士卒跪地大哭，却明白：只有马肉，才能撑到明天。
    篝火连营，铁锅排开，马骨在汤里翻滚，油花少得可怜。
    朱鲔亲分马肉，每人一小块，他自己只拿一条腱子，啃两口便丢给伤兵：
    “活下去，看我想法给你们找活路。”
    夜深，他独坐火堆，望着星空，耳边是马嘶的回音，嘴里是铁锈与泪的咸。
    城外悬崖，墨云风手执断红线，望皇城火光，低声掐诀：
    “火鹤回天，尘缘已断，
    愿此后炊烟，换漫天烽烟。”
    他转身，衣袂猎猎，隐入山林。
    身后，火线冲天，像为旧朝点的长明灯，也像为新朝放的开门炮。
    五更梆子响，冯异登台点兵。
    探马来报：“皇城火起，粮仓尽毁，朱部杀马为食，军心大乱。”
    冯异回望那柱仍未熄灭的火烟，叹道：
    “墨道友一只纸鹤，胜我三万兵。”
    邓晨举碗五粮液，朝火光遥敬：
    “敬火鹤，敬马肉，也敬——
    即将破碎的忠字碑。”
    他转身，面向众军，声音穿透黎明：
    “明日，穿马肉之味，踏皇城之砖！
    记住，破城不为杀戮，
    为让马肉，再不用杀自己的马！”
    晨风卷着火灰，像无数黑色纸鹤，
    在洛阳上空，盘旋不散。
    晨雾似乳。
    皇城外的护城河一夜暴涨，水浑得像马肉汤，偶尔还漂过几块碎粮糠，提醒对岸：粮绝了。
    汉军列阵北岸，却未架桥、未推云梯，只竖起一面白旗，上写“谈判”二字。
    冯异手搭凉棚：“先生，真单骑？”
    邓晨把五粮液当漱口水，咕噜一口，喷在剑刃上：“嘴炮，就要单发，才有穿透力。”
    他翻身上马，不披甲，只穿青衫，鬓边红线随风扬，像自带天线。
    马鞍旁绑一只“扩音铜盂”——山寨版喇叭，盆口对前，后塞丝绸，声音一进去，被布褶放大，顺风能传三百步。
    一人、一骑、一红线、一铜盂，晃晃悠悠踱到河边吊桥外，止步。
    对岸城垛，朱鲔扶堞而立，铁甲未系，只披麻衣，鬓发散乱，眼里血丝织网。
    他手边一壶马血酒，提神也充饥。
    闻汉军鼓响，他探头，就见邓晨单骑临河，青衫猎猎，像一片叶子要来撞巨树。
    “来将何人？”
    “汉辅义都尉邓晨，来与君上谈梦！”
    “梦？”朱鲔狐疑，却见邓晨掏出一只白瓷枕，高举过头：
    “更始帝昨夜托我此物，说将军负他，可有话讲？”
    冯异在对岸差点笑出声：那不是你睡觉的枕头吗？
    可城上守军不知，面面相觑，窃窃私语：
    “真是更始帝托梦？”
    “朱将军误了更始帝？啥意思？”
    朱鲔脸色先白后红，厉喝：“妖言惑众，放箭！”
    左右相顾，箭却未发——对方一人一骑，射之不武，何况还打着“谈判”白旗。
    邓晨清嗓，把铜盂口对准皇城，深吸丹田气，开喷：
    “朱将军——
    更始帝托我传话：
    ‘朕本可活，朱鲔误我！
    若早降汉，何至长安火海？’
    更始帝泣血三日，盼你救万民，
    你却为一‘忠’字，困全城于饿殍，
    此忠，是愚忠，是毒忠，是借忠名杀人！”
    铜盂回音，字字滚过河面，撞城墙，撞人耳，撞心口。
    守军士卒脸色齐变，有人握矛的手不自觉松开。
    朱鲔怒吼：“闭嘴！”
    邓晨再吼：
    “更始让我问你：
    忠君与忠民，孰大？
    你守的，是姓刘的牌位，还是姓‘百姓’的命？
    牌位已烧，百姓犹在，
    你继续守，守什么？
    守马肉味？守树皮香？
    先帝问你——羞也不羞！”
    句句如刀，专挑忠臣最软的肉扎。
    朱鲔胸口剧烈起伏，喉结上下滚动，却发不出声。
    他想起：
    - 小儿子毒亡；
    - 老母啃树皮；
    - 更始牌位被换；
    - 粮仓火鹤焚尽；
    - 李轶血溅画像……
    一桩桩，全被邓晨翻出来晾在光天化日之下。
    “我……我……”
    他脚步踉跄，扶墙才站稳。
    李乐急忙扶住，低呼：“将军！别中他计！”
    可邓晨的“嘴炮”自带导航，继续命中：
    “朱将军！
    先帝还有第二句：
    ‘若你仍迷，朕当亲引汉军入城，斩你以谢百姓！’
    听清楚，是‘斩你’，不是‘斩敌’！
    你想做先帝的罪人，还是百姓的恩人？
    给你十息，回个话！”
    铜盂一收，河面顿时安静，只剩风声猎猎。
    十息，像十把锤，一锤锤砸在朱鲔心口。
    “一息——”
    朱鲔额角汗滚。
    “三息——”
    守军齐刷刷看向他，目光如针。
    “五息——”
    朱鲔嘴唇颤抖，手抓堞墙，砖屑簌落。
    “七息——”
    对岸汉军举盾齐呼：“降！降！降！”
    声浪压过河面，震得皇城旗杆抖。
    “九息——”
    朱鲔忽然仰天大吼，声音劈叉：
    “别数了！
    我朱鲔——
    有愧于民，无愧于心！
    先帝——
    臣来请罪！”
    他“扑通”跪向北方，泪如雨下，铁甲撞墙，火星四溅。
    邓晨见状，铜盂一扔，双手拱拳：
    “将军一跪，天地宽！
    明日辰时，吊桥外，冯将军等您共商洛水炊烟！”
    说罢，拨马回头，青衫背影轻快得像钓完大鱼收竿的渔翁。
    邓晨回营，冯异迎出三里，一把抱住：“先生舌利，胜我十万矛！”
    邓晨却晃了晃酒囊：“嘴炮要装五粮液，下次记得备热菜。”
    对岸皇城，朱鲔仍跪，泪湿麻衣。
    士卒纷纷跪倒，哭声一片——
    不是悲，是卸甲后的松。
    夕阳斜照，护城河面金光跳跃，像无数煮熟的饺子，等人夹起。
    而“更始帝托梦”四个字，已随风飘进千家万户，成为洛阳最新流行语：
    “听说没？先帝都发话了，让朱将军降！”
    “那还啃啥树皮？等着吃干饭！”
    夜色降临，皇城灯火一盏盏亮起，像被重新点亮的星空。
    邓晨撩帐，对月小酌，鬓边红线随风晃：
    “忠字碑，裂了；
    明天，该换匾了。”
    薄雾尚未散尽，皇城吊桥吱呀放下，只放下一半，像半张开的嘴。
    汉营辕门开处，一骑小校缓步而出：
    - 头顶无盔，只裹白巾；
    - 手不执矛，捧一方木案；
    - 案上覆白绢，绢上稳放——
    一碗饭。