“不是说五点之前就能回来吗？这都快七点了，那个老家伙在搞什么？”
    范-比尔的豪华庄园角落里的一间休息室里，一个红色头发的年轻女演员不满地抱怨到。
    “你给我闭嘴，卡莉珊。如果今晚上因为你而搞砸了的话，我发誓，你以后永远也别想在我的剧场里出演任何一个有台词的角色！”菲利普经理怒斥着这个不知天高地厚的年轻姑娘。
    这个东海岸小市民家庭里长大的姑娘，根本没有见过什么大世面，总是以为她长着一张年轻漂亮的脸蛋，所有的人就都会围着她转。
    她还以为尊敬的范-比尔，会像那些年轻的男性小职员一样，对她一见钟情、大献殷勤、唯命是从。
    菲利普经理已经有些后悔把这个年轻漂亮，但愚蠢的姑娘带来见尊敬的议员阁下了，想要讨好这样一位真正的大人物，可不是一件简单的事情。
    一旁坐着的一位美艳动人的金发女子站起身，走过来打圆场到：“好了别担心，菲利普。我保证，只要你说的那位议员阁下，还保留着一个正常男人的能力，今天晚上……我就一定能说服他。”
    菲利普经理看了一眼金发美女，没有在多说什么。对于这位自己剧场的头牌女演员、红房子里的明珠、美貌与演技并存的玛瑞莲小姐，他还是要给予一定的尊重的。
    他掏出一枚怀表，打开看了看时间，六点半刚过。
    按照原定计划，范-比尔议员会在今天下午四点到五点之间，抽出五分钟的时间与自己交谈。
    但不知道为什么，自从庄园的管家在下午三点钟左右，让自己这群人进入庄园后，就一直让自己这群人在这间休息室等候，却迟迟没有等到范-比尔议员。
    一直等到六点三刻，范-比尔议员还没有出现。
    庄园里的一位仆人，给房间里等的饥肠辘辘的女士先生们送来了一点茶水和面包，然后就又是漫长的等待……
    与此同时
    就在这片庄园中心那幢豪华的昂撒宫殿式建筑中，正举办着一场奢华的晚宴。
    水晶吊灯璀璨的光辉下，层叠如山的香槟塔泛着诱人的色泽，在一旁乐队演奏的爵士乐的欢快氛围中，一道道昂贵的美食被仆人们如同流水一般端放在众人面前铺着白色丝绸桌布的长桌上。
    烟熏生蚝配鲟鱼子酱、焦糖鹅肝布丁、无花果碎香煎银鳕鱼、白松露焗蜗牛……
    很难想象，这样奢侈的晚宴仅仅是为了招待一位客人。
    消灭了一整只曼卡顿龙虾的林蒙，谢绝了范-比尔议员亲自斟满的昂撒帝国皇家酒庄二十年珍藏的红酒。
    倒不是他不想尝尝那瓶看起来就很贵的红酒，毕竟是来执行调查任务，最起码的警惕性还是要有的。
    万一遇到突发状况，至少他也要能及时骑上飞行扫帚逃跑不是，喝的烂醉怎么行？
    在曼卡顿市政商两界呼风唤雨的大佬范-比尔议员，这幅吃瘪的模样，让一旁看着的仆人瞋目结舌。
    端着酒杯的范-比尔议员本人，却丝毫没有一点儿觉得对方不给面子的不悦感，乐呵呵的放下杯子，站在一旁试探着问到：“调查员阁下，出事的码头，我已经下令暂时停用了。从那件事情发生后，除了修道院派来的调查员外，任何人都没有再进去过，您看您打算什么时候过去看看。”
    林蒙此时左手用叉子抵着一块蘸满酱汁的羊排，右手卖力的挥舞餐刀来回切割着，听到范-比尔议员的询问，头都没抬一下，敷衍地说到：“不着急，明天你先安排个人，带我在市区转转，我先了解一下周围的情况。”
    范-比尔议员听出话语中的敷衍，不仅丝毫没有不满，反而松了一口。
    人老成精的范-比尔议员看出眼前这位年轻的调查员，和之前那位贪财好色的老调查员一样，也都是来曼卡顿市混日子，着可正中了他的下怀。
    他本就只想在施术者们的庇护下赚钱，根本不愿意卷入施术者之间的纠纷，况且比尔财团在曼卡顿的产业是遍地开花，少一处码头对他来说根本算不上什么损失。
    于是一边欣然附和，一边吩咐仆人们赶快上菜。
    林蒙一边品尝着美味珍馐，一边听范-比尔议员报告事情的来龙去脉，和比尔财团在曼卡顿市发展的情况。
    这场晚宴整整持续到了晚上九点，看出林蒙的倦意，范-比尔议员立刻让人带林蒙去早就收拾好的豪华套房休息。
    见这位年轻的调查员似乎对自己的款待还挺满意，也没有苛责自己在这件事情上的无能失职，于是临别之际，范-比尔议员委婉的像林蒙表示，对自己的人身安全有一些担忧。
    虽然他一直努力尽量避免参与到施术者的麻烦事情中，但谁知道这些麻烦会不会找上他？要知道，这场莫名其妙的失踪事件，一开始可是从几个普通人身上引起的。
    林蒙想了想，也确实如此，感知往储物戒指上一扫，掏出了一件东西来，往桌面上轻轻一放。
    “这件事情按理说不会牵扯到普通人，不过修道院派我来的目的除了调查失踪的学徒，也要兼顾财团高层的人身安全。我这有一件合适的炼金道具，你随身带着，万一遇到什么解决不了的麻烦，就撕碎它，我会立刻赶来支援。”
    林蒙指着摆在桌上那张卡牌，颇为诚恳的说到。
    这是他在蒸汽列车上，无聊时制作的一个小玩意儿。自从他在百灵阁获得那张蜉蝣-四十九卡牌后，对制卡学产生了浓厚的兴趣，临出发前从修道院的图书馆里借走了一套有关制卡的书籍，一路上不断琢磨。
    可惜他很快就发现：真正的制卡师，和他这种只会绘制一星能量卡的家伙可不是一回事。
    制卡学是炼金术中一门严谨深奥的学问，对感知的强度和精度都有着极高的要求，他的感知虽然略胜一般十级学徒，但还远没有达到制卡师的门槛。
    而且那些强大的卡牌，无一不是需要特殊的卡纸和卡墨才能绘制。
    所以这套书中记载的卡牌，绝大多数，林蒙都绘制不出来。
    不过，经过一路上的研究，他也还是捣鼓出来几个挺有意思的小玩意儿，这种卡牌就是其中一种，一次绘制两张，其中一张被破坏，另一张也会随之显现同样的缺损。
    范-比尔议员立刻恭敬的将卡牌拿起来，俨然一副视若救命稻草的样子。
    林蒙却在心中盘算到：“遇到危险你就尽管撕，不过我可不一定会来。”
    送走了调查员林蒙之后，管家这才来到范-比尔议员面前，提醒道：“老爷，红房子剧场的经理菲利普还在等您接见。”
    范-比尔议员仔细端详着手中的卡牌，上面仅是一道道玄奥复杂的线条，看起来就充满了神秘超凡的色彩，他漫不经心的敷衍到：“今天太晚了，让他改天再来吧。”