第三十九章　百姓跪街
    ——“今日跪下去的膝盖，明日要站成城墙。”
    （一）雪后残阳
    十一月初三，北境雪停。
    夕阳像一柄被冻钝的刀，悬在青阳宗山门外，把整条驿道切成明暗两半。
    驿道尽头，黑压压的人潮正缓缓蠕动。
    他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，却安静得可怕，只剩脚步踩碎冻雪的“咯吱”声，像无数细小的牙齿在啃噬骨头。
    最前方，一名白发老妪手捧空碗，跪了下去。
    “咚——”
    膝盖撞地的声音，在暮色里传出老远。
    第二人、第三人……
    如同被推倒的多米诺骨牌，十里长街，万余百姓，成片成片矮了下去。
    没有口号，没有哭嚎。
    只有雪，被他们体温融出一个个小小的黑洞，像大地忽然睁开的眼睛。
    （二）纸鸢传信
    山门高处，外门弟子林安遥望着这一幕，手心发冷。
    他抖开一只巴掌大的“纸鸢”，以灵力写下最后一行字：
    【百姓跪街，求丹救命，人数过万，雪厚三寸，膝下已见血。】
    纸鸢振翅，化作一道灰光，掠向丹塔。
    丹塔七层，李长青两指夹住纸鸢，扫过字迹，神色未动，只抬眼望向窗外。
    那里，夕阳彻底沉没，最后一缕光被风雪掐灭。
    “终于来了。”
    他似叹似笑，转身摘下壁上一盏青铜灯。
    灯芯无火，却有一粒灰丸浮沉，像被囚禁的雷。
    （三）三声更鼓
    山门鼓楼的更鼓，被人连敲三下。
    鼓声闷哑，却震得松针簌簌。
    第一声鼓，百姓抬头，目光空洞。
    第二声鼓，山门开启，走出十名青阳执事，人手一只麻袋，袋口用红绳扎紧。
    第三声鼓，李长青现身，披一件素色丹袍，胸口既无长老徽，也无真传纹，只绣一株小小的“回春草”。
    他抬手，向下轻轻一压。
    灰火自掌心飘落，像一捧冷焰，铺在跪地众人面前，结成一条三尺宽的“火道”。
    “跪雪伤身，诸位沿火道上前，领丹。”
    声音不高，却盖过风雪，钻进每个人耳膜。
    人群骚动，却无一人起身。
    老妪颤声问：“仙师……真的免费？”
    李长青俯身，将她扶起，把一粒“回春散”放进那只豁口瓷碗。
    “免费，但有价。”
    “价？”
    “我要你们今日跪地的模样，被整个北境看见。”
    话音落，他背后灰火陡然拔高十丈，凝成一面巨大的“镜幕”。
    镜中，正映出长街跪景，纤毫毕现。
    （四）灵影石与说书人
    与此同时，北境一百零三座城池、三百余家茶肆、酒楼的“灵影石”同时亮起。
    画面同步——
    青阳山下，万人跪雪，少年赠丹。
    说书人拍案而起，惊堂木炸响：
    “诸位看官，可还记得三年前，同一座山门，同一批百姓，被青阳主母以‘丹毒’讹诈，倾家荡产？
    如今，李长青一人，以灰火为纸，以回春为墨，写下一个‘免’字！
    这字，会不会变成刀？会不会割了谁的头？
    且听下回——”
    掌声、骂声、哭声，混作一团。
    灵影石前的观众，像被一只无形的手掐住脖子，呼吸滚烫。
    （五）主母余音
    青阳内府，残灯如豆。
    主母魏惊鸿看着镜幕，一把捏碎手中茶盏。
    “免费？回春散成本一钱三厘，他许青贴得起？”
    老嬷嬷低头：“回禀主母，丹坊昨日连夜收购北境所有‘回春草’，价格从一钱三厘，抬到三两七钱，仍照单全收。”
    魏惊鸿瞳孔骤缩：“他哪来这么多灵票？”
    “不知。只知今日午时，‘灵票风暴’已卷走我们三家联盟钱庄。”
    “啪——”
    青瓷碎片被生生捏成齑粉，从她指缝簌簌落下，像一场迟到的雪。
    （六）一碗血
    山门处，丹药发放已至中段。
    忽然，一个瘦小女童被挤出火道，额头磕在冰棱，血流如注。
    她不敢哭，只用袖子擦血，越擦越脏。
    李长青半跪，握住她手腕，取一只空碗，接血。
    “疼吗？”
    女童摇头，又点头。
    李长青把血倒进丹鼎，投入一粒“回春散”，再炼一瞬。
    鼎盖掀开，血雾蒸腾，凝成一枚赤色小丸。
    “拿回去，给娘亲服下。告诉她——
    今日你流血，明日便不再有人流血。”
    女童捧着碗，愣愣走了几步，忽然转身，对着许青“咚”地跪下，重重磕了三个响头。
    这一跪，像推倒了第二块骨牌。
    领到丹药的百姓，不再沿火道散去，而是自发聚拢，对着山门，对着许青，也对着那面灰火镜幕，齐刷刷叩首。
    万人同跪，声如闷雷。
    雪被震得浮起半寸，又落下。
    （七）膝下之金
    更鼓再响，已是亥时。
    最后一份丹药发完，灰火镜幕缓缓熄灭。
    李长青负手立于高阶，声音第一次拔高：
    “诸位，跪也跪了，谢也谢了，现在——
    起身！”
    无人敢动。
    “我让你们起身！”
    灰火化作千缕，缠住每个人膝弯，生生把他们托了起来。
    “记住，今日跪下去的膝盖，是为了明日站成城墙！
    若他日青阳再敢以丹为刃，割你们血肉，就用这面城墙，撞碎它！”
    风雪中，万余人缓缓站直。
    他们眼里仍浑浊，却第一次映出一点光——
    那光，叫“自己”。
    （八）雪夜计数
    人群散尽，山门合拢。
    李长青独立阶前，脚下积雪已没过脚踝。
    林安跑来，递上一册新簿：
    “师兄，统计完毕——
    共发回春散一万三千七百九十二粒，耗灵票十七万四千六百两，
    百姓跪地时长，总计两个时辰零三刻，
    灵影石同步观看人数——”
    李长青抬手，示意不必念完。
    他俯身抓起一把雪，捏实，随手抛向空中。
    雪团炸成碎雾，被风吹回，打在脸上，像细小的耳光。
    “十七万两，买一座北境的膝盖，贵吗？”
    林安愣住，不知如何回答。
    李长青却已转身，袍袖猎猎，声音散在风里：
    “不贵。
    明日，该他们付利息了。”
    （九）尾声·利息
    同一时间，皇城司礼监。
    太监总管手捧折子，一路小跑冲进御书房，尖声高喊：
    “陛下——
    北境急奏：百姓跪街，青阳赠丹，灵影石同步，民心沸反！”
    龙案后，女皇提笔未落，朱砂已滴成一朵小小的血梅。
    她望着折上那行字，轻轻笑了一声：
    “李长青，你终于把‘民心’这枚子，摆上了棋盘。”
    “传旨——
    明日早朝，议‘丹税’，议‘跪礼’，议……
    李长青之头！”