牛车主人，一个穿茧绸袍子的胖子，慢悠悠回头：
\"这位差爷，您看这路挤得…\"
话音未落，差役已经掏出一块腰牌晃了晃。
胖子立刻变了脸色，慌忙跳下车亲自牵牛让路。
易年顺着人流往前挪动。
离城门还有半里地，空气中已经飘来混杂着汗臭、脂粉与马粪的浑浊味道。
几个孩童在道旁沟里翻找，有个瘦得惊人的男孩突然举起半块发霉的饼，立刻被其他孩子围住抢夺。
\"入城费又涨了？\"
前面有人低声询问。
\"昨儿起一人二钱银子。\"
同伴叹气，\"幸好咱们把地卖了...\"
易年看向说话者。
那是两个穿粗布衣的中年人，背着鼓鼓囊囊的包袱，手上满是老茧。
身后跟着个十来岁的少年，脚上草鞋已经磨穿，露出冻得发紫的脚趾。
城门近了，盘查的官兵身影清晰起来。
穿着大厚棉衣的守城校尉坐在条凳上，面前摆着张案几。
富商们递上名帖，家丁再塞个鼓囊囊的荷包，
校尉便懒洋洋一挥手，连车帘都不掀就放行。
轮到平民时，官兵的长枪立刻交叉挡路。
\"干什么的？\"
\"回军爷，小的是渭南种地的...\"
\"手伸出来。\"
农夫伸出满是裂口的手掌。
官兵用枪尖挑起他手指看了看，又检查包袱里确实是粗粮和旧衣，这才放行。
后面有个书生打扮的青年却被拦下。
\"书生？\"
校尉冷笑，\"上个月就有南边的细作扮书生混进城。\"
枪尖一挑，青年的包袱散开，露出几本旧书和半块墨锭。
\"军爷明鉴！学生真是...\"
\"滚后面去！等衙门的保人来认！\"
易年绕开主队伍，走向侧边的小门。
这里排队的多是挑担卖柴的附近农户，检查反而宽松。
正要过去，突然听见身后爆发哭喊。
\"求军爷开恩！我娘病得快不行了！\"
一个三十出头的汉子跪在地上，怀里抱着个面色灰白的老妇。
官兵却一脚踹开他：\"装病的见多了！要么拿二钱银子，要么等保人！\"
老妇从汉子怀里滑落，像块破布般瘫在地上。
人群骚动起来，却没人敢上前。
易年皱眉，正要动作，忽然一阵清脆铃响。
\"怎么回事？\"
朱红小轿停在冲突处，帘子掀起一角，露出半张敷粉的脸。
校尉立刻变了脸色，小跑过去躬身：\"惊扰宋小姐了！就是个想混进城的...\"
轿中伸出一只纤纤玉手，丢出块碎银：
\"够他们进了吧？\"
不等回答，帘子便落下，轿夫继续前行。
校尉讪讪捡起银子，朝那汉子不耐烦地挥手：\"算你走运！\"
易年目送小轿远去，轿窗纱帘被风吹起的瞬间，他看见里面坐着个十六七岁的少女，正用绣着金线的帕子掩鼻。
\"上京啊...\"
身后传来苍老的感叹。
易年回头，是个背着破包袱的老丈，正仰头望着巍峨城墙。
老人浑浊的眼里闪着奇异的光亮，树皮般的手抚过城墙根基的青砖，像是在触摸神像。
\"老伯第一次来？\"
易年问。
老人摇头：\"五十年前来过。\"
他指着城楼上飘扬的龙旗，\"那会儿旗子是蓝底的...现在换黄的了，可墙还是这么牢靠。\"
说着拍拍城墙，仿佛确认它的坚实，\"甭管南边乱成啥样，这墙里头啊，永远太平。\"
易年听着，心下一酸。
队伍突然加快移动。
原来是有武将骑马而至，喝令加开了一条通道。
易年随着人流穿过瓮城阴影，听见四面八方传来松气声，好像进了这道门就真的安全了。
而内城景象却让人一怔。
主道上挤满支着简易窝棚的难民，有个妇人正就着路边煮着东西。
几个穿绸缎的富家子骑马而过，马蹄差点踩到玩耍的孩童，惹来一阵骂声。
\"听说了吗？\"
路边茶摊上，两个商人打扮的正在交谈，\"南三州已经丢了七座县城…\"
\"怕什么？\"
同伴嗤笑，\"当年后金十万铁骑都没打破上京…南昭也不一定过得来，也就是北疆…\"
说着，便笑不出来了。
易年走过他们身旁，抬头望向北方。
夕阳给巍峨的宫墙镀上金边，恍若神迹。
无论世道如何，这座城永远矗立，这是每个北祁人骨子里的信仰。
可当目光扫过街角缩成一团的难民，看见他们仰望城墙时同样虔诚的眼神，突然想起有人曾说过的话：
\"世上哪有不破的城？不过是还没遇到够强的敌人...\"
九幽玄天轻轻震颤，像是回应他的思绪。
易年紧了紧背上竹篓，向着医馆方向走去。
街边酒楼飘来烤羊的香气，与难民窝棚里煮野菜的味道混在一起，构成这乱世特有的气息。
转过瓮城阴影，南大街的喧嚣如潮水般涌来。
易年站在街口，险些被扑面而来的声浪推了个趔趄。
