“呀——”

    胡四一声惊呼，如同被闪电劈到，整个人炸毛似地弹到一边，手里的火把掉到地上。

    火把熄灭的瞬间，在地面撞出一团火光……

    “没用的东西！”

    危簇忌快步上前，捡起掉落在地的火把，斥道：

    “滚一边去！”

    高比穆眼尖：

    “且慢！火把给我！”

    旁人递上火把，高比穆接过，弯下腰，放低火把，几乎烧到地面。他从地上捡起一样东西，借着火光仔细观看，拿到尸首身上比对，突问：

    “危捕头，此尸首竟没穿着鞋子的吗？”

    危蔟忌记得自己把尸首从袋子里褪出来时的情形：

    “是的，大人。他只是穿着袜子，没穿鞋，袋子里也没有鞋子。”

    高比穆点点头，把那样东西交给危蔟忌，交代小心保管，转对仵作说道：

    “按师傅所说来看，这人究竟死于何时？”

    仵作肯定地回答：

    “一定是在昨日早上巳正的时候中了剧毒而死！他的身子死而后僵，僵而后软，刚才寅正时分，他的手臂自然垂下，按这死人身体变化状况的推算，算至昨日早上巳正时分，正好满八个时辰。”

    高比穆又问：

    “师傅既说这人像是服食剧毒而死，那么他口中有没有佐证，证明他是死于何种毒物？”

    仵作摇摇头：

    “死者口中只有一些红色辣椒的残渣，间或有十分腥臭的鱼味，这两样东西都不会害人性命。若要详查，就要将尸首搬到义庄，经过开膛剖腹，才能看出他究竟吃了什么，以致中毒身亡。”

    高比穆默想：

    “这人既是昨日早上就死了的，显然已被置于某处藏匿了很长一段时间，这个藏匿地，可能就是案发的地方。昨日一整天，直至深夜，都无人到衙门来报人口失踪，想来死者家属还不知其已经死亡。”

    乃对众人招了招手：

    “你们都来仔细认认，看看认不认得这个死者。”

    众衙差上前轮流看了，都摇摇头说不认得。危蔟忌看着众衙差，忽然晃了晃手中火把，叫道：

    “胡四，你干什么呢？！快点过来辨认。”

    顺着危蔟忌的眼光，众人看见胡四远远地站着——也不知他什么时候躲到后面去的。

    危蔟忌耳提面命，胡四极不情愿地往前迈了一步，却又踟蹰不前，好似脚有千斤迈不开第二步。众人寻思他没有见过死尸所以心中害怕，有人便笑出声来。

    “嘿嘿，这个家伙，胆小如鼠，也太没用了。”

    胡四心里越发着急，越是着急就越是发慌。早先他还在尸首旁边的时候，不敢直面尸首，仅是稍稍看了尸首的四肢躯干，心里便已经狂跳得不行，几乎自己就窒息掉了。此刻被逼着上前，他唰地冒出一身冷汗，整个人摇摇欲坠。

    众衙差忍俊不禁，大圣八戒两兄弟对看一眼，走近前坏笑：

    “我们街坊邻居也一起过去认认。”不由分说，一左一右把胡四架了起来。

    胡四这样也太没有出息了……高比穆摆了摆手：

    “罢了！罢了！”

    “你们都认不出来，这个人应该很少抛头露面。”想想又自言自语，“胡四，这个大男人……”

    大圣看着尸首，灵光一闪：

    “大人，如果这是个路过扬美城的客人，你叫大家如何认得出来？”

    这句话让众人都觉得靠谱，高比穆点点头：

    “是这个道理！不过，你们说的那两个意图抛尸的人最后是往城里的方向跑去的，对吧？这可不能记错了。”

    八戒笑道：

    “错不了！他们跑到前面拐角边上的时候，我还在上边笑话他们。”

    高比穆略一思索，吩咐危蔟忌：

    “危捕头，你和两个人留下把守现场看护尸首，明天一早去把城里的画师找来，临摹此人面像。我们先回去，等天大亮了再来勘验。”

    大圣张张嘴，似乎有话要说，但最终又闭上，和八戒跟在一众衙役身后，默默走上回程。

    二人回到遒有藏，各自上床胡乱睡了一觉。迷迷糊糊中，大圣隐隐听到枚芳焦急呼唤的声音，睁开眼，发现天已大亮，对面床上八戒鼾声连连，犹然未醒。

    他起来打开房门，看到枚芳神情紧张：

    “枚婶早啊！”

    枚芳往屋里左看看右看看：

    “你们两个都在屋里？”

    “在，在，在！”

    这要找师弟么？大圣让到一边，请枚芳进来，笑着说道：

    “我们昨晚上回来迟了，阿仁现在还在床上睡觉！”

    枚芳颇为宽慰。

    她并不打算进屋：

    “是这样……今天我一早就做好了早点，但又迟迟不见你们过来。我和子老爷想起你们昨夜很晚也没有回来，加上事先又不曾听你们说过自己会去哪里……以前你们从来不曾有过这样的……所以就有了些担心了。而且我过来之前听到买菜回来的崔姨说，外面传闻檀香客栈那边死了一个人……呸呸呸呸……害得我和子老爷直以为是你们出了事。”

    大圣挠挠后脑，咧着嘴，笑呵呵地：

    “枚婶说的哪里话？！常言道，好人自有好报！我们兄弟都是良民，子老爷、枚婶都是良民，哪个敢跟我们过不去？不怕天打雷劈么？是不是？枚婶先进来坐坐，我马上叫醒仁弟，一块过去吃早饭。”

    枚芳摆摆手，心满意足地离开。

    大圣若有所思，怔怔看着枚芳远去的背影，不料看到子宗元闪身出来，和枚芳走到了一起。原来子宗元也是跟了枚芳过来的，只不过是在不远处默默等候。

    长夜漫漫人困马乏，高比穆回到衙门仅只浅睡片刻，起身后便走到书房翻看物证揣摩案情。窗外朦朦胧胧，天色渐渐变亮。

    厨房送来早饭。韦氏寻人来到书房。高比穆呆呆地看着桌面，而桌面并无明显的杂物。

    韦氏眼里充满了对夫君的关切：

    “老爷，先前天快亮了你才回来，早先我还听见有人在击鼓鸣冤，莫不是外面出了什么事了？”她低声细气，担心吓到走神的高比穆。

    高比穆怔怔地点点头。韦氏叹了一声，将他劝回厅堂，伺候其洗漱。

    “老爷在这里做官做了十来年，差不多快要告老回乡了，以前都没什么波折，余下这些日子，最好也不要出什么纰漏才好……唉！虽说老爷在任上没有来得及顾及子孙活计，但我也宁可老爷像这些年一样风平浪静，最后平平安安地退下来。”