那鬼鬼祟祟的男子暂时没机会下手，因为路上有不少来来往往的行人，何况又是光天化日之下。
    大太阳正在天上盯着人间的每个坏蛋。
    跟踪者暗忖：不急，跑得了和尚跑不了庙，今天先摸清楚底细，看这小姑娘家住哪里？家里还有哪些人？如果她家里只有老弱病残，我就干脆在今夜行动。
    然而，他专心盯着前面的“小美人”，却没发现后面跟着一辆粪车。
    推这辆粪车的人，是赵东阳家的佃户褚大海。
    褚大海用粪车在城里收了很多夜香，带回去施肥。
    他回家的方向恰好跟红儿顺路，发现有个男的跟在红儿后面，越看越不正常。
    他胆子大，暂时不点破这怪事，推着粪车紧紧跟随，打算见机行事。
    然而，红儿突然产生不妙的直觉，回头看两眼。
    那尾随的男子落在她后面不远处，没有跟太近。
    发现“小美人”回头看自己，这鬼鬼祟祟的人居然咧嘴笑，还故意挑眉，对红儿吹口哨。
    长得猥琐，居然还想凭借猥琐去勾引别人？
    红儿皱眉头，瞬间猜出这不是什么好人。
    她心想：真倒霉！白天遇上鬼了！
    平时，她都是蹭女子学堂的马车坐，跟赵甘来和璞璞一起回家。
    像今天这样单独回家，属于例外情况。没想到一次例外，就偏偏遭遇被跟踪的糟糕情况。
    她连忙加快脚步，打算把不怀好意的讨厌鬼远远甩开。
    然而，她走得快，后面那个跟踪者也故意加快。
    这时，推粪车的储大海大声喊道：“红儿姑娘，你慢点，等等我。”
    红儿吃惊，仔细一看，认出褚大海。但此时的她如同惊弓之鸟，疑心重，怀疑褚大海和另一个陌生男子是不是一伙的？
    于是，她脚步不停，警惕地问：“大海伯伯，你叫我做什么？”
    褚大海问：“你是不是一个人回去？”
    “这人跟在你后面，你认得他不？”
    红儿斩钉截铁地说：“我不认得！你认得吗？”
    褚大海笑道：“我也不认得！”
    跟踪者摸摸鼻子，十分尴尬，暗忖：这一前一后两个人居然是熟人，今天失算！算了，明天再跟踪。
    于是，他故意转个弯，去走田埂小路，假装与他们不同路了。
    红儿和储大海都盯着那个人。
    红儿松一口气，说：“幸好那人走了！感觉怪怪的。”
    褚大海跑几步，推着粪车追上来，与她同行，笑着叮嘱：“明天你不要一个人走路回家，怕遇上拐子哩！”
    红儿向他道谢。
    褚大海爽快地笑道：“这有啥好客气的？”
    “你是赵地主家的亲戚，我种赵地主的田，大家都不是外人。”
    平安回到家之后，红儿心有余悸，把路上的情况说给菊大娘听，重点描述那个跟踪者的眼神有多么不善，还有储大海是怎么把那人吓跑的……
    菊大娘越听越担心，愁眉不展，说：“那八成是拐子！”
    “拐子最喜欢拐小娃娃和小姑娘！”
    红儿把篮子搁下，叹气，说：“明天和后天，我干脆待家里，不去卖凉皮，免得再遇到拐子。”
    “等癸水这麻烦没了，我每天和阿姐一起坐马车，更省心。”
    菊大娘点头赞同，让红儿先吃饭。
    两人边吃边聊。
    在菊大娘的脑海里，有许多关于拐子干坏事的故事，而且都是真人真事。
    她一个接一个地说给红儿听，目的是让红儿吸取经验教训，提高警惕。
    红儿听得义愤填膺，两人一起咒骂拐子。