整条街仿佛一锅煮沸的糖浆，咕嘟咕嘟冒着欢快的气泡。
卖炒货的汉子赤膊挥铲，铁锅与鹅卵石碰撞出噼啪脆响。
布庄伙计踩着板凳，将一匹茜红云锦\"哗啦\"抖开，惹得围观妇人阵阵惊呼。
更远处，十几个孩童围着糖人摊子又跳又叫，老艺人手下的麦芽糖拉出金丝般的细线。
\"新到的洞庭橘——不甜不要钱！\"
\"东远榛蘑！炖鸡最鲜——\"
\"姑娘看看这绒花，扬州老师傅的手艺！\"
声浪中，一队舞狮正穿街而过。
金红狮头随着鼓点左摇右摆，绣球铃铛叮当作响。
看热闹的人群挤得易年不得不贴墙而行，后背蹭到刚贴的桃符，糨糊还没干透。
\"借过借过！\"
身后传来急促的吆喝。
易年侧身，四个挑夫扛着整扇猪肉小跑而过，油纸垫着的肉皮在冬日阳光下泛着珍珠般的光泽。
肉铺前已经排起长队，系着围裙的老板娘正麻利地剁骨分肉，案板发出有节奏的\"咚咚\"声。
\"三斤后腿——要瘦些的！\"
\"我家老爷要十斤肋排，今儿祭祖用！\"
空气中飘着复杂的香气。
炒栗子的焦甜，腊肠蒸腾的咸鲜，炸丸子的油香，还有不知哪家铺子正在熬制糖浆的蜜味，全混在一起，竟意外地和谐。
易年深吸一口气，忽然瞥见街角有个卖烤红薯的老汉，铁皮桶里飘出的白气让他想起青山城的冬天。
\"公子尝尝？\"
卖蜜饯的妇人突然拦住去路，粗粝的手掌托着油纸包，\"新渍的金桔，化痰止咳最管用。\"
纸包里金桔晶莹透亮，表面沾着细碎糖霜。
易年摇头谢绝，却见妇人转身就向个穿狐裘的胖子兜售：
\"老爷买些吧？家里小公子...\"
胖子随手抛出一块碎银，抓了几个就扔进嘴里。
蜜饯摊旁的书画铺前，两个穿棉袍的读书人却为一方砚台讨价还价：
\"三钱银子太贵了！\"
\"兄台，这可是歙砚...\"
\"让让！灯笼挂起来喽！\"
竹梯\"吱呀\"作响，三个小伙计正在给茶楼挂灯笼。
朱红的绸面绣着金鲤，穗子随风轻摆。
底下看热闹的闲汉指指点点：\"往左些！歪了歪了！\"
茶楼二楼窗口，几个穿锦袍的商人推杯换盏，窗台上搁着的黄铜手炉冒着缕缕白烟。
胭脂铺前最是热闹。
五六个年轻姑娘围着新到的胭脂盒子，比较着\"海棠红\"与\"石榴娇\"的差别。
老板娘舌灿莲花：\"小姐们放心，这颜色保准维持到守岁...\"
她指尖挑了点胭脂，在旁边丫鬟手背上抹开示范，惹得小姐们掩嘴轻笑。
布庄的阵仗更大。
伙计们轮番展示着各色料子：雨过天青的软烟罗，灿若云霞的缭绫，还有号称\"一寸锦一寸金\"的缂丝。
一位戴金丝髻的夫人正抚摸着匹月华锦，身后丫鬟已经抱了三四匹彩缎。
\"都要了。\"
夫人轻描淡写地摆手，管家立刻掏钱袋。
柜台另一端，粗布衣裙的少女却反复摩挲着一截藕荷色棉布，小声问：
\"能...能剪半尺吗？我想给娘亲缝个抹额...\"
易年绕过布庄，差点踩到蹲在路边玩陀螺的孩童。
那孩子抬头瞪他，手里还攥着根糖葫芦。
不远处，算命摊的幡子在风中翻卷，上面\"铁口直断\"四个字已经褪色。
穿道袍的瞎子正拉着个商贩打扮的中年人念叨：\"...流年不利，须请太岁...\"
\"新鲜河鲤！最后一网——\"
水产摊前水花四溅，几条青背大鱼在木盆里扑腾。
穿胶皮围裙的鱼贩手起刀落，鱼头整齐斩下，血水溅在雪地上格外刺目。
卖鱼的婆子们七嘴八舌：\"给我挑肥的！\"
\"鳃要鲜红的！\"
街心突然爆发喝彩。
原来是卖艺的兄妹开了场，小姑娘踩着高跷翻跟头，红绸裤像两朵跳跃的火苗。
铜钱雨点般落入铜锣，哥哥抱拳作揖：
\"谢各位老爷赏！再来个'凤凰三点头'！\"
易年被人流推着向前，不时有小吃摊的热气扑在脸上。
炸鹌鹑的油锅\"滋啦\"作响，蒸糕的笼屉揭开时白雾弥漫，卖酒酿的摊子前围着几个脸颊通红的老汉。
一切都太鲜活，太热闹，仿佛渭南三州的战火只是说书人嘴里的故事。
直到他看见巷口的粥棚。
青布搭的简易棚子下，几个僧人正在施粥。
队伍排得老长，多是衣衫单薄的外乡人。
有个跛脚老汉捧着碗，蹲在墙角小心地啜饮，胡须上沾着几粒米。
穿官靴的差役路过时，他慌忙把碗藏进怀里，按律法，难民不得在主干道乞食。
\"娘，我要那个！\"
清脆的童声引得易年回头。锦衣小男孩正指着糖画摊子上的龙凤呈祥，身后奶妈连忙掏荷包。
摊主笑呵呵地舀起一勺糖浆：\"小公子属什么？给您画个生肖...\"
原来，快过年了…
……