太子离开后。
    朱翊钧仍坐在御案后，手指无意识地摩挲着茶盏温热的边缘。
    烛火将他的影子投在身后的屏风上，那影子随着烛光摇曳，仿佛也有了生命。
    “如果刚才……他没有那么害怕呢？”
    这个念头毫无预兆地冒出来，像一颗投入平静湖面的石子，荡开一圈圈涟漪。
    朱翊钧缓缓闭上眼。
    就在刚才，当他说出“十五年”“四十年太子”的时候，心里确实闪过一个念头。
    如果太子能坦然相对，甚至能说出一句“儿臣愿永远辅佐父皇”，那或许……他真会在六十岁之前，找个合适的时机，把江山交出去。
    不是被迫，不是无奈，而是像古之尧舜那样，主动禅让。
    这念头在他心里盘桓已非一日两日。
    自万历四十三年以来，他的身体出奇地好。
    年轻时那些头疼脑热、腰酸背痛的毛病，这几年反而少了。
    太医院每旬请脉，御医说的都是“陛下龙体康健，气血充盈”。
    可他越是康健，心里那根弦就绷得越紧。
    因为他知道，这大明朝的龙椅上，还没有出现过在位五十年、六十年的天子。
    他的皇祖父世宗皇帝，在位四十五年，已是极限。
    而他，万历四十五年，再过一年，就要追平这个记录了。
    若真能活到七十岁、七十五岁……
    那时太子多大？
    五十三岁，五十八岁。
    天下哪有当四十多年太子的道理？
    汉武帝的太子刘据，等了三十一年，等到父子相疑，最后兵败自杀。
    唐玄宗的太子李亨，等了十八年，等到安史之乱，在马嵬坡逼宫夺位。
    等待，是最消磨人心的东西。
    尤其等的是皇位。
    那不只是权力，那是天命，是江山，是普天之下莫非王土的至尊。
    等一年，是磨砺……
    等十年，是煎熬……
    等四十年……那是酷刑……
    朱翊钧睁开眼，目光落在御案上堆积如山的奏章上。那里有辽东的军报，有江南的税银，有倭地的垦荒进度，有吕宋的金矿产量……每一份，都是这江山的重量。
    他能感觉到，自己还能扛得起这重量。
    但太子呢？
    太子等得起吗？
    刚才太子那惊恐万状的样子，又浮现在眼前。
    跪倒在地，语无伦次，额头冷汗涔涔——那是真怕了。
    怕什么？
    怕父皇疑心？
    怕流言成真？
    还是怕……父皇真的再活十五年？
    朱翊钧轻轻叹了口气。
    权力这东西，最扯淡的地方就在于此。
    你觉得是禅让，是恩典，是父子情深。
    别人看来，可能就是试探，是猜忌，是帝王心术。
    就算他真心实意想交出去，满朝文武会怎么想？
    天下百姓会怎么想？
    那些藩王、边将、勋贵会怎么想？
    他们会觉得，是太子逼宫了？
    还是天子失心了？
    更可怕的是，太子自己会怎么想？
    今日他吓成这样，若真提禅让，恐怕太子第一个念头不是欣喜，而是“父皇在试探我”“父皇要杀我”。
    “罢了。”
    朱翊钧低声自语，像是说给自己听，又像是说给这空荡荡的暖阁听。
    他端起茶盏，茶已微凉，入口带着些许苦涩。
    窗外传来更鼓声，戌时正刻。
    夜还长。
    而有些话，有些念头，就像这更鼓声，敲过了，也就散了。
    至少今晚，散了……
    正月二十五，南京城。
    天色未明，秦淮河上的薄雾还未散尽，两岸的酒楼茶馆尚在沉睡。
    这个时辰，本该是金陵城最安静的时候。
    但今日不同。
    玄武湖畔的锦衣卫南京千户所衙门前，火把通明。
    沈卫一身飞鱼服，腰佩绣春刀，站在石阶上。
    他身后，是整整一千二百名锦衣卫缇骑，人人披甲持械，肃立无声。
    火光照在他们冰冷的铁甲上，反射出森然寒光。
    南京千户所千户周震躬身立在沈卫身侧，手里捧着一叠厚厚的名册。
    “大人，按您的吩咐，所有可疑人员及其家宅、常去场所，均已标绘成图。”
    “涉及书院七所、茶楼十二家、青楼五处、私宅二十三座……还有，南京国子监内，也有十七名监生牵连其中。”
    沈卫接过名册，借着火光快速翻阅。
    每一页都是一个名字，后面跟着详细的住址、背景、社会关系。
    他看得很快，目光如刀，扫过那些或熟悉或陌生的名字。
    有南京礼部侍郎的儿子。
    有应天府通判的侄子。
    有致仕尚书的外孙……
    甚至还有两个，是南京守备太监的干儿子……
    这帮人，到底他妈的想要干什么，真的不要命了。
    “呵。”沈卫冷笑一声：“还真是牵一发而动全身。”
    他将名册合上，抬眼看着眼前黑压压的锦衣卫。
    “都听清楚了！”今日行动，事关天家威严，事关国本安稳。不管抓到的是谁，不管他爹是谁，他爷爷是谁一律拿下！”
    “若有反抗，格杀勿论！”
    “若有包庇，同罪论处！”
    一千二百人齐声应诺：“遵命！”
    那声音如闷雷滚过，震得千户所门前的石狮子都仿佛在颤抖。
    “出发！”
    沈卫翻身上马，一骑当先。
    身后，锦衣卫如黑色的潮水，涌出衙门，分作数十股，向着金陵城各处扑去。
    卯时正刻，夫子庙旁“听雨轩”茶馆。
    大门被一脚踹开时，掌柜还在柜台后打着哈欠算账。
    他抬头，看见涌进来的锦衣卫，手中的算盘“啪”地掉在地上。
    “官、官爷……”掌柜腿一软，跪了下去。
    带队的百户看都不看他，径直走向二楼。
    楼梯上传来急促的脚步声，几个睡眼惺忪的茶博士被拖下来，按跪在地。
    “孙先生呢？”百户冷声问。
    掌柜哆嗦着：“孙、孙先生昨夜就没回来……”
    “搜！”
    锦衣卫如狼似虎，冲进后堂、厨房、仓库。桌椅被掀翻，茶罐被打碎，账本被翻得满地都是。
    不到一刻钟，整个茶馆被翻了个底朝天。
    “百户大人，后院柴房有发现！”
    百户快步走去。柴房角落的柴堆被扒开，露出一个暗格。暗格里，整整齐齐码放着几十本手抄册子。
    百户拿起一本，翻开。
    册子上，是工整的小楷，写的正是“新编玄宗遗事续篇”。
    内容比市面流传的更加露骨，直接把当今天子比作“晚年昏聩、宠信奸佞”的唐玄宗，把太子比作“急于夺权、架空父皇”的李亨。
    册子最后一页，还有一行朱笔批注：“此篇可于正月二十八，在‘聚贤茶社’宣讲。”
    百户的脸色沉了下来。
    “把掌柜带走，茶馆查封！”