    下午，女子学堂放学后，赵甘来带璞璞坐学堂的专属马车回家，一路顺利。
    眼看他们回来了，红儿又激动地倾诉一番。
    赵甘来大吃一惊，脑子开始紧急思索此事。
    她比红儿的阅历深，也更有主意，想得更周到，说：“一定要让官差把那个可疑的坏人抓住，查清楚，免得他神出鬼没，又去害别人。”
    红儿点头，说：“我明天上午就去报官。”
    “可惜李大人和小娘子搬洞州做官去了……不知道新县令凶不凶？会不会帮咱们？”
    赵甘来微笑，安慰道：“咱们去报官，找认识的朱师爷说情况就行，或者找小罗帮忙，毕竟是熟人。至于新县令，他肯定没空见咱们这种无权无势的小老百姓。你啊，瞎操心。”
    红儿顿时放心多了，笑容重新回到脸上。
    然而，出乎她们意料的是——坏蛋当晚就摸过来了。
    坏蛋明明中途放弃跟踪红儿了，为什么还能知道她住在这里呢？因为这坏蛋确实有些精明的本事，再加上他眼神好，远远地望见红儿走哪条路。
    当坏蛋走到门外时，鸡鸭鹅最先察觉到陌生人的气息，格外躁动，争先恐后发出嘈杂的叫声，仿佛在喊：“坏蛋来了！坏蛋来了！”
    可惜，没人听懂它们的预警。
    菊大娘住在客房，已经睡下。
    赵甘来、红儿和璞璞在正房右边的卧房里，亮着一盏灯，赵甘来正在教璞璞念诗。
    红儿也跟着念，还跟璞璞比赛，看谁背得更快。
    大部分时候，她都是故意让着璞璞。
    璞璞嘻嘻哈哈，憨态可掬。
    她们和璞璞都不知道，此时门外有个鬼鬼祟祟的陌生人正在偷听。
    念诗的声音逐渐变小，变得断断续续。终于，这个夜晚归于平静。
    门外的坏蛋只听到女子和孩子的声音，心里更加蠢蠢欲动，但经过一番打量，不敢轻举妄动。
    因为他看见这院子如此大，屋子又多，又养猪、养牛、养鸡鸭鹅，感觉这里应该住着不少人。
    具体有几个人？几男几女？坏蛋还没摸清楚。
    他暂时不想打草惊蛇。
    又等了一会儿，坏蛋轻手轻脚地转身离开，打算明日再来。
    然而，这浓墨一般的黑夜中，不仅仅只有他一个人夜行。
    当他离开赵地主的院子，走上大路时，不远处有另外两双眼睛发现了他，并且窃窃私语。
    甲小声问：“是不是贼？”
    乙说：“赵地主家里有那么多好东西，这人手里没拿包袱，打空手走路，应该不是贼。”
    甲又问：“不是贼，为何三更半夜去一趟赵地主家？”
    乙说：“我哪里知道？会不会是奸夫？”
    甲立马反驳：“不要胡说八道，如果有奸夫，那宅院里的女子跳进黄河也洗不清了。冤枉一个女子，不亚于害她的命。”
    乙叹气，说：“咱们继续捉蛇好了，何必多管闲事？”
    他们两个之所以夜里不睡觉，非要在田野中当夜猫子，目的就是为了抓蛇去卖钱。
    本地有很多富人爱吃蛇羹，所以蛇的价钱挺贵。
    为了赚钱，他们冒着被蛇咬死的风险干这事。
    忽然，甲的脑海里灵光一闪，说：“我打赌，这个人肯定是去赵地主家干坏事的！”
    “咱们不如把他抓住，审一审。”
    “如果审出问题，咱们就闹大，到时候肯定有赏钱拿，岂不是比抓蛇划算多了？”
    “如果审不出问题，咱们就逃跑。反正乌漆麻黑，他肯定看不清我们长啥样。”
    乙立马赞同，两人说干就干。