔便猛地一缩。
    我将密报递给他，面沉如水。
    “这还不是全部。”
    貂蝉的声音清冷而干脆，继续补充道，
    “根据我们潜伏在各地的‘镜影’回报，长安周边的几处大营已经开始频繁调动。
    夏侯渊的帅旗已经抵达长安，他正在强行征调关中地区的粮草、民夫，规模之大，远超寻常防御。
    这绝不是虚张声势，而是一场……一场大战的准备。”
    徐庶看完了密报，抬起头，脸色已经变得无比严肃。
    他走到地图前，手指重重地点在了阳平关的位置。
    “主公，我们最担心的事情，还是发生了。
    而且，比我们预想的……来得更快，更猛烈！”
    他的声音低沉而有力，
    “曹操的反应，堪称雷霆之怒。
    他不仅要打，而且是要一战彻底剿灭我们！”
    “夏侯渊坐镇长安，总督全局，这是为了防止我们趁机北上，威胁关中。
    而派张合为先锋，则是他这步棋里，最狠辣的一招！”
    徐庶的手指，仿佛带着千钧之力，
    “张合此人，用兵巧变，善于利用地形，且为人坚毅，极难对付。
    官渡之战时，他便是袁绍麾下最难缠的大将之一。
    曹操派他来攻阳平关，就是要用一柄最锋利的锥子，强行钻开我们汉中的北大门！”
    书房内，一片死寂。
    窗外传来的阵阵欢呼，此刻听来，竟是那样的遥远而不真实。
    仿佛是两个完全不同的世界。
    一个世界里，是胜利的喜悦，是民众的拥戴，是美好的未来。
    而另一个世界里，则是迫在眉睫的战争阴影，是曹操压倒性的军事实力，是名将压境的巨大压力。
    糜贞的脸色有些发白，她喃喃道：“三万大军……还仅仅是先锋？”
    “不错。”徐庶点头，
    “张合的三万人，是曹操的中央精锐。
    其后，夏侯渊在关中能动员的兵力，至少还有五万以上。
    也就是说，我们接下来要面对的，可能是一场总兵力超过八万人的持续攻击。”
    八万人！
    这个数字让孙尚香也倒吸了一口凉气。
    她虽然好战，却不是鲁莽之人。
    她很清楚，以我们汉中目前这点家底，去对抗八万曹军，无异于以卵击石。
    “那……那我们该怎么办？”她看向我，眼神中第一次出现了些许动摇。
    我沉默了许久，将所有人的表情尽收眼底。
    我看到了糜贞的忧虑，看到了孙尚香的震惊，看到了貂蝉的冷静，也看到了徐庶眼底深处那份沉甸甸的压力。
    终于，我缓缓地呼出了一口气。
    “怎么办？”
    我走到地图前，伸手抚过那面插在武都的赤色小旗，嘴角反而露出了一丝冷冽的笑容。
    “如果，我们没有拿下武都，
    现在面对张合的三万大军，我们唯一的选择，就是死守阳平关，然后祈祷张合自己粮尽退兵。
    我们将毫无主动权可言。”
    我的目光扫过众人，“但是现在，我们有了武都！”
    “这颗钉子，不仅是我们的西线屏障，更是我们威胁曹操侧翼的利刃！
    他夏侯渊敢把关中的主力全部压到阳平关来吗？
    他就不怕我出兵武都，断他后路，直逼长安吗？”
    “所以，曹操看似气势汹汹，实则已经被我们逼得不得不分兵。
    他看似主动，实则处处被动！”
    我的声音不大，却字字铿锵，带着一种足以安定人心的力量。
    “警报，也是捷报。”
    我看着他们，一字一顿地说道，
    “曹操如此急不可耐地大动干戈，恰恰说明，我们的胜利，打痛他了！
    他感觉到了威胁，他害怕了！”
    “他越是如此，就越证明我们走的路……是对的！”
    我转过身，面对着窗外那片欢腾的夜色，眼神变得无比坚定。
    “让百姓们尽情地欢庆吧，他们理应享受胜利的喜悦。”
    “而我们……”我回头，目光如刀，扫过我最信任的伙伴们，
    “从现在开始，准备迎接一场真正的……战争！”
    捷报的喜悦，在这一刻，彻底被战争的警报所取代。
    但它并未带来恐惧，反而激起了一种更加昂扬的斗志。
    真正的考验，现在，才刚刚开始！